Synagoge, også stavet synagoge, i jødedommen, et fælles hus for gudstjeneste, der ikke kun tjener som et sted for liturgiske tjenester, men også for forsamling og studier. Dets traditionelle funktioner afspejles i tre hebraiske synonymer for synagoge: bet ha-tefilla (“bedehus”), bet ha-kneset (“forsamlingshus”) og bet ha-midrash (“studiehus”). Udtrykket synagoge er af græsk oprindelse (synagein, “at bringe sammen”) og betyder “et forsamlingssted”. Det jiddiske ord shul (fra tysk Schule, “skole”) bruges også til at betegne synagogen, og i moderne tid er ordet tempel almindeligt blandt nogle reformerte og konservative menigheder.
Marian Gladis
Det ældste daterede bevis for en synagoge er fra det 3. århundrede fvt, men synagoger har utvivlsomt en ældre historie. Nogle forskere mener, at ødelæggelsen af Salomons tempel i Jerusalem i 586 fvt. gav anledning til synagoger, efter at private hjem midlertidigt blev brugt til offentlig tilbedelse og religiøs undervisning.
© Stavchansky Yakov/.com
Andre forskere sporer synagogernes oprindelse til den jødiske skik at lade repræsentanter for samfund uden for Jerusalem bede sammen i den to ugers periode, hvor præstelige repræsentanter for deres samfund deltog i de rituelle ofringer i templet i Jerusalem.
Hvad end deres oprindelse var, blomstrede synagogerne side om side med den gamle tempelkult og eksisterede længe før de jødiske ofringer og det etablerede præsteskab ophørte med den romerske kejser Titus’ ødelæggelse af det andet tempel i 70 e.v.t. Herefter fik synagogerne en endnu større betydning som det ubestridte omdrejningspunkt for det jødiske religiøse liv.
Litteratur fra det 1. århundrede e.v.t. omtaler talrige synagoger ikke kun i Palæstina, men også i Rom, Grækenland, Egypten, Babylonien og Lilleasien. I midten af dette århundrede havde alle større jødiske samfund en synagoge, hvor der blev afholdt regelmæssige morgen-, eftermiddags- og aftengudstjenester med særlige liturgier på sabbaten og ved religiøse højtider.
Moderne synagoger fortsætter de samme grundlæggende funktioner som de gamle synagoger, men har tilføjet sociale, rekreative og filantropiske programmer, som tiden kræver. De er i bund og grund demokratiske institutioner, der er oprettet af et fællesskab af jøder, som søger Gud gennem bøn og hellige studier. Da liturgien ikke indeholder noget offer, er der ikke behov for et præsteskab til offentlig tilbedelse. Da hver synagoge er selvstændig, afspejler dens opførelse, dens vedligeholdelse, dens rabbiner og embedsmænd lokalsamfundets ønsker.
Der findes ingen standardarkitektur for synagoger. En typisk synagoge indeholder en ark (hvor lovrullerne opbevares), et “evigt lys”, der brænder foran arken, to kandelabre, bænke og en hævet platform (bimah), hvorfra skriftstederne læses, og hvorfra gudstjenesterne ofte afholdes. Adskillelsen af mænd og kvinder, som stadig praktiseres i ortodokse synagoger, er blevet opgivet i reformerte og konservative menigheder. Der findes undertiden et rituelt bad (mikva) i lokalerne.