Skrift

Skrivning er den fysiske manifestation af et talesprog. Man mener, at mennesket udviklede sproget ca. 35.000 f.Kr., hvilket fremgår af hulemalerier fra Cro-Magnon-mennesketiden (ca. 50.000-30.000 f.Kr.), som synes at udtrykke begreber vedrørende dagliglivet. Disse billeder tyder på et sprog, fordi de i nogle tilfælde synes at fortælle en historie (f.eks. om en jagtekspedition, hvor bestemte begivenheder fandt sted) i stedet for blot at være billeder af dyr og mennesker.

Det skrevne sprog dukker imidlertid ikke op før dets opfindelse i Sumer, det sydlige Mesopotamien, ca. 3500 -3000 fvt. Denne tidlige skrift blev kaldt kileskrift og bestod i at lave specifikke mærker i vådt ler med et rørredskab. Egypternes skriftsystem var allerede i brug før den tidlige dynastiske periode (ca. 3150 f.Kr.) og menes at have udviklet sig fra mesopotamisk kileskrift (selv om denne teori er omstridt) og blev kendt som heiroglyffer.

Grækenernes (“fønætiske” fra græsk phonein – “at tale tydeligt”) og senere romernes fønæiske skriftsystemer kom fra Fønikien. Det fønikiske skriftsystem, selv om det er helt forskelligt fra det mesopotamiske, skylder alligevel sin udvikling til sumererne og deres fremskridt inden for det skrevne ord. Uafhængigt af Mellemøsten eller Europa blev skriften udviklet i Mesoamerika af mayaerne ca. 250 e.Kr. med nogle beviser, der tyder på en dato så tidligt som 500 f.Kr. og, også uafhængigt, af kineserne.

Skrivning & Historie

Skrivning i Kina udviklede sig fra spådomsritualer ved hjælp af orakelknogler ca. 1200 f.Kr. og synes også at være opstået uafhængigt, da der ikke er beviser for kulturel overførsel på dette tidspunkt mellem Kina og Mesopotamien. Den gamle kinesiske praksis for spådomskunst involverede ætsning af mærker på knogler eller skaller, som derefter blev opvarmet, indtil de knækkede. Revnerne blev derefter fortolket af en spåmand. Hvis denne spåmand havde ætset “næste tirsdag vil det regne” og “næste tirsdag vil det ikke regne”, ville mønsteret af revnerne på knoglen eller skallen fortælle ham, hvad der ville være tilfældet. Med tiden udviklede disse ætsninger sig til den kinesiske skrift.

Historie er umulig uden det skrevne ord, da man ville mangle en sammenhæng til at fortolke fysiske beviser fra den gamle fortid. Skriftlighed registrerer et folks liv og er således det første nødvendige skridt i den skriftlige historie om en kultur eller civilisation. Et godt eksempel på dette problem er de vanskeligheder, som forskere i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede e.Kr. havde med at forstå mayacivilisationen, fordi de ikke kunne læse mayaernes glyffer og derfor fejlfortolkede mange af de fysiske beviser, de udgravede. De tidlige udforskere af Maya-pladserne, såsom Stephens og Catherwood, troede, at de havde fundet beviser på en gammel egyptisk civilisation i Mellemamerika.

Det samme problem er tydeligt i forståelsen af det gamle kongerige Meroe (i det moderne Sudan), hvis meroitiske skrift endnu ikke er blevet tydet, samt den såkaldte lineære A-skrift fra den gamle minoiske kultur på Kreta, som også endnu ikke er blevet forstået.

Skrivningens opfindelse

Sumererne opfandt først skriften som et middel til kommunikation over store afstande, som var nødvendiggjort af handel. Med fremkomsten af byerne i Mesopotamien og behovet for ressourcer, som manglede i regionen, udviklede langdistancehandelen sig og dermed behovet for at kunne kommunikere over de store afstande mellem byer eller regioner.

Den tidligste form for skrift var piktogrammer – symboler, der repræsenterede genstande – og tjente til at hjælpe med at huske ting som f.eks. hvilke kornpakker der var gået til hvilken destination, eller hvor mange får der var brug for til begivenheder som f.eks. ofringer i templerne. Disse piktogrammer blev trykt på vådt ler, som derefter blev tørret, og de blev officielle optegnelser over handel. Da øl var en meget populær drik i det gamle Mesopotamien, vedrører mange af de tidligste bevarede optegnelser salg af øl. Med piktogrammer kunne man se, hvor mange krukker eller kar med øl der var involveret i en transaktion, men ikke nødvendigvis hvad transaktionen betød. Som historikeren Kriwaczek bemærker,

Alt, hvad der var blevet udtænkt indtil da, var en teknik til at notere ting, genstande og objekter, ikke et skriftsystem. En optegnelse af `Two Sheep Temple God Inanna’ fortæller os intet om, hvorvidt fårene blev leveret til eller modtaget fra templet, om de var kadavere, dyr på klovene eller noget andet om dem. (63)

For at kunne udtrykke mere komplekse begreber end finansielle transaktioner eller lister over genstande, var der behov for et mere omfattende skriftsystem, og dette blev udviklet i den sumeriske by Uruk ca. 3200 fvt. Selv om piktogrammer stadig var i brug, blev de afløst af fonogrammer – symboler, der repræsenterede lyde – og disse lyde var det talte sprog for befolkningen i Sumer. Med fonogrammer kunne man lettere formidle præcise betydninger, og i eksemplet med de to får og Inannas tempel kunne man nu gøre det klart, om fårene gik til eller kom fra templet, om de var levende eller døde, og hvilken rolle de spillede i templets liv. Tidligere havde man kun statiske billeder i piktogrammer, der viste objekter som får og templer. Med udviklingen af fonogrammer havde man et dynamisk middel til at formidle bevægelse til eller fra et sted.

Dertil kommer, at mens man i tidligere skrift (kendt som protokuniform) var begrænset til lister over ting, kunne en skribent nu angive, hvad betydningen af disse ting kunne være. Forskeren Ira Spar skriver:

Denne nye måde at fortolke tegn på kaldes rebus-princippet. Der findes kun få eksempler på dens anvendelse i de tidligste faser af kileskrift fra mellem 3200 og 3000 f.Kr. Den konsekvente anvendelse af denne type fonetisk skrift bliver først tydelig efter 2600 f.Kr. Det udgør begyndelsen på et egentligt skriftsystem, der er kendetegnet ved en kompleks kombination af ordtegn og fonogrammer – tegn for vokaler og stavelser – som gjorde det muligt for skribenten at udtrykke idéer. I midten af det tredje årtusinde f.Kr. blev kileskrift primært skrevet på lertavler brugt til en lang række økonomiske, religiøse, politiske, litterære og videnskabelige dokumenter.

The Art of War by Sun-Tzu by Coelacan (CC BY-SA)

Dette nye kommunikationsmiddel gjorde det muligt for skribenterne at registrere begivenhederne i deres tid samt deres religiøse overbevisninger og med tiden at skabe en kunstform, som ikke var mulig før det skrevne ord: litteratur. Den første forfatter i historien, der er kendt ved navn, er den mesopotamiske præstinde Enheduanna (2285-2250 f.Kr.), datter af Sargon af Akkad, som skrev sine hymner til gudinden Inanna og underskrev dem med sit navn og segl.

Den såkaldte Matter of Aratta, fire digte, der omhandler kong Enmerkar af Uruk og hans søn Lugalbanda, blev sandsynligvis komponeret mellem 2112-2004 f.Kr. (men blev dog først nedskrevet mellem 2017-1763 f.Kr.). I det første af dem, Enmerkar og Herren af Aratta, forklares det, at skriften udviklede sig, fordi kong Enmerkars budbringer, der gik frem og tilbage mellem ham og kongen af byen Aratta, til sidst havde for meget at huske, og derfor fik Enmerkar den idé at skrive sine budskaber ned; og således var skriften født.

Epikken om Gilgamesh, der betragtes som den første episke fortælling i verden og blandt den ældste bevarede litteratur, blev komponeret på et tidspunkt tidligere end ca. 2150 f.Kr. da det blev nedskrevet og omhandler den store konge af Uruk (og efterkommer af Enmerkar og Lugalbanda) Gilgamesh og hans søgen efter meningen med livet. Myterne om Mesopotamiens folk, historierne om deres guder og helte, deres historie, deres metoder til at bygge, begrave deres døde og fejre højtider kunne nu alle nedfældes for eftertiden. Skriftlighed gjorde det muligt at skrive historie, fordi begivenhederne nu kunne registreres og senere læses af enhver, der kunne læse og skrive, i stedet for at være afhængig af et samfunds fortællere til at huske og fortælle om fortidige begivenheder. Forskeren Samuel Noah Kramer kommenterer:

skabte et system til at skrive på ler, som blev lånt og brugt over hele Mellemøsten i omkring to tusind år. Næsten alt, hvad vi ved om det vestlige Asiens tidlige historie, stammer fra de tusindvis af lerdokumenter, der er indskrevet med kileskrift, som sumererne udviklede, og som arkæologerne har udgravet. (4)

Så vigtig var skriftlighed for mesopotamierne, at der under den assyriske kong Ashurbanipal (reg. 685-627 f.v.t.) blev samlet over 30.000 lertavlebøger i biblioteket i hans hovedstad Nineveh. Ashurbanipal håbede på at bevare arven, kulturen og historien i regionen og forstod tydeligt betydningen af det skrevne ord for at nå dette mål. Blandt de mange bøger i sit bibliotek inkluderede Ashurbanipal litterære værker, såsom Gilgamesh-fortællingen eller historien om Etana, fordi han indså, at litteraturen ikke kun udtrykker et bestemt folks historie, men alle folks historie. Historikeren Durant skriver:

Litteraturen er i første omgang ord snarere end bogstaver, på trods af dens navn; den opstår som gejstlige sange eller magiske charmer, som normalt reciteres af præsterne og overføres mundtligt fra hukommelse til hukommelse. Carmina, som romerne kaldte poesien, betød både vers og besværgelser; ode betød oprindeligt hos grækerne en magisk besværgelse; det samme gjorde den engelske rune og lay samt det tyske Lied. Rytme og meter, der måske var inspireret af naturens og det kropslige livs rytmer, blev tilsyneladende udviklet af magikere eller shamaner for at bevare, overføre og forstærke de magiske besværgelser i deres vers. Ud fra denne sakrale oprindelse blev digteren, taleren og historikeren differentieret og sekulariseret: taleren som kongens officielle talerør eller guddommens advokat; historikeren som optager af de kongelige gerninger; digteren som sangeren af oprindeligt hellige sange, formidleren og bevareren af heroiske legender og musikeren, der satte sine fortællinger i musik til undervisning af folk og konger.

Papyrus af Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Digterens rolle i forbindelse med bevarelsen af heroiske legender ville blive vigtig i kulturer i hele den antikke verden. Den mesopotamiske skribent Shin-Legi-Unninni (skrev 1300-1000 f.Kr.) skulle hjælpe med at bevare og viderebringe Gilgamesh-eposet. Homer (ca. 800 f.Kr.) ville gøre det samme for grækerne og Vergil (70-19 f.Kr.) for romerne. Det indiske epos Mahabharata (nedskrevet ca. 400 f.Kr.) bevarer de mundtlige legender fra denne region på samme måde som fortællingerne og legenderne i Skotland og Irland gør. Alle disse værker, og dem, der kom efter dem, blev først muliggjort gennem skriftens fremkomst.

De tidlige kileskriftsskrivere etablerede et system, der fuldstændig ville ændre karakteren af den verden, de levede i. Fortiden og folkets historier kunne nu bevares gennem skrift. Fønikernes bidrag med alfabetet gjorde det lettere og mere tilgængeligt for andre kulturer at skrive, men det grundlæggende system med at sætte symboler ned på papir for at repræsentere ord og begreber begyndte langt tidligere. Durant bemærker:

Fønikerne skabte ikke alfabetet, de markedsførte det; de tog det tilsyneladende fra Egypten og Kreta, importerede det stykkevis til Tyrus, Sidon og Byblos og eksporterede det til alle byer i Middelhavsområdet; de var mellemhandlere, ikke producenter, af alfabetet. På Homers tid var grækerne ved at overtage dette fønikiske – eller det beslægtede aramæiske – alfabet og kaldte det for de semitiske navne på de to første bogstaver, Alfa, Beta; hebraisk Aleph, Beth.

De tidlige skriftsystemer, der blev importeret til andre kulturer, udviklede sig til disse kulturers skriftsprog, således at det græske og latinske skulle tjene som grundlag for den europæiske skrift på samme måde som den semitiske aramæiske skrift skulle danne grundlag for hebraisk, arabisk og muligvis sanskrit. Skribenternes materialer har også udviklet sig, lige fra de tidlige mesopotamiske skribenter, som med deres afskårne rørskiver markerede lertavlerne i kileskrift, til egypternes rørpenne og papyrus, pergamentet i grækernes og romernes skriftruller, kinesernes kalligrafi og videre gennem tiderne til nutidens computerstyrede skrivning og brug af forarbejdet papir.

I alle tidsaldre har skriftlighed siden sin begyndelse tjent til at kommunikere individets tanker og følelser og dets kultur, dets kollektive historie og dets erfaringer med den menneskelige tilstand og til at bevare disse erfaringer for fremtidige generationer.