Det er svært nok at undgå de forfærdelige, slyngede tingester, mens vi er vågne, og nu skal vi også være bange for, at de kravler ind i vores mund, mens vi sover? Lille frøken Muffett var en piker.
Fryg ikke. Denne “statistik” om, at en gennemsnitlig person sluger otte edderkopper om året, blev ikke kun fundet på helt og holdent, den blev opfundet som et eksempel på de absurde ting, som folk vil tro på, blot fordi de støder på dem på internettet.
Som bemærket i Scientific American er denne påstand yderst usandsynlig ud fra et biologisk synspunkt:
Myten flyver imod både edderkoppers og menneskers biologi, som gør det højst usandsynligt, at en edderkop nogensinde ville ende i munden.
Tre eller fire edderkoppearter lever i de fleste nordamerikanske hjem, og de plejer alle at blive fundet enten ved at passe deres net eller jage i områder, der ikke er inficeret af mennesker. Under deres strejftog kravler de normalt ikke med vilje ned i en seng, fordi den ikke tilbyder noget bytte (medmindre der er sengebiller i den, og i så fald har personen større problemer). Edderkopper har heller ingen interesse i mennesker. “Edderkopper betragter os som en stor sten”, siger Bill Shear, der er biologiprofessor ved Hampden-Sydney College i Virginia og tidligere formand for American Arachnological Society. “Vi er så store, at vi i virkeligheden bare er en del af landskabet.”
Mere end noget andet finder edderkopper sandsynligvis sovende mennesker skræmmende. En slumrende person trækker vejret, har et bankende hjerte og snorker måske – alt sammen ting, der skaber vibrationer, som advarer edderkopper om fare. “Vibrationer er en stor del af edderkoppers sanseunivers,” forklarer Crawford, “En sovende person er ikke noget, som en edderkop frivilligt ville nærme sig.”
Fra et menneskeligt biologisk synspunkt virker myten om den mundtlige edderkop også latterlig. Hvis en person sover med åben mund, snorker hun sandsynligvis – og skræmmer dermed eventuelle ottebenede overtrædere væk. Desuden ville mange mennesker sandsynligvis blive vækket af følelsen af en edderkop, der kravler hen over deres ansigt og ind i deres mund. Shear kan bevidne det: Engang, da han var på camping, vågnede han op og fandt en farlig langbenet edderkop kravle rundt i hans ansigt.
Så hvordan opstod denne påstand? I en artikel i PC Professional fra 1993 skrev klummeskribent Lisa Holst om de allestedsnærværende lister med “fakta”, der cirkulerede via e-mail, og hvor let de blev accepteret som sandfærdige af godtroende modtagere. For at demonstrere sin pointe fremlagde Holst sin egen opdigtede liste over lige så latterlige “fakta”, herunder den ovenfor citerede statistik om, at den gennemsnitlige person sluger otte edderkopper om året, som hun hentede fra en samling af almindelige misforståelser, der var trykt i en bog om insektfolklore fra 1954. I en lækker ironi har Holsts udbredelse af denne falske “kendsgerning” ansporet den til at blive en af de mest udbredte stykker misinformation, der kan findes på internettet.