Da forbudstiden begyndte, begyndte også æraen med speakeasies, de mørke gyder med skjulte gin-steder, også kendt som “blinde grise” i sin tid. Sprut blev skjult i trickskabe, forklædt i flasker med andre etiketter og ofte serveret i tekopper i tilfælde af en politirazzia. Udtrykket “speakeasy” er opstået på grund af behovet for at tale stille og roligt eller “tale let” om stedet for at undgå at blive hørt af offentligheden eller myndighederne. Speakeasies havde forskellige metoder til at forhindre de forkerte personer i at komme ind på deres ulovlige lounges, lige fra hemmelige kodeord til særlige håndtryk og hemmelige bankopkald. Ironisk nok opstod der flere speakeasier for at kompensere for hver lukket institution, da saloner blev tvunget til at lukke, og alkoholforbruget steg kun. Forbuddet var en storhedstid for berømte gangstere som Al “Scarface” Capone og Lucky Luciano, da de smuglede sendinger af moonshine, gin, whisky og andre forbudte spiritus ind for at sælge dem bag lukkede døre.
Da forbuddet ophørte, var speakeasier ikke længere nødvendige, og de fleste blev blot minder om en svunden tid. I løbet af det sidste årti er der imidlertid opstået en ny tendens i hele USA, hvor skjulte barer åbner i stil med de gamle speakeasies fra 1920’erne. San Diego selv har en række af disse skjulte perler, hvor folk kan gå hen for at nyde mystikken og den kantede eksklusivitet i lidet kendte barer, der bevidst er skjult for offentlighedens øjne.
The Noble Experiment
Denne speakeasy, der er opkaldt efter “Noble Experiment” fra forbudstiden, er skjult inde i en restaurant i Gaslamp-kvarteret kaldet Neighborhood, der ligger på 777 G. Street. Noble Experiment er det sværeste af San Diegos speakeasies at finde, da den skjulte dør er forklædt som en væg med ølfade tæt på toiletterne. Du skal blot trykke på den højre side af væggen af øltønder, og du kan komme ind i baren, hvor et rødt neonskilt hilser dig velkommen og en række udsmykkede messingkranier pryder væggene. Se dig omkring, og du vil bemærke den glødende lysekrone, de indviklede malerier på loftet, de hvide båse og den overordnede gotiske stil med dæmpet rød belysning, der virkelig skaber en hemmelighedsfuld stemning. The Noble Experiment er kendt for sit fremragende hold af mixologer, som kan lave en stilfuld cocktail, der passer til dine smagsløg, hvis du blot bestiller “Bartender’s Choice”. Baren hylder den historiske nøjagtighed ved kun at servere spiritus fra før forbudstiden, så du skal ikke forvente at finde nogen vodka her. Den gennemsnitlige pris for en cocktail er 12 dollars, men bartenderne tager sig god tid til kun at fremstille de bedste drinks, og de er bestemt prisen værd. Du kan tjekke The Noble Experiment ud online på www.nobleexperimentsd.com, men helt i speakeasiernes ånd er deres hjemmeside mærkeligt hemmelighedsfuld og viser kun en e-mailadresse, et telefonnummer og et billede af en nøgle med bogstaverne “N” og “E”. Baren har en maksimal kapacitet på 35 personer, og det er næsten altid nødvendigt at reservere bord. For at reservere en plads skal du sende en sms til (619) 888-4713 mindst en uge i forvejen, især i weekenden. The Noble Experiment har åbent tirsdag til søndag fra kl. 19.00 til kl. 02.00
Prohibition
Selv om det ikke er helt så svært at finde som The Noble Experiment, giver det helt sikkert sine egne udfordringer at finde Prohibition. Adressen er 548 Fifth Avenue, men når du ankommer, finder du kun en ubeskrevet dør med et skilt for Eddie O’Hare, Esq.’s advokatkontor, der beder dig ringe med en dørklokke for at komme ind. Når du har gjort det, vil du blive mødt af en dørmand, som vil forklare dig de fem strengt håndhævede “husregler”:
1. Ingen mobiltelefoner i baren.
2. Ingen selskaber større end seks personer.
3. Drik med et åbent sind.
4. Ingen uopfordrede tilnærmelser over for kvindelige gæster.
5. Dress code strictly enforced: Kragede skjorter til mænd, ingen sandaler eller sportssko, ingen shorts og ingen kuglehatte.
Tidligere lukkede dørmanden dig kun ind, hvis du stod på gæstelisten, men for nylig er pladserne blevet ændret til først til mølle efter først til mølle-princippet. Prohibition har åbent onsdag til lørdag fra kl. 19.00 til 2.00 om natten, og baren er lille og intim, så sørg for at komme tidligt nok til at få en plads. Når du er kommet ind, skal du gå ned ad den røde gang og de røde tæppede trapper til den underjordiske lounge. Selve loungen er badet i rødt lys, mens tegnefilm fra 20’erne vises på fladskærms-tv’er, og livemusikken begynder straks kl. 21.00. Onsdag er der Tiki Night, torsdag er der Soul, fredag er der Jazz Night, og lørdag er der Blues Night. Prøv en Old Morgue (bourbon, Lillet, Cointreau, absint og citron) eller en Donkey Show (tequila, lime, Hellfire Bitters og ingefærøl), blot to af de utallige muligheder. Cocktails her koster i gennemsnit omkring 12 dollars stykket. Den sidste onsdag i hver måned er der en “Weird-off”-konkurrence, hvor dygtige gæstebartendere kæmper mod hinanden om at lave den mest bizarre, men lækre cocktail. En nyere tilføjelse til baren er den imponerende Scotch Counter, der serverer over 40 single malts ud over øl og vin hver fredag og lørdag nat fra kl. 21.00 til 01.00. Den omfattende Scotch-kollektion præsenterer førsteklasses udvalg som Bunnahabhain 12 år, Lagavulin 16 år og Aberlour 18 år, for blot at nævne nogle få. For flere oplysninger kan du besøge Prohibition online på www.prohibitionsd.com.
Gaslamp Speakeasy
Gaslamp Speakeasy ligger på 708 Fourth Avenue og er ikke ligefrem definitionen på en speakeasy, da selve navnet afslører mysteriet. Denne bar er et mindre, stilfuldt sted med plads til kun halvtreds personer og er San Diegos moderne udgave af den historiske speakeasy med livebands hver aften og 1920’er-indretning. Baren er åben hver aften fra kl. 20.00 til kl. 2.00 om natten og er dekoreret i rødt og sort med flere små borde i en intim atmosfære. De fleste aftener byder på jazz, blues eller rockabilly, men om onsdagen er det lokale bands, der tager over, sammen med DJ Kahn Artest. Ligesom forbuddet har Gaslamp Speakeasy også et sæt gammeldags “husregler”.”
1. Ingen religion.
2. Ingen politik.
3. Hvis du vil henvende dig til en dame, skal du gøre det med en drink.
4. Booths er til fælles siddepladser, inviter venligst gæster.
5. Hvis du vil have en fancy cocktail, vil det tage et minut, så vær tålmodig.
Legeledes som The Noble Experiment er Gaslamp Speakeasy kendt for sine fremragende bartendere. Der er et omfattende udvalg af vine, øl og cocktails, og Whiskey Sour kan varmt anbefales, da de bruger ægte æggehvider i sammensætningen. Andre favoritter er Bramble (Bombay Sapphire, muddled brombær, creme de cassis, blå agave nektar og frisk lime) og Corpse Reviver #2 (Bombay Gin, Cointreau, Lillet, frisk citron og sodavand). For grupper på otte eller flere personer kan der tilbydes flaskeservice for kun 50 dollars med 42 Below Vodka. I modsætning til de to første speakeasies tilbyder dette sted faktisk en række forskellige former for barmad, som f.eks. røgpølse & Onion Marmalade Flat Bread og Grilled Hanger Steak Skewers, ud over den rigelige mængde alkohol. Kom forbi en hvilken som helst aften i ugen for at opleve et brag fra fortiden på Gaslamp Speakeasy i Downtown San Diego, og du er velkommen til at tjekke menuerne online på www.gaslampspeakeasy.com.
Så uanset om du er lokal eller blot besøger området, så opsøg disse elitebarer for at forkæle dig selv med fantastiske cocktails, en svulstig stemning og musik fra dengang. Oplev spændingen ved at gå på jagt efter de camouflerede steder, og svælg i visheden om, at du er en af de få, der oplever den skjulte side af San Diego. Selvfølgelig er denne liste ikke altomfattende, så det kan være, at du tilfældigvis falder over din egen hemmelige enklave. I dette sydcaliforniske paradis er nætterne lange og mulighederne uendelige.