Lsker du at hygge dig med din søde kæreste og kysse? Det er romantisk, men – spoiler advarsel – kysse kan være en ulækker og farlig aktivitet.
Ved kys udveksler par 9 milliliter vand, 0,7 milligram protein, 0,18 mg organiske forbindelser, 0,71 mg fedtstoffer og 0,45 mg natriumklorid sammen med 10 millioner til 1 milliard bakterier, ifølge et regnskab. Mange patologiske organismer kan overføres ved mund-til-mund-kontakt, herunder dem, der forårsager forkølelse og andre luftvejsvirus, herpes simplex, tuberkulose, syfilis og streptokokker.
Den sidste del lyder ikke særlig romantisk, men romantik har meget lidt at gøre med, hvorfor vi som art er tiltrukket af denne meget intime kontakt. Mennesker er biologisk drevet til at skubbe deres ansigter sammen og gnide næser eller røre ved læber eller tunger.
I sin mest grundlæggende form er kys en parringsadfærd, der er kodet ind i vores gener. Vi deler langt de fleste af disse gener med pattedyrarterne, men kun mennesker (og lejlighedsvis vores nære primatforældre som chimpanser og bonoboer) kysser.
Men grunden til at kysse er stadig for det meste et mysterium, selv for forskere, der har brugt årtier på at studere denne adfærd. Det er ikke muligt at sige, hvad der er den altoverskyggende faktor: at folk kysser på grund af en psykologisk tiltrækning eller på grund af en ubevidst trang til at parre sig med den udvalgte kyskandidat. Det mest sandsynlige er, at det er en kombination af de to. “Man kan ikke have psykologi uden en biologisk hjerne”, siger Rafael Wlodarski, der har viet en stor del af sin karriere til filematologi – videnskaben om kysset.
Wlodarski, der er postdoc i Oxford Universitys forskningsgruppe for social og evolutionær neurovidenskab, har fundet ud af, at kys hjælper heteroseksuelle med at vælge en partner. Især kvinder lægger vægt på at kysse tidligt. Spyt er fuld af hormoner og andre forbindelser, som kan være en måde at vurdere partnerens egnethed på kemisk vis – det er den biologiske hjerne, der træder ind.
Kvinder er også mere tilbøjelige til at sige, at et første kys kan være afgørende for valget af en partner. Kan den biologiske drivkraft overvinde opfattelsen af, at din udvalgte er en dårlig kysser? Wlodarski siger, at det er svært at adskille de to ting, men at “jeg vil vove et gæt på, at hvis nogen tror, at en person er en dårlig kysser, er det fordi deres lugt ikke var rigtig”, siger han. Kvinder er nødt til at være mere selektive, fordi de står over for større konsekvenser, når de træffer en dårlig parringsbeslutning – f.eks. at skulle bære et barn i ni måneder, siger Wlodarski.
Kys i heteroseksuelle forhold – for både mænd og kvinder, men især kvinder – cementerer også intimitetsbåndet i løbet af et forholds varighed, siger Wlodarski. Interessant nok har Wlodarski og hans kolleger fra Oxford fundet ud af, at folk, der kysser oftere, synes at være lykkeligere og mere tilfredse i deres forhold, mens hyppigheden af samleje ikke gjorde nogen forskel.
Wlodarski siger, at han håber at kunne fastslå, hvorfor kysset får folk til at føle sig mere bundet. Det er et af mange ubesvarede spørgsmål om kys – og det er kun for heteroseksuelle. Forskere er kun ved at kradse i overfladen, når det gælder om at forstå kysseadfærd hos homoseksuelle, siger han. “Det er et ekstra niveau af kompleksitet.”
Og hvad med ikke-seksuelle kys? Selv om det måske ikke er en parringsanordning, er det stadig sandsynligvis opstået ud fra dette biologiske imperativ, siger Wlodarski. Et kys på kinden er en evolutionær modifikation, der har vist sig i større, mere komplekse samfund, hvor det er et tegn på respekt eller beundring.
Det er ikke alle kulturer, der er til det fulde mundkys oplivet af en vandrende tunge. Det synes at være en moderne, og vestlig, konvention, måske fra de sidste 2.000 år, siger Wlodarski. En undersøgelse, der blev offentliggjort i 2015, viste, at mindre end halvdelen af de undersøgte kulturer deltager i romantisk, seksuelt kys.
Der er beviser – i det mindste fra den skrevne historie – for, at kysset i fortiden primært var gensidig gnidning af ansigtet eller næsen eller endog snifning i tæt nærhed. I hinduistiske vediske sanskrit-tekster blev kysset beskrevet som at indånde hinandens sjæl.
Det lyder virkelig romantisk.
Det er din tur til at spørge Smithsonian