Purim er helt sikkert en glædelig begivenhed i den jødiske husstand – komplet med kostumer, fest og drikkevarer (indtil de nævnte kostumer bliver ubehagelige og ubehagelige).
Ingen fejring af Purim er naturligvis komplet uden den traditionelle oplæsning af historien om Ester.
Ironisk nok, trods det at være bogens navnebror, ignoreres Esthers (a.k.a. Hadassas) rolle ofte. I stedet sætter vi ofte det gode op mod det onde – Mordokaj mod Haman – og behandler Esther som den søde jødiske cheerleader på sidelinjen.
Men at skubbe Esther ud af rampelyset er at undervurdere historiens kraft.
Hun er en af de få, sande heltinder i Tanakh. Og ud fra det, vi læser, er hendes historie ikke lige så smuk som hendes ansigt. Den er grumset og (desværre) relaterbar til læsere, der måske selv har en stenet historie.
Her er nogle få ting, Ester gik igennem:
Hun levede i eksil.
Esther og et betydeligt antal af det jødiske folk levede spredt i hele Persien efter det babyloniske eksil. Selv om de havde fået frihed til at vende tilbage til deres hjemland, blev mange af det jødiske folk i eksil i stedet for at vende tilbage til et krigshærget Jerusalem.
2. Hun var forældreløs.
I henhold til Skriften havde Ester ingen forældre. Hun havde mistet både sin far og sin mor og blev opdraget af sin ældre fætter, Mordokaj (Ester 2:7).
3. Hun blev taget til fange.
Den persiske konge, Xerxes (alias Ahasverus), var utilfreds med sin hustru og søgte at få hende udskiftet. Derfor udstedte han naturligvis et dekret for at samle alle egnede jomfruer i området til sig.
Så da kongens ordre og dekret var blevet bekendtgjort, og da mange unge kvinder var samlet i citadellet Susa i Hegajs varetægt, blev Ester også ført til kongens palads og sat i varetægt hos Hegaj, som havde ansvaret for kvinderne. (Ester 2:8)
Vi læser i Skriften, at Ester var ung og usædvanlig smuk. Vi kan også se af sprogbrugen her, at Ester ikke havde meget at skulle have sagt i de sager, der udspillede sig. Hun afleverede højst sandsynligt ikke et CV eller rakte begejstret hånden op for at melde sig frivilligt til haremmet. Hun var ung, hun var smuk, og hun blev taget.
Hun blev voldtaget.
Denne del kommer som et chok for folk – selv for dem, der har læst hele Megillah som en del af deres årlige Purim-fest. Men Skriften er ret klar over, hvad der skete:
Når det nu blev turen for hver ung kvinde til at gå ind til kong Ahasverus, efter at have været tolv måneder under reglerne for kvinderne, da dette var den regelmæssige periode for deres forskønnelse, seks måneder med myrraolie og seks måneder med krydderier og salver til kvinder – når den unge kvinde på denne måde gik ind til kongen, fik hun alt, hvad hun ønskede at tage med sig fra haremmet til kongens palads. Om aftenen gik hun ind, og om morgenen vendte hun tilbage til det andet harem, hvor hun var i varetægt hos Shaashgaz, kongens eunuk, som havde ansvaret for konkubinerne. Hun ville ikke gå ind til kongen igen, medmindre kongen var begejstret for hende og hun blev kaldt ved navn.” (Ester 2:12-14)
Jomfruerne, som alle var ganske unge, blev eskorteret til kongen, som siges at have været omkring 40 år gammel på det tidspunkt. De blev taget en efter en, for at han kunne gå i seng med dem. De vendte ikke tilbage til de andre jomfruer, men blev i stedet føjet til antallet af kongens andre konkubiner (dvs. sexslaver uden hustrustatus). Ingen anden mand kunne nogensinde blive deres mand, og de så aldrig kongen igen, medmindre han var “tilfreds med dem”. Kort sagt testede kongen alle modellerne, før han foretog sit køb, og han “købte” Ester til at erstatte sin tidligere dronning.
Hun risikerede at blive henrettet.
Når Mordokaj får kendskab til Hamans (kongens rådgiver) komplot om at udslette hele det jødiske folk, bliver Ester skubbet i centrum af billedet. Mordekaj sender dronningen en besked, hvori han beder hende om at kaste sig for kongen og bede om nåde på sit folks vegne. Dette var ikke så let, som det måske lyder. Ester vidste, at enhver, der nærmede sig kongen uden først at være blevet indkaldt, blev dræbt – medmindre kongen var i humør til at række sit scepter ud og skåne deres liv. Det, som Mordokaj bad hende om at gøre, kunne nemt have været det sidste, hun nogensinde gjorde.
Men Mordokaj sagde: “Tro ikke for dig selv, at du i kongens palads vil undslippe mere end alle de andre jøder. For hvis du tier i denne tid, vil der opstå lindring og befrielse for jøderne fra et andet sted, men du og din faders hus vil gå til grunde. Og hvem ved, om du ikke er kommet til kongeriget til en sådan tid som denne?” (Ester 4:13-14). Hej, jødisk skyldfølelse.
Så Esther, Mordokaj og det jødiske folk fastede og bad. Så gik Ester hen til kongen.
Takket holdt kongen sit scepter frem. Han hørte hendes sag og imødekom hendes anmodninger.
Gud brugte både Mordokaj og Ester på en magtfuld måde til at redde det jødiske folk fra udslettelse.
Ester var ikke en cheerleader. Hun var ikke Mordokajs sidekick.
Esther var ikke en cheerleader. Hun var ikke Mordechai’s sidekick. Ved at bruge et øjeblik på at fokusere på Ester som et individ og tage fat på de meget virkelige og forfærdelige ting, som denne Guds kvinde udholdt, kan vi tydeligere se hendes karakter og mod og Guds forløsende kærlighed på trods af menneskets synder.
Han valgte en kvinde, som fik alt taget fra sig – hendes forældre, hendes frihed, hendes jomfruelighed – og han gav hende alt. Han brugte en person, som på grund af køn, kultur og omstændigheder var magtesløs og usynlig, og gjorde hende til den centrale, formidable heltinde.
Esthers historie er en stærk påmindelse om, at Gud kan skabe nyt liv, forløsning og frihed, selv når det synes en umulig bedrift.
“Se, jeg skal gøre noget nyt; allerede nu er det på vej. Kan I ikke se det? Ja, jeg vil skabe en vej i ørkenen og vandløb i ørkenen.” (Esajas 43:19)