Sommetider varsler vejrudsigten om “snefnug” i stedet for sne. Når meteorologer i USA bruger dette udtryk, henviser de til bittesmå ispiller (højst på størrelse med en ært), der dannes, når faldende sne smelter og derefter hurtigt fryser igen. (I Det Forenede Kongerige henviser sleet normalt til en vinterblanding). Disse pellets hopper typisk tilbage, når de rammer jorden. Snefnug kan være farligt, da det hurtigt belægger vejoverfladen og gør kørslen farlig.
Snefnug dannes i luftlag (varmt over koldt)
For at forstå, hvordan snefnug dannes, er det nyttigt at vide, hvordan sne dannes.
Luften tættest på Jordens overflade – det lag, hvor vejret opstår – kaldes troposfæren. Generelt gælder det, at jo højere man kommer op i troposfæren, jo koldere bliver luften.
Ved dannelse af nedbør, hvis temperaturen er på eller under frysepunktet, 0 °C (32 °F), ved skyhøjde, fryser vandet i luften til iskrystaller, og krystallerne klistrer sammen og danner sne. Sneen begynder at falde, og hvis luftsøjlen er iskold hele vejen ned fra skyerne til jorden, forbliver nedbøren frossen. Det falder simpelthen som sne.
I nogle tilfælde opstår der imidlertid en temperaturinversion. Normalt falder temperaturen med stigende højde. En temperaturinversion er, når et lag af varm luft trænger ind mellem jorden og skyerne.
Under disse forhold smelter den faldende sne, når den når laget af varm luft, når den når frem til laget af varm luft. Derefter rammer den laget af kold luft lige over jordens overflade og fryser igen. Alt dette sker meget hurtigt, og resultatet er bittesmå iskorn, som kaldes sleet.
Sleet, frostregn, hagl … Hvad er forskellen?
De forhold, der fører til frostregn, svarer til dem, der fører til slud: Sne falder gennem et lag af varm luft og smelter til regndråber, hvorefter den opfanges af et lag iskold luft lige over jordens overflade. Når det nederste lag af kold luft er tyndt, har den smeltede sne ikke tid til at fryse igen, når den falder igennem. Den rammer jorden som flydende vand – regn – og fryser så, når den berører en iskold overflade, f.eks. en trægren, en vej eller en bro.
Hagl består også af iskugler, men haglsten er større end de små kugler, der udgør slud. Haglsten dannes, når de opadgående vinde, der opstår i forbindelse med tordenvejr (som er mere almindelige om foråret og sommeren end om vinteren), hurtigt løfter vanddråberne højt op i troposfæren, hvor de fryser ved meget lave temperaturer og derefter falder ned.