“Folk antager, at tiden er et strengt forløb fra årsag til virkning, men faktisk, fra et ikke-lineært, ikke-subjektivt synspunkt, er det mere som en stor kugle af wibbly wobbley …. timey wimey wimey … stuff” – The Doctor
Når det drejer sig om underholdning, er begrebet tidsrejser en af de letteste ting at tage fejl af. En del af grunden til dette er, at vores videnskabelige forståelse af “virkeligheden” stadig er i sin vorden, og det betyder, at forfatterne til serier som Doctor Who, Quantum Leap og endda Star Trek må bruge deres fantasi og kreativitet til at løse nogle af de iboende paradokser, der opstår, når en fortælling beslutter sig for at hoppe, springe eller springe.
Med andre ord, de finder på det.
Ofte bliver det usandsynlige i enhver form for tidsrejser camoufleret med pseudovidenskab, tekno-babble og en god portion kvante-hokuspokus i samtalen. Disse tilføjer en fernis af troværdighed, så gennemsnitsmennesket kan opnå den suspension af vantro, der er nødvendig for at tro på handlingen. Når det kommer til anime, har konceptet om at rejse gennem tiden dog generelt manglet i substans, levering og endda narrativ relevans.
Indtil nu …
Steins;Gate er oprindeligt en visuel roman af 5pb og Nitroplus og fortæller historien om Okabe Rintaro (den selvbestaltede gale videnskabsmand kendt som Hououin Kyouma) og hans “kolleger” på Future Gadget Laboratory, Hashida “Daru” Itaru og Shiina Mayuri. Okabe tilbringer sine dage med at lave mærkelige opfindelser sammen med Daru, og den mest mærkelige opfindelse indtil videre er telefonmikroovnen. I første omgang ser det ud til, at denne anordning ikke gør andet end at forvandle bananer til en grøn, geléagtig substans, men den har en skjult bivirkning, som ingen kender til. Alt virker fredeligt og normalt indtil den dag, hvor Okabe og Mayuri beslutter sig for at deltage i et foredrag, som den eminente professor Nakabachi holder om tidsmaskiner og tidsrejser.
For det meste er Steins;Gate en overraskende velgennemtænkt serie, der anvender begrebet årsag og virkning på en rimelig intelligent måde. Plottet følger et logisk, om end noget tidsløst forløb, og selv om der er talrige genbrug, gentagelser, reboots og “do overs”, som er en integreret del af enhver tidsrejsefortælling, håndteres disse på en måde, der ville have forvandlet Endless Eight fra kedsomhed inkarneret til en bue, der i det mindste var seværdig. Serien kaster rundt med en række koncepter og teorier for at forklare eller retfærdiggøre visse aspekter af science fiction, og ved en hel del lejligheder er disse blevet vævet ind i hoveddelen af handlingen meget godt. Ideer som Butterfly Effect (som i betragtning af de visuelle signaler burde være indlysende for enhver), Observer Effect og Schrödingers kat er blevet brugt til at understøtte de problemer, som tidsrejserne forårsager (og deres løsning), og i den henseende fortjener Steins;Gate en hel del ros for at forsøge at bruge videnskaben til at understøtte science fiction (og den gør det langt bedre end f.eks. Puella Magi Madoka Magica).
Det er desværre ikke kun sjov og ballade.
Et af problemerne i fortællingen er den uundgåelige konflikt mellem menneskeligt drama og science fiction, og på ægte anime-manér vinder den følelsesmæssige side. Dette har den uheldige effekt at fjerne meget af det kaos, der er iboende i en historie om tidsrejser, og erstatte det med forudsigelighed og melodrama. Heldigvis bliver den menneskelige side af fortællingen håndteret på en overraskende anstændig måde, men dette bliver dog mildnet af det faktum, at en række grundlæggende spørgsmål aldrig bliver taget op. Selve karakteren af denne anime kræver automatisk, at visse aspekter bliver løst eller forklaret, og selvom der flyver alle mulige “videnskabelige” grunde rundt, har serien en tendens til at holde sig fra at tackle visse spørgsmål af første orden som Grandfather Paradox.
Der er også spørgsmålet om den ret “pæne” slutning, men det kommer vi til om lidt.
Steins;Gate er en meget flot serie, men som med enhver tilpasning fra et andet visuelt medie, er der en automatisk begrænsning placeret på aspekter som karakterdesign. Når det er sagt, har White Fox produceret en serie, som seerne kan finde tiltalende, om end lidt generisk til tider, og de har brugt det, de har fået, til meget god effekt. Karakteranimationen er af høj standard, og mange af de visuelle effekter er fantasifulde og velkoreograferede (hvilket ikke bør være nogen overraskelse, da White Fox også har produceret Tears to Tiara og Katanagatari). Det er dog ærgerligt, at den typiske anime-mentalitet kommer til udtryk i de små detaljer, hvor den vigtigste er den tydelige mangel på variation, når det gælder tøj. Alle synes kun at have ét outfit, hvilket måske kan virke lidt kræsen for nogle, men forestil dig, hvordan du ville have det, hvis du havde det samme undertøj på i tre uger, mens du løb rundt og i for det meste varmt vejr.
Denne mentalitet kommer også til udtryk i manuskriptet, og selvom størstedelen af dialogen i serien faktisk er ret god, så kommer de sædvanlige shenanigans til at spille på tidspunkter, hvor der virkelig ikke behøver at være mere drama. Heldigvis er stemmeskuespillerne erfarne nok til at vide, hvordan de skal håndtere manuskriptforfatternes forsøg på at overkompensere for diverse mangler, og i sandhed er det dem, der bærer denne serie. Hvis det ikke var for Miyano Mamoru, Imai Asami, Seki Tomokazu, Hanazawa Kana og resten af castet, ville Steins;Gate hurtigt bryde sammen under sin egen vægt, og det er takket være seiyuu’ernes evner, at de mere tekniske eller videnskabelige dele af manuskriptet kan leveres på en måde, der passer til fortællingen.
I åbningssekvensen vises Hacking The Gate af Ito Kanako, et ret gennemsnitligt J-pop-nummer, der er blevet sat til en montage af de fleste af karaktererne, som synes at være dybt fordybet i overvejelser, mens en række urskiver, tandhjul og teknisk udseende diagrammer suser rundt på skærmen. På den anden side fungerer The Twelve Time Governing Covenants af Sakakibara Yui ret godt som afslutningstema, og for det meste er slutsekvensen en langt mere subtil og skæv affære, der er mere i overensstemmelse med atmosfæren i selve serien (indtil de sidste sekunder, og man må undre sig over mentaliteten hos den person, der mente, at det var en god idé at afslutte sekvensen på den måde).
Med hensyn til baggrundsmusikken er der en ret fin variation af numre, der ofte er meget subtilt brugt. Oftest er serien afhængig af banale lyde og stilhed, og derfor er der blevet lagt vægt på timingen og brugen af scoret.
Steins;Gate har en kerne af karakterer, som er overraskende godt defineret fra starten af serien, men i forhold til den overordnede udvikling gælder meget af væksten kun for Okabe. Nu er dette ikke rigtig overraskende i betragtning af begivenhederne i historien, og for at være ærlig er serien faktisk bedre med hans karakter som den eneste, der virkelig ændrer sig. Okabes udvikling i forbindelse med håndteringen af de begivenheder, der hurtigt er ved at komme ud af kontrol, er håndteret på en følsom, men realistisk måde, og det er rart at se, at anime’en ikke har vendt sig bort fra at skildre den apati, han føler efter at have oplevet en række personligt rystende begivenheder.
Desværre har forsøgene på at videreudvikle nogle af de andre karakterer en tendens til at falde lidt til jorden, og dette fører til et par situationer, der effektivt fjerner den dramatiske spænding, der er blevet omhyggeligt bygget op. Det triste er, at selv om det er prisværdigt at forsøge at udvikle karakterer som Suzu, Mayuri, Feyris og endda Tennouji Yugo (Mr Braun), bør dette aldrig ske på bekostning af hovedhistorien.
Steins;Gate er en meget underholdende serie, der ikke er bange for at lege med forskellige videnskabelige koncepter, men samtidig undgår den klart at tage fat på visse større spørgsmål i forbindelse med tidsrejser, og fokuseringen på det menneskelige drama kan nogle gange være i modstrid med begivenhederne i handlingen. Når det er sagt, er det en meget underholdende anime, der ikke går for meget op i tekniske detaljer, og selvom jeg ret godt kunne lide, at Okabe castede sig selv i rollen som gal videnskabsmand (komplet med grin), så forestil dig min overraskelse, da jeg fandt ud af, at han skulle være 18 år gammel.
Hvilket bringer os tilbage til slutningen.
Der er en vis … “klinisk” … fornemmelse af afslutningen, som virkelig ikke er særlig god, og selv om det altid er rart at se en historie ende lykkeligt, må man spørge sig selv, om det hele er plausibelt. Sagen er den, at Steins;Gate bruger et tidsrejsekoncept, der ligner det, der bruges i Quantum Leap, og deri ligger problemet. Enhver, der er bekendt med sidstnævnte serie, ved, at Dr. Sam Beckett (en rigtig læge, ikke en 18-årig førsteårsstuderende som Okabe) ikke kan vende tilbage til sin oprindelige tidslinje, fordi der er foretaget for mange ændringer i tidligere begivenheder. I Steins;Gates nomenklatur har han bevæget sig på tværs af for mange verdenslinjer og påvirket for mange liv, og dette er en af de vigtigste ting, som Steins;Gate slører fuldstændig. Nu kunne man argumentere for, at den idé, der bruges i serien, skaber en effektiv undvigelsesklausul, men det dækker kun visse personer. Den simple kendsgerning er, at alle, man møder, når man rejser gennem tiden, uanset hvor kortvarig kontakten er, påvirkes af ens tilstedeværelse, så for at vende tilbage til sin oprindelige tidslinje, må man fortryde enhver kontakt med enhver person, selv ned til at stryge en helt fremmed på gaden over skulderen.
Et af de andre aspekter, som virkelig burde have været udforsket, er Okabes evne, Reading Steiner. På intet tidspunkt dykker serien ned i hvorfor han har denne evne eller hvordan den virker, og det er mere end en smule mærkeligt i betragtning af hvor stor vægt der lægges på “Fool yourself”. Fool the world”.
Selv med disse problemer er Steins;Gate dog nemt en af de bedre science fiction anime, der er udkommet i de sidste par år, og selvom der er områder, der kunne have været forbedret, er helheden større end summen af dens dele. Steins;Gate er en fornøjelig tumult i usandsynlighedens rige, der leverer på flere niveauer, og selvom den lykkelige slutning måske ikke falder i god jord hos alle, tilbyder historiens afslutning en vis grad af katarsis.
Det er bare en skam, at alle synes at tro, at man har brug for en lykkelig slutning for at gøre en historie fantastisk. læs mere