Jeg kan huske, at en meget god professor engang sagde til mig: “Du er nødt til at kende det normale, ellers vil du aldrig kende det unormale.” Dyrlæger skal kende anatomien for at kunne foretage en fysisk undersøgelse, fortolke røntgenbilleder og udføre operationer. Krybdyrholdere bør også kende anatomien, så de kan undersøge deres dyr, udføre lægeundersøgelser og identificere problemer.
Slangers anatomiske køreplan
Da slanger i bund og grund er ét langt rør, er det muligt at opdele deres vigtigste anatomiske dele i sektioner. Hvis man lægger slangen lige ud på et bord med hovedet til venstre og går fra venstre mod højre, består de første 25 procent af slangen af hovedet, spiserøret og luftrøret samt hjertet. Det er de vigtigste organer og dele.
I den anden fjerdedel, omkring 26 til 50 procent af slangen, er toppen af lungerne, leveren, og derefter tre fjerdedele af vejen ned ad leveren, maven. I tredje fjerdedel, ca. 51 til 75 procent af slangen, støder man på galdeblæren, milten og bugspytkirtlen (eller splenopancreas, afhængigt af arten). Efter denne triade af organer finder man gonaderne (testiklerne eller æggestokkene). Mellem disse strukturer løber tyndtarmen, og ved siden af dem ligger den højre lunge (og hos nogle arter også den venstre lunge). I den sidste fjerdedel, de sidste 76 til 100 procent af slangen, finder du krydset mellem tynd- og tyktarmen, blindtarmen (hvis den er til stede), nyrerne (lige foran den venstre) og kloak.
Hvis du kan huske dette anatomiske kørekort for slanger, bliver du en bedre herpetolog.
Slangers ydre skønhed
De fleste krybdyr har fire ben. Slanger har dog ikke ben. De mangler også en brystbælte (skulderknogler), og – med undtagelse af boiderne, som har bevaret et rudimentært bækken og ydre sporer – mangler de også en bækkengjordel (bagbenets støtte). Som alle krybdyr er slanger dækket af skæl, som beskytter dem mod udtørring og skader. Skællene kan være glatte og skinnende, som f.eks. hos en pytonslange, eller ru og matte, som f.eks. hos en svineslange. Det yderste, tynde lag er overhuden, som afstødes regelmæssigt. Det indre, tykkere, mere udviklede lag er dermis. Dette hudlag er fyldt med kromatophorer, de pigmentceller, der giver slanger deres farve.
Skællene er hovedsageligt dannet af keratin, der stammer fra overhuden. Efterhånden som slangen vokser, hvilket den gør hele livet (væksten aftager blot, når den bliver ældre), afstødes dette ydre lag af overhuden. Nye skæl vokser under de ældre ydre skæl. Til sidst falder det yderste lag af, som regel i ét stykke og omvendt, som om det var en sok, der blev trukket fra toppen og nedad. Denne afskalningsproces kaldes ecdysis.
Hvis den afskudte hud falder af i stumper og stykker, kan det generelt være et tegn på et underliggende problem. Det kan være slangens helbred eller problemer med opdræt, f.eks. forkert omgivelsestemperatur, luftfugtighed eller burmøbler, der kan være skyld i det. Skælene er fastgjort til hinanden af blød hud – som normalt ikke kan ses udefra – der folder sig indad mellem hvert tilstødende skæl. Skælene kan ikke strække sig, men når en slange spiser et stort måltid, trækkes hudfolderne lige ud for at udvide overfladen.
Der findes grundlæggende to typer skæl på en slange. Dens overside og sider er generelt dækket af mindre skæl. Disse kan stå ved siden af hinanden eller overlappe hinanden som helvedesild på et tag. Slangens underside er dækket af korte, men meget brede skæl, der ligner trin på en stige. Disse specielle skæl kaldes scutes. De udgør slangens mave og er en integreret del af slangens evne til at bevæge sig.
Slanger har to øjne, men de har ikke øjenlåg. En brille, et gennemsigtigt skæl, der faktisk er en del af huden, beskytter hvert øje. Når en slange gennemgår ecdysis, skiller den denne brille af sammen med sin hud. Brillerne bliver let halvt uigennemsigtige blå, når slangen forbereder sig på at skille sig af. Herpetologer kalder denne tilstand for “i det blå”. Dette er normalt, men slangepassere, der aldrig har set det ske før, kan forveksle det med et problem. Umiddelbart før den egentlige afføring bliver brillerne igen klare. Det betyder, at udskillelsen er nært forestående.
Det er bydende nødvendigt, at udskillelseshuden undersøges, hver gang en slange udklæder sig, for at sikre sig, at disse briller kommer af. Det sker af og til, at man ikke gør det, og det resulterer i en tilbageholdt øjenhætte. Ligesom andre problemer med hårtab kan en tilbageholdt brille være et tegn på et sundheds- eller pasningsproblem. Hvis en tilbageholdt brille ikke fjernes, kan den desuden give problemer med dyrets syn og potentielt beskadige øjet.
Slanger mangler et ydre øre, men de har et indre øre, og de er i stand til at opfange lavfrekvente lyde fra 100 til 700 hertz. (Et ungt menneske med normal hørelse kan høre frekvenser mellem ca. 20 og 20.000 hertz). En slanges indre øre gør det også muligt for den at registrere bevægelse, statisk position og lydbølger, der bevæger sig gennem jorden.
Et andet ydre kendetegn, der findes hos boider og crotalider, er labialhullerne, en række åbninger langs over- og underlæberne, der indeholder varmefølsomme organer. Disse huller hjælper slangerne med at få fat i byttet, og de advarer dem om mulige rovdyr i nærheden.
Alle slanger har en enkelt lufthule, som er en udførselsåbning. Denne udluftningsåbning åbner sig på slangens bund nær halen og fører ind i en sammensat struktur kaldet cloaca, som vil blive omtalt senere.
Slangehovedets funktioner
En slanges hoved indeholder øjne, næsebor, mund (og strukturer indeni), hjerne og en særlig sensorisk struktur kaldet vomeronasal- eller Jacobson-organet. Dets parvise åbninger ligger lige foran slangens choana, den åbne slidslignende struktur på den øverste inderside af krybdyrets mund. Alle slanger har en gaffelformet tunge. Når de svirper med tungen, opfanger spidserne små duftpartikler i luften og sætter dem i direkte kontakt med dette organ. Det er i det væsentlige sådan en slange lugter.
Slangers tænder beklæder de indre overflader af over- og underkæben (henholdsvis overkæben og underkæben). Ikke-giftige slanger har fire rækker af overtænder: to rækker er fastgjort til overkæben (de ydre) knogler og to rækker er fastgjort til gane- og pterygoidknoglerne (de indre) knogler. Der er kun to rækker på underkæben; en er fastgjort til hver underkæbe. De fleste giftige slanger erstatter overkædetænderne med hugtænder. Disse hugtænder kan enten sidde foran i munden, som f.eks. hos en klapperslange, eller bagtil i munden, som f.eks. hos en svineslange.
Slanger bruger deres tænder til at gribe fat med, ikke til at tygge. Deres tænder er rekurveformede, så når først et bytte er bidt, kan det kun bevæge sig i retning af slangens mave.
Slanges åndedrætssystem Anatomi>>
Slanges hjerte-kar-system Anatomi>>
Slanges immunsystem Anatomi>>>
Slange mave-tarmkanalen Anatomi>>
Slangeanatomi