Af Julianna Photopoulos
Tager en lur på havbunden
Karamanlidis et al.
Sealnap anyone? Middelhavets munkesæler er blevet fanget på video, mens de snorker under vandet. De ligger fuldstændig ubevægelige enten på maven eller på siden og synes at falde i søvn med lukkede øjne og næsebor.
“Vi havde aldrig før set Middelhavets munkesæler sove i vandet”, siger Alexandros Karamanlidis fra MOm/The Hellenic Society for the Study and Protection of the Monk Seal i Athen, Grækenland. “Indtil nu troede vi, at de kun sov på land, i fjerntliggende, utilgængelige havhuler.”
Anmeldelse
Nu ser det ud til, at denne truede art, Monachus monachus, ikke er tvunget til at finde land og i stedet kan blive på havet for at sove, hvor den muligvis er bedre beskyttet mod mennesker, siger Karamanlidis.
Der var seks separate observationer af sæler, der sov på havet fra 2011 til 2016 på tværs af forskellige græske kyststrækninger. I de fleste tilfælde blev sælerne dokumenteret af spydfiskere, der tilfældigt stødte på dem på ca. 7 meters dybde eller mindre.
Op til vejrs
I et tilfælde, som MOm-holdet var vidne til, sov sælen på vandoverfladen med hovedet nedsænket. Efter sin lur – som varede omkring tre minutter – vågnede den op og løftede hovedet for at trække vejret, stadig med lukkede øjne.
Munkesæler kan normalt holde vejret under vandet i op til 15 minutter, men de kan muligvis sove under vandet i længere perioder ved at komme op efter luft uden at vågne.
Andre havpattedyr, såsom delfiner og hvaler, er kendt for at sove under vandet ved kun at sætte halvdelen af deres hjerne i dvale. Men oplysningerne er begrænsede for sæler.
“Søvn er blevet udledt hos Hawaii-munkesæler og nordlige elefantsæler, men dette er den første videnskabelige rapportering af vandsøvn hos vilde Middelhavsmunkesæler”, siger Karamanlidis.
Liv på kanten
Middelhavets munkesæler er en af de mest truede sælarter i verden med færre end 700 individer tilbage i naturen.
Deres levested har ændret sig i årenes løb, hvilket har fået dem til at tilpasse sig til et liv i havhuler – uden om mennesker – hvor de hviler og føder deres unger. Disse huler ligger som regel langs fjerntliggende eller uvejsomme kystlinjer og har indgange under vandet.
Sæler bruger for det meste havhulerne i ynglesæsonen, men det er uvist, hvor de tager hen i den periode, hvor de ikke yngler. Holdet mener nu, at nogle sæler måske fører et overvejende vandlevende liv i den ikke-avlssæson – de lever og sover i havet.
Den viden, at disse sæler kan sove i vandet, betyder, at omfanget af deres bevarelse skal øges og omfatte store dele af de kystnære havområder, i stedet for kun at fokusere på huler, siger holdet.
“Det faktum, at Middelhavets munkesæler kan sove i havet, vil automatisk omdefinere vores tilgang til forskning og bevarelse af denne truede art”, siger Karamanlidis.