Assad udnævnte torsdag også den nuværende minister for vandressourcer til at erstatte Imad Khamis, der har været premierminister siden 2016. Den syriske præsident bad Hussein Arnous om at erstatte Khamis, indtil der afholdes parlamentsvalg i næste måned, og en ny regering træder til.
Den overraskende handling kommer midt i en dybere økonomisk krise, som Assads regering har været udsat for. Syriens nationale valuta styrtdykker i forhold til dollaren og har nået et hidtil uset lavpunkt, mens fødevarepriserne er skudt i vejret.
Den økonomiske nedsmeltning kommer forud for truende nye amerikanske sanktioner mod enhver enhed eller land, der gør forretninger med den syriske regering. De nye sanktioner skal træde i kraft i anden halvdel af juni, men de har rystet den i forvejen vaklende økonomi.
Den hårde situation har også udløst hidtil usete protester i områder, der kontrolleres af Assad-regeringen. Hundredvis af demonstranter i den sydlige Sweida-provins er gået på gaden i de sidste fire dage, hvor de har fordømt de stigende leveomkostninger og sunget mod Assad i scener, der minder om de første dage af de regeringsfjendtlige protester, der brød ud i 2011.
De fredelige protester i 2011 blev mødt med en brutal nedkæmpelse fra regeringens side og udviklede sig til en borgerkrig, der har ødelagt landet. Mere end 400.000 er blevet dræbt, millioner er blevet fordrevet, og store dele af landet er fortsat uden for regeringens kontrol.
Det parlamentsvalg, der er planlagt til næste måned, skulle oprindeligt have været afholdt i april. Afstemningen er blevet udsat to gange siden da på grund af restriktioner, der er indført for at bekæmpe spredningen af den nye coronavirus i Syrien.
(AP)