Tænk på forholdet mellem ejeren af et boligkompleks og en lejer i det samme boligkompleks. En konsensusteoretiker kunne foreslå, at forholdet mellem ejeren og lejeren er baseret på gensidig fordel. I modsætning hertil kunne en konfliktteoretiker hævde, at forholdet er baseret på en konflikt, hvor ejeren og lejeren kæmper mod hinanden. Deres forhold er defineret af balancen i deres evne til at udvinde ressourcer fra hinanden, f.eks. husleje eller et sted at bo. Grænserne for forholdet er sat, hvor de hver især udvinder den størst mulige mængde ressourcer fra den anden.
Konflikter kan antage mange former og indebære kamp om mange forskellige typer ressourcer, herunder status. Den formelle konfliktteori havde dog sit grundlag i analysen af klassekonflikter, og eksemplet med ejeren og lejeren kan forstås i form af klassekonflikter. I klassekonflikter er det sandsynligt, at ejere har relative fordele i forhold til ikke-ejerne. F.eks. kan det retssystem, der ligger til grund for forholdet mellem ejeren og lejeren, være forudindtaget til fordel for ejeren. Lad os antage, at ejeren ønsker at beholde lejerens depositum, efter at lejeren er flyttet ud af ejerens bolig. I retssystemer, der er baseret på engelsk common law, er ejeren kun forpligtet til at underrette lejeren om, at depositummet tilbageholdes. For at få depositummet tilbage skal lejeren anlægge en retssag. Lejeren bærer bevisbyrden og skal derfor bevise, at boligen blev rengjort tilstrækkeligt inden udflytningen. Dette kan være en meget vanskelig eller endog umulig opgave.
For at opsummere eksemplet ser konfliktteoretikere forholdet mellem ejer og lejer som værende primært bygget på konflikt snarere end på harmoni. Selv om forholdet mellem ejer og lejer ofte kan virke harmonisk, er enhver synlig harmoni kun et produkt af loven og andre elementer i overbygningen, som begrænser forholdet, og som selv er et produkt af en endnu dybere konflikt, nemlig klassekonflikten. En konfliktteoretiker ville sige, at konfliktteorien har større forklaringskraft end konsensusteorien i denne situation, da konsensusteorien hverken kan forklare retssager mellem ejere og lejere eller de juridiske grundlag for det asymmetriske magtforhold mellem de to.