Den berømte fotograf Steve Johnson fra det sydlige Oregon, der har været teltcampist hele livet igennem, “øgede sit niveau” inden for teltcamping sidste år, da han byggede sin egen specialbyggede “teardrop camper”.”
Den var ikke på udkig efter en komplet autocamperoplevelse, men teardrop-campingvognen var en måde at få alle de ting, han elskede ved teltcamping (om end med mere komfortable sovepladser) og muligheden for at sætte sig op til sommerens campingkomfort uden det trættende besvær med opsætning og nedtagning hver eneste gang.
Som ivrig fisker og cyklist så Johnson sin første teardrop-camper for to somre siden ved Hyatt Lake og kunne ikke slippe tanken om, at han nok kunne bygge en. Det, der fulgte, var både et sjovt familieprojekt for Johnson og hans kone og teenagedatter og en enestående mulighed for at designe sin ultimative lejropsætning.
Idet begyndte med en grundlæggende campingvogn, tegnede Johnson sin designidé på millimeterpapir og gennemgik Pinterest efter idéer. Teardrop-campere har deres egen kult og et utal af grupper og DIY-websteder for entusiaster.
“Du kan købe planer online, men jeg lavede mine egne. Det er grundlæggende en overdækket ramme med krydsfiner. Jeg har skåret siderne ud. Jeg brugte en branddør fra en hjemmebiograf. Jeg tog min tegning med indenfor og satte en skærm op og projicerede min tegning på selve krydsfinerpladen,” siger Johnson.
Svært isolerede krydsfinerlag og metalpladebeklædning udført i rød og sort – for at matche Johnsons elskede Jeep – giver et farveskema. Selv hans havestole og forlængerledninger er i rødt og sort, siger han spøgefuldt. Fra ende til anden har Johnson designet sin teardrop-camper med henblik på komfort og bekvemmelighed.
“Mit koncept var, at jeg ønskede at kunne have alt, hvad jeg havde brug for til camping – helt ned til isboksen og havestolene, der kan gemmes ind – klar til at tage af sted”, siger Johnson.
“Jeg ønskede at kunne komme hjem en fredag eftermiddag og beslutte, at vi ville tage på camping, og alt, hvad vi skulle gøre, var at køre til Albertson’s for at købe mad og derefter tage af sted.”
Men måske vigtigst af alt er, at campingvognen er stor nok til at rumme en memory foam-seng i fuld størrelse. Johnson siger, at hans 1,80 m høje ramme sover – overraskende nok – komfortabelt.
Fra start til slut tog projektet fire måneder. Et besøg på nettet på salgssider afslørede, at Johnsons projekt til 4.000 dollars ville have kostet ham tættere på 22.000 dollars, hvis det var købt fra et parti. Fordelen ved at bygge sit eget, ud over at spare penge, var at kunne tilføje brugerdefinerede funktioner.
Det er et centralt punkt på campouts, og teardrop-køkkenet er udstyret med en DeLonghi espressomaskine og tilhørende bønnekværn, stabelbart Magma-køkkengrej i rustfrit stål, en 10-dages Yeti-køler og en fryser, der begge er købt til at passe under bordområdet.
Bordpladerne bagerst i autocamperen, i et kompakt køkkenområde under en metalluge, er udsmykket med formica med boomerangmønster i vintage-stil i kontrastfarver af rød og grå. En hvid ramme af baltisk birk over ahorn står i kontrast til formicaens farve og afbøjer varmen på varme eftermiddage.
En Marshall-højttaler afrunder tilbuddet om god mad og kolde drikkevarer med kvalitetsmusiklyd til stemning. Et stort marinecellebatteri sørger for strøm, når der ikke er stikkontakter til rådighed, hvilket giver strøm til flere dage. LED-lys med lav effekt til veranda- og interiørbelysning bruger minimal strøm, mens isolering af høj kvalitet kan konkurrere med kvalitetscampingvogne.
“Vi begyndte at bygge i midten af februar, og den 6. juni var Howard Prairie vores jomfrurejse,” siger Johnson.
“Den første dag var smuk. Anden dag var kold. Den tredje nat vågnede vi op, og der var sne på jorden. Vi gik i seng i vores sweatshorts og vågnede klokken 3 om natten, og vi var ristede.
Alle andre fik regnvejr, og de var så kolde. Vi sagde ikke et ord, for vi var bare så varme og hyggelige og tørre!”
Det var en nyhed for de fleste, men Johnson var overrasket over, hvor nemt og sjovt det var at bygge den lille autocamper, og han modtager nu byggeanmodninger fra nære venner og familie. Selv campingpladsvagter er fascineret af hans specialbyggede autocamper.
“Jeg har haft vagter, der er kommet hen til mig, når jeg er kørt ind på en teltplads, og jeg tænker: ‘Hold da op, nu går det løs’,” siger han.
“Men de er ligesom alle andre. De vil bare gerne se det!”
Johnson siger, at han og hans kone endnu ikke har savnet dagene med luftmadrasser, koldt vejr og opbygning af lejren.
“Vi har camperet i telt i årevis, men efter dette… der er ingen vej tilbage! Det er en ny ting, der ændrer alt.”