Længe før Apple afslørede sin tablet-enhed iPad (officielt den værst bevarede hemmelighed i teknologihistorien), havde vi overvejet seriøst, om en sådan enhed skulle kaldes en computer eller ej. Efter nogle standarder er iPad i bund og grund en bærbar computer uden tastatur, men efter andre standarder er den mere beslægtet med en bærbar medieafspiller som f.eks. iPod Touch.
Sidst sidste år skitserede vi de mulige argumenter for og imod hvert tilfælde, idet vi sagde:
Der er to forskellige opfattelser af dette: Enten vil Apple-tabletten (eller iSlate, eller hvad den nu ender med at blive kaldt) være en tablet-pc på omkring 10 tommer med et fuldt Mac OS X-styresystem, eller også vil den blot være en version med større skærm af den nuværende iPod Touch, som har et lukket, begrænset telefonlignende styresystem.
Den førstnævnte ville betyde, at den med stor sandsynlighed vil kunne køre enhver software, som du ville køre på en MacBook, fra Firefox til Photoshop, og måske endda installere Windows 7 via Boot Camp eller Parallels. Det sidste peger på et hermetisk lukket økosystem, hvor apps skal godkendes og sælges gennem en officiel app-butik (som i iTunes).
Særligt med vores kærlighed til alt, hvad der er relateret til tablets og bærbare computere, har vi altid håbet, at Apple-tabletten ville passe ind i den førstnævnte kategori, mens den konstante strøm af nyheder, rygter og spekulationer pegede ufortrødent i retning af den sidstnævnte.
Men selv om enheden som beskrevet af Apple i første omgang føles mere som en bærbar medieafspiller og mindre som en computer, er det så rimeligt at smide den helt ud af computerkategorien? På vores kontor var emnet genstand for overraskende mange ophedede debatter.
Min medredaktør for laptops, Scott Stein, fremlagde en overbevisende sag om, at selv en enhed som denne, der er låst af app-store, kan betragtes som en computer, idet han sagde, at det nuværende OS-miljø, som vi er vant til, er sørgeligt forældet. Han tilføjede, at udseendet og fornemmelsen af app-drevne enheder som iPhone faktisk er meget mere brugbare på systemer med lille skærm som f.eks. netbooks, der ligger tættere på iPhone og iPod Touch med hensyn til brugsscenarier.
Man kan faktisk forestille sig en ikke alt for fjern fremtid, hvor en iPhone-lignende grænseflade bliver mere udbredt på små Netbook- og smartbook-systemer, i stedet for at et fuldt pc-styresystem triller ned til stadig mindre enheder. Vi har allerede set dette i et begrænset antal Intel Atom Netbooks, der har skippet Windows XP til fordel for et Linux OS, komplet med en samling af forudindlæste apps og en brugerdefineret grænseflade med store ikoner.
For nyere eksempler på dette koncept i praksis skal du ikke kigge længere end til den bærbare Lenovo U1 Hybrid-bærbar computer, som vi så på CES. Dens break-apart design blander et traditionelt Windows 7-miljø med et brugerdefineret tablet OS med forudindlæste apps og funktioner. Lignende app-tunge styresystemer kan findes på nogle af de smartbook-prototyper, som vi så på CES – men selv om de føles som iPhone OS, er de på grund af medtagelsen af et tastatur og det traditionelle clamshell-design meget tættere på pc-kategorien end noget andet.
En anden stemme til fordel for at kalde iPad for en computer er medtagelsen af den meget computerorienterede iWork-pakke af apps. Hvis vi laver regneark og PowerPoint-lignende Keynote-præsentationer, så er dens brugsmodel meget tættere på en bærbar computer end på en medieafspiller.
Og selvfølgelig gør tastaturdockingstationen den i bund og grund til en nær fætter til iMac-desktoppen med alt-i-én-bordplade. Selv om dock’en virkelig burde gøre det muligt at tilslutte enheden horisontalt i stedet for kun vertikalt.
Den anden side af argumentet er, at iPad’s manglende frihed til at installere grundlæggende apps og plug-ins, såsom FireFox eller endog Flash, gør dette alt for begrænset et system til at blive betragtet som en fuldgyldig computer. Det samme gælder for den tilsyneladende mangel på multitasking.
Steve Jobs mener faktisk, at iPad’en er en helt ny kategori, et sted mellem en håndholdt enhed i telefonstørrelse og en komplet bærbar computer. Hvad mener du? Er iPad en “rigtig” computer, en stor bærbar medieafspiller eller noget helt nyt? Giv din mening til kende nedenfor!
Relateret læsning:
>Vil Apples tablet være en fuldgyldig computer?
>Et beskedent forslag: Detente mellem Mac- og pc-fans af bærbare computere
>Nogle meddelelser uden for tablets, som vi gerne ville se fra Apple
>Har du brug for mere? Følg Dan på Twitter