FoundingEdit
I 1957 åbnede racerkøreren Carroll Shelby en sportsvognsforretning i Dallas sammen med sin racerkammerat Jim Hall og Halls storebror Dick, hvor han solgte Maseratis i hele det amerikanske sydvestlige USA. De kørte med Maseratis i SCCA National Sports Car Championship i 1957, mens Brian Lister’s Lister Motor Company på den anden side af Atlanten havde succes med racerløb efter at have installeret en Jaguar XK-motor i sine sportsvogne. Shelby og Hall mødte Lister i England med ideen om at udskifte en Chevrolet small-block-motor i Lister-karrosseriet. De vendte tilbage til Dallas med seks biler, hvoraf de solgte de fem, mens de i den sjette transplanterede Chevrolet-motoren i en bil, som Hall kørte i SCCA National Championship. Dette var Shelbys første erfaring med at sætte en amerikansk V8-motor ind i et britisk sportsvognskarrosseri.
Med finansiering fra olieboreren og amatørracerkøreren Gary Laughlin henvendte Hall og Shelby sig i 1959 til General Motors med ideen om at skabe en ny sportsvogn ved hjælp af Chevrolet Corvette-chassiset og -motoren, men med et aluminiumskarrosseri, der var meget lettere end den fabriksbyggede Corvette, for at lave en konkurrencedygtig touringvogn. Der blev leveret tre biler, som fik monteret nye karrosserier designet af Carrozzeria Scaglietti, men efter de første tre biler nægtede GM’s ledelse at sælge dem flere rullende chassis, da de var bekymrede for, at “Scaglietti Corvetterne” ville konkurrere med GM’s egen bil om salget.
Shelby fortsatte med sportsvognsracing i slutningen af 1950’erne, deltog i Formel 1 for Aston Martin i 1958 og 1959, vandt 24-timersløbet på Le Mans i 1959 og USAC Road Racing Championship i 1960, men blev tvunget til at trække sig tilbage efter sæsonen i 1960 på grund af hans vedvarende angina pectoris forårsaget af en medfødt hjertefejl.
I 1961 grundlagde Shelby Shelby School of High Performance Driving på Riverside International Raceway nær Los Angeles og ansatte Pete Brock som lærer, og han fik et forhandleraftale for Goodyear-dæk og Champion-tændrør. Han lejede plads til disse andre forretninger hos Dean Moon i hans forretning i Santa Fe Springs, Californien.
Shelby kontaktede flere europæiske bilproducenter med henblik på at indgå en aftale om at importere deres chassis og installere en amerikansk V8, men han blev afvist indtil september 1961, da AC Cars of Britain svarede bekræftende. Efter at Bristol Aeroplane Company fusionerede med English Electric og Vickers for at danne British Aircraft Corporation, indstillede det nyligt udskilt Bristol Cars produktionen af deres sekscylindrede motor, som AC havde brugt i deres sportsvogn Ace. Da de havde brug for nye motorer, indgik de en aftale med Shelby: de ville sende karosserier fra deres værksted i Thames Ditton, Surrey, til Shelby i Californien for at få monteret en amerikansk V8-motor, hvis der kunne findes en egnet motor. Shelby vendte tilbage til GM og bad om at få leveret Chevrolet V8-motorer, men blev igen afvist af frygt for, at en europæisk sportsvogn med Chevrolet-motor ville konkurrere med Corvette. I stedet søgte han at indgå en aftale med Ford, som i slutningen af året lancerede deres egen nye “small-block”-V8-motor.
I november 1961 leverede Ford et par “Windsor”-V8-motorer til Moons værksted, og AC’s første karrosseri ankom i februar 1962. Shelby og Moon installerede V8-motoren og en Borg-Warner T-10-transmission i AC-karrosseriet og skabte den første af de biler, som Shelby kaldte “Cobra”.
For at udvide produktionen havde Shelby brug for sit eget anlæg. Tilfældigvis var Lance Reventlows lejekontrakt i sin butik i Venice i Los Angeles, hvor hans firma byggede Scarab-racerbiler, ved at udløbe. Shelby lejede bygningen på 1042 Princeton Drive i april og grundlagde sit nye firma: Shelby American, Inc. Phil Remington, Scarabs chefingeniør, blev straks ansat af Shelby til at fortsætte arbejdet med Cobra’en.
Motorsport – Cobra, Daytona og Ford GT40Rediger
Shelby American begyndte at køre racerløb med Cobra’en i efteråret 1962 med køreren Bill Krause tilmeldt til det tre timer lange langdistanceløb ved Los Angeles Times Grand Prix den 13. oktober. Krause kom i sidste ende ikke i mål efter at have ødelagt en aksel, men bilen var meget konkurrencedygtig med den dengang nye Corvette Sting Ray Z06, som også fik sin debut i racerløb.
Cobra’er dominerede SCCA United States Road Racing Championship i 1963, men bilen havde mindre succes i FIA World Sportscar Championship. Cobras åbne karrosseri var ganske enkelt ikke aerodynamisk nok til at gøre det muligt for bilen at nå de højere tophastigheder, som dens konkurrenter med hardtop-coupé var i stand til, især Ferrari 250 GTO. Til sæsonen 1964 fik Shelby Pete Brock til at designe et nyt aerodynamisk karrosseri til Cobra-chassiset, som ville gøre bilen i stand til at opnå hastigheder på over 190 mph. Den nye bil blev kendt som “Daytona”, opkaldt efter det første løb på Daytona International Speedway. Kun én Daytona coupé blev færdiggjort hos Shelby American; de fem andre biler, der blev forberedt til sportsvognsverdensmesterskabet i 1964, fik deres karrosseri færdiggjort hos Carrozzeria Gransport i Modena, Italien.
Kørt af Dan Gurney og Bob Bondurant sluttede Shelby American Daytona på førstepladsen i GT-klasserne og på fjerdepladsen i alt ved 24-timersløbet på Le Mans i 1964, kun overgået af prototyperne Ferrari 275 P og 330 P. Ford Motor Companys nye prototype, GT40, klarede sig dårligt; ingen af de tre biler, der var med i løbet, kom i mål. Efter afslutningen af Bahamas Speed Week i december – som markerede afslutningen på sæsonen 1964 – overdrog Ford kontrollen med GT40-programmet til Shelby American fra Carroll Shelbys gamle samarbejdspartner John Wyer (som ledede Aston Martin-racerprogrammet, da Shelby vandt Le Mans i 1959).
Under Shelbys ledelse vandt GT40-køreren Lloyd Ruby og Ken Miles det første løb i 1965-sæsonen i Daytona, og Miles og Bruce McLaren blev nummer et i prototype-klassen og nummer to samlet set i det næste løb i Sebring, men ellers var GT40-programmet generelt en skuffelse, og det lykkedes endnu en gang ikke at slutte i Le Mans. Til gengæld havde Daytona-coupéen stor succes for Shelby, der vandt GT Division III-klassen på grund af klassesejre i Daytona, Sebring, Monza og Nürburgring.
Shelby American arbejdede sammen med Ford om at ombygge GT40’eren til sæsonen ’66 og erstattede motoren på 289 kubik tommer (4,7 L) med Fords større og kraftigere 427 kubik tommer (4,7 L). (7,0 L) motor. Mk II GT40 opnåede stor succes, og Shelby Americas sejre i Daytona, Sebring og Le Mans gav Ford det internationale mesterskab for producenter i 1966. Shelby American-bilerne sluttede som nummer et (Miles & Ruby igen) og nummer to (Gurney & Jerry Grant) på Daytona, som nummer et på Sebring (Miles & Ruby) og som nummer et (McLaren & Chris Amon) og nummer to (Miles & Denny Hulme) på Le Mans. Gurney og Grant ville være blevet nummer to i Sebring, hvis ikke deres bil var gået i stykker på sidste omgang, og Gurney skubbede den over målstregen, hvilket automatisk diskvalificerede dem.
I løbet af 1966-sæsonen var Shelby og Ford allerede i gang med at udvikle en mere avanceret version af GT40, der tidligt i sin udvikling blev kendt som “J-car”. Den 17. august 1966, kun et par måneder efter løbet på Le Mans, døde Ken Miles ved rattet i en J-bil, mens han udførte højhastighedstest på Riverside. J-car’en blev ombygget med forbedrede sikkerhedsfunktioner og bedre aerodynamik og blev til GT40 Mk IV. I 1967 vandt Mk IV de eneste to løb, de deltog i, på Sebring og Le Mans. McLaren og Mario Andretti vandt løbet på Sebring, mens Gurney og A.J. Foyt vandt Le Mans, med McLaren og Mark Donohue på fjerdepladsen.
Efter 1967-sæsonen ændrede FIA reglerne for prototyper, og den 7,0 L motor, der blev brugt i Mk II og Mk IV GT40’erne, blev overflødig. Ford opløste Ford Advanced Vehicles-gruppen, og Shelby American trak sig ud af World Sportscar Championship og overdrog kontrollen tilbage til John Wyer’s J.W. Automotive Engineering (JWA). JWA’s GT40’er vandt løbene på Le Mans i 1968 og 1969, hvilket gav GT40-programmet fire sejre i træk uden fortilfælde (kun overgået af Porsche 956 i 1980’erne).
Ford MustangRediger
Mens Shelby American byggede og kørte racerløb med Cobras og Daytonas, præsenterede Ford den nye Mustang på verdensudstillingen i New York i april 1964. Fords vicepræsident Lee Iacocca lovede i sin introduktionstale til pressen, at bilen ville være “en sportsvogn egnet til brug på gaden eller til konkurrence”. I virkeligheden var bilens sportslige egenskaber noget mangelfulde, og Iacocca hyrede Shelby American til at udvikle en version af bilen, der var egnet til racerløb.
Shelby Mustang GT350 blev skabt, med opgraderede indsugnings- og udstødningsmanifold, karburator, bagaksel og bremser, der blev installeret på Shelby Americans værksted i Californien i stedet for Fords standarddele.
Med arbejdet med GT40-programmet og produktionen af GT350 begyndte at stige, løb Shelby American tør for plads i deres værksted i Venice og flyttede i stedet til en flyhangar i Los Angeles internationale lufthavn i 1965. Anlægget eksisterer stadig, men det blev renoveret i 1996 og er nu Qantas Freight cargo terminal på 6555 W Imperial Hwy, Los Angeles CA 90045. Indvendigt kan man stadig delvis se de stålskinner, der blev brugt til at flytte vognene under samlingen. GT350 var meget succesfuld i SCCA B-Produktionsklassen og vandt klassen tre år i træk.
Shelby American’s tilbud blev i 1966 udvidet med en valgfri automatgearkasse, og Shelby byggede som bekendt GT350’er i specialudgave for Hertz. Hertz var et datterselskab af Ford på det tidspunkt, og da bilerne blev returneret af Hertz til Ford, blev de solgt videre til offentligheden som “GT350H”.
I 1967 installerede Shelby Ford-motoren 428 cu. in (7,0 L) i Mustang og skabte “GT500”. Reviderede front- og bagbeklædninger adskilte 1967 Shelby Mustangs fra de almindelige Ford’er, som de var baseret på. Shelby kørte et separat raceteam, “Terlingua Racing”, i 1967 Trans-American Sedan Championship, hvor Jerry Titus vandt mesterskabet i en GT350.
Salget af Shelby Mustangs blev seksdoblet fra 1966 til 1967, og i 1968 opfordrede Ford Shelby til at flytte produktionen fra Californien til Michigan for at forenkle logistikken med at sende nøgne Ford Mustangs fra deres fabrik i New Jersey til Shelby. I november 1967 blev Shelby American’s aktiviteter delt op i tre separate selskaber. Shelby Automotive, Mustang-produktionsdelen, blev oprettet i Livonia, Michigan, og den egentlige produktion blev flyttet til glasfiberleverandøren A. O. Smiths faciliteter i det nærliggende Ionia. Shelby Racing Company flyttede fra hangaren i LAX til et nyt kontor i Torrance i Californien. Shelby Parts Company (senere omdøbt til Shelby Autosports) flyttede til Torrance og senere til Detroit-området.
Efter 1968 overtog Ford den funktionelle kontrol med Shelby Mustang-designet og -produktionen og flyttede produktionen internt til modelåret 1969. Efter racersæsonen 1969 trak Shelby sig tilbage fra konkurrencen. Carroll Shelby meddelte, at han trak sig tilbage fra bilbranchen i januar 1970, og Shelby American og dets datterselskaber var stort set uddøde.
DodgeEdit
Carroll Shelby beholdt ejerskabet af sit Goodyear-dækdistributørfirma og oprettede Shelby Wheel Company i 1971 i Gardena, Californien, som producerede og solgte eftermarkedsfælge af aluminium, men han forblev ellers ude af bilbranchen indtil 1982. Hans gamle ven Lee Iacocca var blevet præsident og administrerende direktør for Chrysler Corporation og kontaktede ham med et forslag: Chrysler ville oprette et nyt Chrysler-Shelby Performance Center i Santa Fe Springs, Californien (ikke langt fra Dean Moons værksted, hvor den første Cobra blev samlet), så Shelby kunne hjælpe Chryslers ingeniører med at skabe højtydende versioner af deres biler, i lighed med hans forhold til Ford næsten 20 år tidligere.
Shelby hjalp til med at skabe Dodge Shelby Charger fra 1983, en to-dørs performance-variant af den forhjulstrukne Dodge Omni. I 1984 hjalp Shelby med Omni GLH, der af Shelby blev navngivet som en initialisme for “Goes Like Hell”. De forhjulstrukne biler blev drevet af turboladede firecylindrede motorer, med designforbedringer, der var mere fokuseret på håndtering end på fuld kraft.
Med succesen med Shelby Charger og Omni GLH oprettede Carroll Shelby et nyt firma i lighed med det oprindelige Shelby American. Shelby Automobiles, Inc. blev grundlagt i 1983 og begyndte sin virksomhed i 1985 fra et værksted i Whittier, Californien, i nærheden af Chrysler-Shelby Performance Center, hvor der blev produceret performance-versioner af Chrysler-biler. Det første produkt var GLHS fra 1986, som var en mere højtydende version af Omni GLH. Med et forhøjet ladetryk og en intercooler producerede GLHS’s 2,2 L motor 175 hk – 29 hk mere end GLH og ca. 85 % mere end standard Omni’en. Med nye affjedringskomponenter, der forbedrede bilens køreegenskaber, var dens ydeevne på højde med eller bedre end dens V8-drevne, baghjulstrukne samtidige fra Ford og General Motors og overgik endda Shelby GT350 fra 1965.
Shelby Automobiles producerede specialudgaver af Charger (1987 GLHS), Dodge Lancer (Shelby Lancer), Dodge Shadow (Shelby CSX) og Dodge Dakota pickup truck (Shelby Dakota), før de indstillede deres aktiviteter i 1990. Carroll Shelby var konsulent ved udviklingen af Dodge Viper, men Shelby Automobiles blev nedlagt, ligesom Shelby American var det 20 år tidligere.
Series 1Rediger
Carroll Shelby grundlagde Shelby American Management Company i 1982 for at styre sine mange andre forretningsprojekter. Hans forretningsforbindelse og formand for selskabet, Don Landy, luftede ideen om at skabe en helt ny sportsvogn af Shelby-mærket i midten af 1990’erne. Landy henvendte sig til General Motors’ Cadillac-afdeling, som for nylig havde påbegyndt produktionen af en ny V8-motor med dobbelt overliggende knastaksel kaldet “Northstar”, med tanken om, at Cadillac skulle være den eksklusive leverandør af motorer til denne foreslåede nye sportsvogn. Landy blev afvist, så han henvendte sig til Oldsmobile, som var ved at bygge en 4,0 L version af den nye V8-motor til deres Aurora sedan. Oldsmobile havde været inde i en betydelig nedgang i salget siden slutningen af 1980’erne, og Oldsmobile-direktør John Rock mente, at Shelby-sportsvognen havde potentiale til at puste nyt liv i Oldsmobile på samme måde, som Shelbys engagement i Chrysler og Dodge Viper gav Dodge-brandet nyt liv. 14-19
En ny Shelby American, Inc. blev grundlagt i 1995 i Las Vegas. Don Landy blev erstattet af en anden af Carroll Shelbys forretningsforbindelser, Don Rager, og designet af den nye bil begyndte på Shelbys værksted i Gardena, Californien, mens der blev bygget en ny samlefabrik i nærheden af Las Vegas Motor Speedway..:25
Den nye bil, kaldet Series 1, blev vist som prototyper på Los Angeles Auto Show og North American International Auto Show i Detroit i 1997.68
I modsætning til de aftaler, som Shelby American havde indgået med Ford og Shelby Automobiles med Chrysler, kom den finansielle støtte til Series 1 ikke direkte fra General Motors. I stedet blev et udvalgt antal Oldsmobile-forhandlere solgt eneretten til at sælge Serie 1-bilerne for et depositum på 50.000 dollars pr. bil. Denne finansielle aftale blev uholdbar i 1998, og en andel på 75 % af Shelby American blev solgt til Venture Corporation, der var leverandør af bilens udvendige karrosseripaneler og mange indvendige beklædningsdele:116-117 Produktionen af Cobra-replikker var ikke en del af overdragelsen af ejerskabet, idet Shelby beholdt disse rettigheder.
Bilerne begyndte endelig at blive leveret til kunderne i sommeren 1999, men den indledende byggekvalitet var meget dårlig.:164-172 Leverancerne af færdige biler blev først genoptaget i august 2000.:201
Venture Holdings blev tvunget i konkurs på grund af konkursen i et af selskabets andre datterselskaber i 2003. Kort efter dannede Carroll Shelby et nyt holdingselskab ved navn “Carroll Shelby International, Inc.”, og det blev børsnoteret. Der blev også oprettet et nyt Shelby Automobiles som en produktionsgren i det nye selskab.
I 2004 købte Shelby Automobiles Shelby American og aktiverne til Series 1-modellen. Den 15. december 2009 meddelte Carroll Shelby International i en pressemeddelelse, at Shelby Automobiles blev omdøbt til “Shelby American” for at fejre 45-årsdagen for 427 Cobra og GT350.
Cobra-reproduktionerRediger
Carroll Shelby International arbejdede tidligere sammen med Texas-baserede Unique Performance om at skabe nye Mustang-baserede Shelby-biler som f.eks. GT350SR og “Eleanor”. Den 1. november 2007 blev Unique Performance udsat for en razzia af Farmers Branch Police Department på grund af uregelmæssigheder i forbindelse med VIN-nummeret og erklærede sig efterfølgende konkurs, hvilket effektivt afsluttede Shelby-fortsættelsen “Eleanor”-produktionen og forholdet.