Ifølge en undersøgelse foretaget af forskere fra University of Wisconsin og Yale University brugte små, planteædende, kuppelhovedet dinosaurer fra den sene kridttid, kendt som pachycephalosaurider, kupler på deres hoveder til at kæmpe om territorier og partere.
Rekonstruktion af pachycephalosaurid Pachycephalosaurus wyomingensis med kranielæsion (Peterson JE et al)
Palæontologer har i flere årtier heftigt debatteret den adaptive betydning af pachycephalosauridernes kupler. Nogle foreslog, at de er et produkt af seksuel udvælgelse som en tilpasning til artsgenkendelse, andre at de er våben, der anvendes i kamp inden for samme art.
“Der er to primære hypoteser, der er foreslået for at forklare kuplens funktion”, forklarede hovedforfatteren af undersøgelsen, Dr. Joseph Peterson fra University of Wisconsin, og hans kolleger i en artikel offentliggjort i tidsskriftet PLoS ONE med fri adgang.
“Den første antyder, at kuplen var en udstillingsstruktur og fungerede enten som en seksuelt udvalgt udstillingsform eller til artsgenkendelse. Disse forklaringer er problematiske, fordi kuplen kræver en meget stor investering af materiale til en udstillingsstruktur, og fordi den store lighed i kuplens form mellem forskellige arter, samt ekstraordinære ændringer i form mellem unge og voksne, ville have gjort kuplen relativt ineffektiv til artsgenkendelse.”
“Den anden hypotese foreslår, at kuplens struktur tjente en mekanisk funktion, specifikt at den fortykkede kuple blev brugt i intraspecifikke agonistiske kampe, hvor pachycephalosaurider stødte mod flanker eller hoveder. Hypotesen om, at kuplen fungerede som et våben, understøttes af en række beviser.”
For at teste den anden hypotese undersøgte Dr. Petersons hold fordelingen og hyppigheden af patologier i kranier og kraniekupler fra pachycephalosaurider.
Hypotese om hoved-mod-hoved-interaktioner blandt pachycephalosaurider. Øverst: bison-lignende hovedskovning hos store, bredt kuppelformede eksemplarer som Pachycephalosaurus wyomingensis. I midten: Ovis-lignende sammenstød hos Prenocephale prenes. Nederst: capra-lignende bredsidestød hos højkuperede og storhornede eksemplarer som f.eks. den subadulte Pachycephalosaurus (Peterson JE et al)
Undersøgelsen af 109 kupler fra over 14 dinosaurarter afslørede en usædvanlig høj forekomst af patologi.
“Ca. en femtedel af alle kupler har læsioner, der er i overensstemmelse med osteomyelitis. Osteomyelitis kan skyldes en række forskellige processer, men den mest sandsynlige i denne sammenhæng er et traume mod kraniet, hvor skader på det væv, der ligger over kraniet, fører til en infektion i knoglevævet. Den høje hyppighed af patologi, der er set hos pachycephalosaurider, er derfor i overensstemmelse med hypotesen om, at kuplen blev brugt i intraspecifikke kampe. Det er også svært at forklare i en anden sammenhæng.”
Forskerne fandt mere støtte til hovedstødshypotesen ved at se på eksisterende hovedstødspattedyr.
De undersøgte 30 skeletter af bovide arter såsom tamgeder, bighorn- og dallfår, amerikanske bisoner for at undersøge fordelingen af helede brud og læsioner.
“Sammenligninger med skader hos uddøde bovider illustrerer variationen i fordelingen af skader og læsioner relateret til adfærd og antyder, at fordelingen af skader hos uddøde dyr derfor på samme måde kan bruges til at udlede adfærd hos uddøde taxaer”, skrev de.
Bibliografiske oplysninger: Peterson JE, Dischler C, Longrich NR. 2013. Distributions of Cranial Pathologies Provide Evidence for Head-Butting in Dome-Headed Dinosaurs (Pachycephalosauridae). PLoS ONE 8 (7): e68620; doi: 10.1371/journal.pone.0068620