Tøjvaskemaskiner

Vaskemaskinens program

Foto: Styring af en vaskemaskine: Øverst: En gammeldags mekanisk programmeringsenhed til en vaskemaskine. Drejeknappen til venstre vælger programmet. Drejeknappen til højre indstiller vasketemperaturen (det er i realiteten en termostat). Nederst: En moderne elektronisk programmeringsenhed. Disse drejeknapper er monteret på et computerstyret programmeringskredsløb. Nedtællingsdisplayet fortæller dig, hvor lang tid i timer og minutter der vil gå, før din vask er ren og klar til at blive taget ud (i dette tilfælde en time og to minutter for en vask på 30 °C med en meget hurtig centrifugering på 1400 o/min).

Alle vigtige dele af vaskemaskinen er elektrisk styret, herunder den indre tromle, ventilerne, pumpen og varmelegemet. Programmøren er som dirigenten i et orkester, der tænder og slukker for disse ting i en fornuftig rækkefølge, der går nogenlunde sådan her:

1. Du lægger dit tøj i maskinen og vaskemidlet enten i selve maskinen eller i en bakke ovenover.
2. Du indstiller det ønskede program og tænder for strømmen.
3. Programmøren åbner vandventilerne, så varmt og koldt vand kommer ind i maskinen og fylder den ydre og indre tromle op. Vandet kommer normalt ind øverst og siver ned gennem vaskemiddelbakken og vasker eventuel sæbe derind i maskinen.
4. Programmøren slukker for vandventilerne.
5. Termostaten måler temperaturen på det indkommende vand. Hvis det er for koldt, tænder programmøren for varmeelementet. Dette fungerer ligesom en elkedel eller en vandkedel.
6. Når vandet er varmt nok, får programmøren den indre tromle til at rotere frem og tilbage, så tøjet skvulper gennem sæbevandet.
7. Detergentet trækker snavset fra tøjet og fanger det i vandet.
8. Programmeringen åbner en ventil, så vandet løber ud af begge tromler.Derefter tænder den pumpen for at hjælpe med at tømme vandet væk.
9. Programmeringen åbner vandventilerne igen, så rent vand kommer ind i tromlerne.
10. Programmeringen får den indre tromle til at rotere frem og tilbage, så det rene vand skyller tøjet. Den tømmer begge tromler og gentager denne proces flere gange for at komme af med al sæben.
11. Når tøjet er skyllet, får programmøren den indre tromle til at rotere med meget høj hastighed – omkring 130 km/t (80 mph). Tøjet slynges mod yderkanten af den indre tromle, men det vand, det indeholder, er lille nok til at passere gennem tromlens små huller ind i den ydre tromle. Spinning får dit tøj til at tørre ved hjælp af den samme idé som en centrifuge.
12. Pumpen fjerner det resterende vand fra den ydre tromle, og vaskecyklussen slutter.
13. Du tager dit tøj ud og forundres over, hvor rent det er!
14. Men der er stadig problemet med at tørre dit våde tøj, som du skal finde ud af.

Hvorfor har vaskemaskiner brug for så mange programmer?

Arbejde: Afkøling: I USA er det almindeligt at vaske tøj ved ret lave temperaturer. I Europa er det meget mere almindeligt at vaske varmere tøj. Dette diagram viser den brede tendens i Tyskland i de sidste par årtier, hvor 40 °C er den typiske gennemsnitlige vasketemperatur. Nye europæiske regler om energieffektivitet og bedre vaskemidler vil i stigende grad fremme lavere temperaturer (20 °C) i fremtiden.

Din maskine ved ikke, hvad du putter i den, og den kan ikke automatisk fortælle, hvor forsigtigt den skal vaske noget som f.eks. en sart uldtrøje – fordi den ikke ved, at det er det, den skal gøre! De eneste ting, den har kontrol over, er vandmængden og -temperaturen, centrifugeringshastigheden, antallet af gange, tromlen svinger, antallet af skylninger osv: “Jeg tror, jeg skal bruge 5,42 liter vand ved præcis 42 °C, jeg skal vaske i præcis 34 minutter, og jeg skal bruge 200 centrifugeringsomdrejninger, når jeg er færdig.” Det ville give os bogstaveligt talt et uendeligt antal muligheder, hvilket er for meget som hårdt arbejde.I erkendelse af dette forsøger maskiningeniørerne at gøre livet let ved at tilbyde nogle få forudindstillede programmer: hvert program bruger en lidt anden kombination af disse variabler, så det vasker sikkert inden for tolerancen for forskellige stoffer.

Hvorfor er det vigtigt? Alle tekstiler er forskellige. Et stof som uld er enormt stærkt, men har to store ulemper (når det drejer sig om at få det rent): det er ekstremt hygroskopisk (det absorberer store mængder vand) og mister sin elasticitet, når temperaturen stiger.Så hvis du konstruerer en vaskemaskine til vask af uld, er det dit udgangspunkt: lad ikke ulden blive for varm (fordi fibrene vil nedbrydes og strække sig for meget)og rør den ikke for meget, fordi den vil strække sig og ikke vende tilbage til sin form.Med mere robuste stoffer som denim kan du tillade dig at slå dem meget mere i tromlen – du skal faktisk gøre det, fordi du har brug for at få vaskemidlet dybt ind i fibrene og opløse snavset (og tøj af denim er naturligvis mere tilbøjeligt til at blive mere beskidt end mere sarte stoffer som kashmirtrøjer, som folk behandler mere omhyggeligt).

Hvert program, der er angivet på en vaskemaskine, er et bedste gæt fra ingeniørerne om, hvor meget omrøring et bestemt stykke tøj/stof sandsynligvis har brug for, og hvor meget det kan tåle uden at blive beskadiget. Hvis du vasker i håndvask i en håndvask, ville du foretage disse vurderinger instinktivt, idet du afvejer behovet for at få tøjet rent og behovet for at beskytte det mod skader. Mens din hjerne/hænder ville gøre det uden at tænke, gør vaskemaskinen det med en bestemt vasketemperatur, så mange omrøringer, så mange centrifugeringer og en bestemt centrifugeringshastighed.

Arbejde: Vaskemaskiner har ikke altid brugt roterende tromler drevet af elektricitet. Denne maskine fra 1880’erne er helt mekanisk og bruger en stor, stationær tank (lyseblå) med huller perforeret i bunden. Under tanken er der en vandpumpe (mørkeblå) med et stempel (rødt) indeni. Når man bevæger håndtaget (brunt) fra side til side, glider pumpestemplet frem og tilbage og skyder skiftevis vand op i den ene side af tøjbeholderen og trækker det ned gennem den anden side (gule pile). Ifølge Gifford var det en “enkel og holdbar konstruktion, der er i stand til at vaske tøjet grundigt uden at udsætte det for unødig friktion, og hvor vaskemaskinens virkning ikke har tendens til at fjerne nogen knapper”. Fra US Patent 409,399: vaskemaskine af Hiram H. Gifford. Artwork courtesy of US Patent and Trademark Office.

Men har maskiner virkelig brug for så mange programmer?

Kig på programmørerne på billederne ovenfor, og du vil se noget interessant: begge maskiner synes at have utroligt mange programmer. Den mekaniske programmør på det øverste billede tilbyder 14 programmer, syv temperaturer, to centrifugeringshastigheder og fuld eller halv fyldning – og hvis du ganger dem med hinanden, får du 392 muligheder! Den elektroniske programmør nedenunder tilbyder 12 programmer, 5 centrifugeringshastigheder og forskellige andre muligheder, så igen er der godt et par hundrede muligheder. Men hvis du er som mig, vasker du sandsynligvis næsten alt dit tøj på et enkelt program hele tiden. Selv hvis du ikke gør det, er det usandsynligt, at du kan komme i tanke om 392 forskellige typer tøj, der skal vaskes på 392 forskellige måder.

Meget af dette er et markedsføringsfupnummer, der skal få dig til at tro, at maskinen har flere funktioner, end den i virkeligheden har.De fleste maskiner kan i virkeligheden kun lave omkring tre eller fire grundlæggende vaske: 1) en vask med høj temperatur og lang varighed til hvidt vasketøj, som bruger en ret høj centrifugeringshastighed og meget vand; 2) en lidt hurtigere vask med lavere temperatur til farvet bomuld, som bruger samme centrifugeringshastighed og vandmængde; 3) en vask af syntetiske stoffer, som bruger den samme mængde vand, men som omrører vasketøjet mindre, centrifugerer langsommere og bruger lavere temperaturer; og 4) en vask af uldstof, som sandsynligvis bruger en del mere vand, men som omrører tromlen mindre og centrifugerer vandet relativt langsomt. Alle andre programmer er variationer af disse fire.