Steffi Graf holder lav profil, mens arven vokser

CLOSE

MELBOURNE, Australien – I en Australian Open-weekend, hvor Serena Williams og Angelique Kerber har været store, er et andet navn blevet nævnt næsten lige så meget: den store Steffi Graf.

Og Stefanie Graf, som hun ynder at blive kaldt i disse dage. Lørdag aften nægtede Kerber Williams sin 22. Grand Slam-titel, en rekord i Open-æraen, der stadig sikkert tilhører hendes tyske landsmand Graf.

Kerber modtog en lykkebesked fra Graf før finalen, da hun forsøgte at gennemføre det, som mange troede var det utænkelige: Slå Serena. Men det gjorde hun, og i kølvandet fik hun også en lykønskning fra Graf, hvilket er et sjældent syn i tennis i disse dage.

Med hendes navn i overskrifterne igen, rejser det spørgsmålet:

Nu bor Graf, der er 46 år, i Las Vegas med sin mand Andre Agassi og to børn, Jaden, 14, og Jaz, 12. Hun ses sjældent til de største tennisbegivenheder og optræder kun sjældent for en sponsor eller sin velgørenhedsorganisation, Children of Tomorrow.

“Hun gjorde det meget klart, at når hendes karriere var slut, ville hun forlade tennissporten,” sagde Doris Henkel, en freelancejournalist i Tyskland, der har dækket 19 af Grafs 22 store titler. “Hun elskede konkurrencen, men alt det andet var en byrde for hende. Hun kunne ikke lide pressekonferencer eller PR-ting, så det er ikke overraskende for mig, at vi ikke rigtig ser hende.”

Tennis er fyldt med sine store i forskellige kapaciteter rundt omkring i sporten: De er kommentatorer, trænere, turneringsledere og agenter. De optræder til frokoster for legender, spiller velgørenhedsarrangementer og tager selfies med fans. Deres liv er et offentligt liv, efterfulgt af præstationer fra fortiden.

Men for Graf er det private liv det sted, hvor hun har fundet størstedelen af sin glæde. Det fortalte hun espnW i et interview i april sidste år.

“Jeg tænker bare ikke så meget på min karriere,” sagde hun i interviewet. “Jeg tror, at jeg havde så meget ro i sindet, at jeg følte, at jeg gav min sport alt. Jeg ved, at jeg selvfølgelig var klar over, at jeg opnåede meget, men jeg tror, at trygheden var, at jeg følte, at jeg gav alt til den, og at den gav mig meget til gengæld. Den gav mig det, jeg har nu – Andre, min familie og den tid, jeg kan tilbringe med dem. Jeg er ekstremt taknemmelig.”

Graf har afvist at kommentere til denne historie.

Hun er dog langt fra et totalt spøgelse i tennis. I 2009 overrakte hun Roland Garros-trofæet – 10 år efter at hun selv vandt det sjette og sidste – til Svetlana Kuznetsova.

Det år var hun også med til at indvie taget på Centre Court ved Wimbledon, da hun spillede en blandet double-kamp sammen med sin mand Agassi, Kim Clijsters og Tim Henman.

Hendes fravær ved de fleste begivenheder er accepteret. “Stefanie har altid været en privat person,” sagde Barbara Schett, en tidligere verdens nr. 7, der nu fungerer som analytiker for Eurosport. “Hun har ikke brug for at komme tilbage og arbejde i turneringerne – hun har sin ting med sin familie og Andre, hvor hun har fundet det perfekte match. Det er op til hende, om hun vil være involveret. Det er vi nødt til at respektere.”

Graf’s forbindelse til Kerber har været et fokuspunkt i lyset af den 28-åriges jomfrutitel. I 2012, da Kerber nåede semifinalen i Wimbledon, chattede Graf med hende i omklædningsrummet, og i marts sidste år tilbragte Kerber som en del af et adidas-spillerudviklingsprogram tid med Graf i hendes hjem i Las Vegas på træningsbanerne.

“Det var et særligt øjeblik for mig, men jeg er ikke i kontakt med hende i hver turnering eller hver uge,” sagde Kerber til en lille gruppe af journalister her lørdag aften. “Jeg har mit hold omkring mig. Steffi fortalte mig to eller tre sætninger , hvilket betyder meget, fordi det var Steffi.”

Kerber bliver den første tyske kvinde til at vinde en major siden Graf gjorde det i French Open i 1999, og den første her siden Grafs sejr i 1994.

Men betyder Kerbers succes en mere nærværende Graf på touren? Sandsynligvis ikke.

“Jeg mener, at alle har ret til at gøre, hvad de vil,” sagde Pete Sampras til USA TODAY Sports i et interview i september sidste år. “Steffi er lidt mere til den reserverede side. Hun giver ikke mange interviews. Jeg har stor respekt for hende. “

“Hun gav spillet så meget, hun var sådan en stor mester,” tilføjede Henkel, den tyske journalist. “Hun bragte glæde til så mange mennesker. Hun gjorde sin pligt på det.”

FOTOS: Australian Open-finale for kvinder