Forhistoriske synåleRediger
Den første form for syning bestod sandsynligvis i at binde dyrehuder sammen ved hjælp af torne og skarpe sten som nåle, med animalsk sene eller plantemateriale som tråd. Den tidlige begrænsning var evnen til at frembringe et lille nok hul i en nålematrix, som f.eks. en knoglesplint, til ikke at beskadige materialet. Spor af dette er bevaret i brugen af paler til at lave huller i stof ved at adskille trådene i stedet for at skære dem over. En spids, der kan stamme fra en bennål, stammer fra 61.000 år siden og blev fundet i Sibudu-hulen i Sydafrika. En nål lavet af fugleknogle, som tilskrives arkaiske mennesker, Denisovanerne, og som anslås at være omkring 50.000 år gammel, blev fundet i Denisova-hulen. En bennål, der er dateret til aurignacienalderen (for 47000 til 41000 år siden), blev fundet i Potok-hulen (slovensk: Potočka zijalka) i den østlige Karavanke i Slovenien. Knogle- og elfenbensnåle, der blev fundet på det forhistoriske Xiaogushan-område i Liaoning-provinsen, er mellem 30 000 og 23 000 år gamle. Der blev også fundet elfenbensnåle for 30.000 år siden på Kostenki-området i Rusland. Der blev fundet 8.600 år gamle nåleknogler fra bondestenalderen i Ekşi Höyük i det vestlige Anatolien, i den nuværende Denizli-provins. Flinders Petrie fandt kobbernåle til syning i Naqada i Egypten fra 4400 f.Kr. til 3000 f.Kr. Der blev fundet synåle af jern i Oppidum i Manching, som dateres til det tredje århundrede f.Kr.
Gamle synåleRediger
En form for nåleblonder ved navn nålebinding synes generelt at være tusindvis af år ældre end strikning og hækling, bl.a. fordi den kan bruge langt kortere grovkvalitets-tråde end strikning.
Den amerikanske indianer var kendt for at bruge synåle fra naturlige kilder. En af disse kilder, agaveplanten, leverede både nålen og “tråden”. Agavebladet blev lagt i blød i en længere periode, hvilket efterlod en papirmasse, lange, trådagtige fibre og en skarp spids, der forbandt enderne af fibrene. “Nålen” er i det væsentlige det, der var bladets spidse ende. Når fibrene var tørret, kunne fibrene og “nålen” derefter bruges til at sy genstande sammen.
Syningsnåle er en anvendelse af trådfremstillingsteknologien, som begyndte at dukke op i det andet årtusinde f.Kr. Nogle fine eksempler på guldtorke fra bronzealderen er lavet af meget konsistent guldtråd, som er mere formbar end bronze. Kobber- og bronzenåle behøver dog ikke at være så lange: Øjet kan laves ved at vende tråden tilbage på sig selv og trække den igen gennem matricen.
Senere synåleRediger
Det næste store gennembrud inden for nålefremstilling var ankomsten af teknologi til fremstilling af stål af høj kvalitet fra Kina i det tiende århundrede, hovedsagelig til Spanien i form af den catalanske ovn, som snart blev udvidet til at producere stål af rimelig høj kvalitet i betydelige mængder. Denne teknologi blev senere udbredt til Tyskland og Frankrig, men ikke i nævneværdig grad til England. I England begyndte man at fremstille nåle i 1639 i Redditch og skabte den teknik med trukket tråd, som stadig er almindelig anvendt i dag. Omkring 1655 var nåleproducenterne tilstrækkeligt uafhængige til at oprette et nålemagergilde i London, selv om Redditch fortsat var det vigtigste produktionssted. I Japan stammer Hari-Kuyo, festivalen for knækkede nåle, tilbage fra 1600-tallet.