Scott Avett om ægteskab, ‘True Sadness’ og hvad der holder bandet i gang

Attende før udgivelsen af True Sadness, det niende album fra The Avett Brothers, talte Scott Avett, den ene halvdel af det berømte alt-folk-band, udførligt med The Observer om bandets musikalske udvikling, sine egne følelser af fortvivlelse og om, hvordan han betragter sig selv som billedkunstner først og fremmest og musiker dernæst.

Jeg hørte, at din bror Seth blev gift i sidste måned. Tillykke til ham og hele familien. Kan du fortælle mig noget om ceremonien? Du var nødt til at fremføre (dit nummer fra albummet I and Love and You fra 2009) “January Wedding.”

Absolut ikke! Faktisk var det min far, der sang en sang, som var meget speciel, og jeg var officiel for brylluppet. Så der var en anden form for optræden i gang. Det var ikke stort; vi havde et godt stykke under hundrede mennesker. Det var smukt på alle måder. Det var en meget speciel dag, som vi har set frem til i lang tid. Det var virkelig dejligt at være vidne til det og opleve det sammen med folk, man elsker. Det var fantastisk.

Jeg kunne forestille mig, at Seth ville have et smukt bryllup, da sangene er så smukke og romantiske. Så jeg tror ikke, det er nogen overraskelse, at hans faktiske bryllup også ville være smukt og romantisk.

Det virkelige liv er ikke altid så romantisk, som vores fantasi kan være, men man kommer så tæt på, som man kan, ved et bryllup med to mennesker, der elsker hinanden. Så ja, du har ret.

Og så velformuleret er det også. Jeg håber, at du sagde det ved ceremonien.

Jeg har sagt masser af andre ting.

Du er tydeligvis vokset op med din bror Seth. I har optrådt i så lang tid sammen. Er grunden til, at I er blevet hængende sammen, fordi I ligner hinanden? Eller er det fordi I er forskellige, og fordi I udfylder hinandens huller?

Jamen, de er begge dele og alle de ting. Vi er uadskillelige. Fra en meget tidlig alder har han ligesom presset på og insisteret på det bånd, hvor jeg var den ældre bror, der nogle gange så Seth som en, der plagede mig og ikke ville lade mig være i fred, da vi var unge. Jeg er vidne til det nu med mine egne børn.

I stedet for at lade vores forskelligheder trække os fra hinanden gennem livet har jeg vel set, at når vi står i spidsen for et dilemma, samler vi os og bringer disse forskelle sammen. Vi taler om dem, bruger tid på dem, og enten accepterer vi dem eller lader dem være. Men det er sjældent. Vores ligheder er mere fremtrædende end vores forskelle, men vores forskelle er reelle, væsentlige og gyldige, og det er det, der er med til at gøre os til den, vi er som en enhed.

Apropos ægteskab, med mig og min kone er vi meget forskellige, men disse forskelle er de ting, der gør, at vi samles for at være i stand til at håndtere mangefacetterede problemer, der kræver mere end ét enkelt perspektiv.

I har lavet musik sammen i så lang tid. Dette er jeres niende album. Der er ikke mange bands, der når til album ni. Ved album to er det som regel slut … hvis det overhovedet er det. Føles det som ni album?

Du har ret. Hvert album og hver eneste optagelse, vi har lavet fra dag ét, selv før Avett Brothers, da vi indspillede ting på kassettebånd og 8-spor, var for os denne eksplosive nye ting, som ville åbne verdens øjne for os.

Hver gang vi har lavet noget, drømte vi om, at dette ville være den ting, der ville ændre alt for os. Det sjove ved det var, at vi set i bakspejlet altid har følt os selv som succesfulde, så vi har aldrig behøvet at få den konventionelle tilegnede belønning af “Hey, du har klaret det”. Vi gik ind i det og følte, at vi allerede var stjerner, hvilket vi ikke var, og vi følte også behovet for at lave.

Jeg tror, at det instinktive behov for at lave det er en del af vores makeup, og på grund af det har vi været i stand til at blive ved med at gøre det. Der har aldrig været et tidspunkt, hvor vi har sagt: “Hvorfor lave en ny? Den sidste var ikke “vellykket”. ” Det var: “Hvorfor lave en ny? Fordi det er sådan, vi lever og ånder.” Jeg siger ikke, at det aldrig vil ændre sig, men det har været sådan i så lang tid, at det nu bare er den måde, vi er på.

Den anden interessante og unikke ting ved jer er, at I altid vokser fra album til album. Jeg tænker, at selv tilbage i de tidlige dage, da I begyndte at arbejde sammen med den berømte producer Rick Rubin, var det et stort spring. Nu fortsætter I med at arbejde med Rick, og der er altid en følelse af vækst. Har det været et mål eller bare en naturlig udvikling?

En naturlig udvikling, helt sikkert. Det samme skete med vores turnéliv. Der var ikke noget stort mål, da vi startede. Da Bob Crawford bookede vores første turné med os, havde vi ikke rigtig forventet en anden turné nogensinde. Vi gjorde det og tænkte, at det var det næste skridt.

Med indspilningsprocessen var det det samme, du ville vende tilbage med det, du havde samlet fra det sidste album, og gøre det næste til det bedste. Det bedste i vores øjne. Jeg siger ikke, at det er det mest vellykkede eller det mest solgte, men gør det næste til det bedste, hvor vi går så langt som muligt. Så du har ret, det har været en instinktiv udvikling.

Jeg tror, at jeg lovligt er nødt til at spørge dig om, hvordan det er at arbejde sammen med Rick Rubin, da jeg er sikker på, at alle altid spørger dig om det. Så i stedet spekulerer jeg på, hvad der adskiller Rick fra alle andre? Hvorfor har han så stor respekt for dig?

Tja, jeg kan kun tale om hans forhold til os, naturligvis. Vi har ikke haft en masse erfaring med andre producenter, kun nogle her og der – nogle fantastiske producenter.

Samtalen mellem os og Rick har aldrig handlet om, hvad det, vi laver, vil gøre for os. Faktisk, når vi lavede en sang, der lød poppet, eller som om den kunne komme i radioen, havde han måske en kommentar som: “Det ville være en god single, hvis I ville gå den vej”. Bare sådan uden videre. For ham er det hele centreret om at lave det bedste, vi kan. Det handler ikke om en deadline eller et budget, for det har intet at gøre med at give noget den tid og plads, det har brug for til at vokse.

Man siger ikke til et træ, man har plantet: “Okay, du har indtil september 2030 til at blive stor og fuld, for det er lige før jul.” Det sker i musikverdenen, men ikke i vores lejr.

Med os og Rick er vi centreret omkring en forenende filosofi om at lade det blive det bedste, det kan blive, og det tager meget tid. Den filosofi har været så sund for os. Det er en del af grunden til, at vi også har sat tempoet lidt ned, fordi vi har tilladt os selv at gøre det.

Hvor træt er du af, at folk spørger eller udtaler forkert, om det er Av-Vett eller A-vett. Tænker du nogensinde: “Lad os bare kalde os The Smith Brothers og komme videre fra det her.”

Tja, jeg er den i gruppen, der siger: “Jamen, hvis nogen siger Av-Vett, hvem er jeg så til at sige, at det skal udtales på den ene eller den anden måde.” Sig det dog hvordan som helst. Jeg er så ikke tilhænger af at folk retter andre. Alle skal tale, som de vil, det er fint med mig.

Lad os tale om titlen på dette album: True Sadness. Whoa. Bare den sætning, “true sadness”, lyder som en downer. Jeg synes dog ikke, at albummet er en downer. Jeg ved godt, at det er navnet på et nummer på albummet, men hvorfor give hele albummet det navn?

Jamen, konceptuelt set talte vi om, hvad sangene repræsenterede. Vi giver aldrig en plade en titel, før vi ved, hvad vi siger. Siden vores sidste indspilningsproces har livet ændret sig drastisk for os alle sammen. Drastisk. Der er kommet flere børn til i vores liv, der er sket flere tragiske ændringer i vores liv. Og det, vi er kommet ud med, ud over disse ændringer i livet, er, at vi ikke rigtig kunne fejre livets glæder uden at kende de sande sorger og tragedier.

Jeg siger ikke, at man ikke kan være lykkelig, før man har følt hård smerte, for det kan man helt sikkert være, det er jeg et levende bevis på. Men efter, forstår man den taknemmelighed, der ligger bag smertefulde livsændrende begivenheder. Jeg var vidne til mennesker omkring mig, som udnyttede det. Jeg ser dem nyde livet og udnytte livet på en meget mere oprigtig måde. Så når det er sagt, er sand sorg muligvis brændstof til livets taknemmelighed, som er en del af glæden.

På den anden side er der en dikotomi her, hvor sand sorg kan ses som værende virkelig ynkelig og lidt patetisk. Billedet på omslaget illustrerer det konceptuelt; dårligt udrustede, sårbare væsener i en verden, der i sidste ende bare vil tygge dem op og fortære dem.

Det er interessant, for når man oplever anfald af hård smerte eller sand sorg fra traumatiske livsbegivenheder, er det, der sker bagefter, at det enten kan tvinge en i knæ, eller man kan lære af det. Og det er også interessant, hvordan man på det tidspunkt kan tænke: “Hvorfor sker det her?” Men efterhånden som tiden går, tager man noget fra det. I hvert fald for dig må det være en velsignelse at være sangskriver at tage disse følelser, som du har, og skrive dem ned. Der er ikke mange, der vil eller ved, hvordan man gør det. Er det katartisk for dig at skrive musik?

Det er det. Ikke for at være klichéagtig, men det er det helt sikkert. Jeg vender mig til det i enkelte mørke øjeblikke i mit liv. Den normale depression i livet bliver der ikke talt nok om, hvordan det bare er en normal del af livet. Jeg ved, at for mig, i tider med fortvivlelse, depression og håbløse tanker, har det aldrig svigtet mig at vende mig mod musikken.

Ofte er det at se det igennem at optræde for nogen. Men ikke altid. Det er derfor, vi ender med det her virkelig store overskud af sange, som aldrig ser dagens lys, fordi vi ser på det på den måde, og det er en smule terapi for os.

Lad os tale lidt om jeres sangskrivningsproces, for det andet indtryk, jeg har af jer, er, at jeres tekster altid er så dybe og rige og lagdelt og mest af alt poetiske. Jeg er nysgerrig efter at vide, om I har en proces, eller om den altid ændrer sig. Tager I f.eks. en papirblok frem og skriver tekster ned med en kuglepen og går så ind i studiet, eller tager I en guitar frem og slår nogle akkorder og roder rundt? Hvordan fungerer det?

Ingen skriveblok?

Jeg har hørt lignende spørgsmål som dette, og nogle kunstnere besvarer dem på præcis min måde. Jeg kan huske, at jeg hørte om Bruce Springsteens proces, hvor han har stakkevis af notesbøger, og det er som en losseplads af idéer. Når jeg bruger arbejdet med True Sadness som et eksempel, havde jeg, da vi tog ud til Malibu for at indspille, en mælkekasse fyldt til toppen med dagbøger, et optageapparat, notesbøger, servietter, ark papir og hotel notesblokke, som alle var blevet samlet over tid.

Et vigtigt punkt er, at jeg aldrig holder op med at skrive. Det er konstant som at leve og trække vejret. Under redigeringsprocessen med mig og Seth bryder vi det så ned og ser, hvad der er poetisk, og hvad der ikke er det. Jeg tror, at alle kan have det forhold til ord; det er noget, der bygger på sig selv over tid. Melodier vil til enhver tid kaste mig ud i tekster, der slet ikke har noget konceptuelt grundlag, og nogle gange er det utroligt, hvilken sten man afdækker.

Men jeg vil ikke sige, at melodien ikke kommer først. Det vigtige er at indse, hvad der er værd at følge og jagte, og at tro på sig selv, at denne følelse er universel. Vi ved, at meget af det, vi siger eller tror eller snubler over, er blevet sagt eller troet eller snublet over før. Det, jeg siger, er, at det skal forholde sig til flere end bare os, så vi prøver bare at følge det.

Afhængig af al musikken ved jeg, at du er en utrolig kunstmaler. Nr. 1, hvordan kom du i gang med at male, og nr. 2, hvordan har du tid til at male?

Jamen, jeg ville ikke spille musik, hvis det ikke var for at male. Jeg er en kunstner, men jeg er nok først og fremmest en billedkunstner. Jeg-

Virkelig? Du betragter dig selv som en billedkunstner først og fremmest før musik?

Ja. Fordi jeg har gjort det længere. Det burde jeg ikke sige. Jeg har altid lavet dem sammen. Jeg tror, at jeg altid tænker i visuelle termer. Selv når jeg skriver, tænker jeg visuelt, og jeg føler, at alting drypper ned fra det. Jeg maler ikke så meget, som jeg skriver tekster eller spiller et instrument nu. Jeg prioriterer musikken nu, men jeg må arbejde for at gøre det til en prioritet.

Jeg beslutter på et hvilket som helst tidspunkt i løbet af et år, at jeg vil fokusere på musik eller tekster, og det gør jeg så. Men jeg har aldrig kontrol over mit fokus på at male, eller hvornår det kommer. Jeg har før sagt til mig selv, at jeg vil lukke mit malestudie, fordi det er en distraktion, eller fordi det ikke tjener mig, og inden for to måneder er jeg derinde igen, fordi jeg ikke kan holde mig væk. Jeg har aldrig holdt mere end 10 måneders pause fra maleriet i mit liv, siden jeg begyndte at male på college som 18-19-årig. Det er meget vigtigt for mig.

Jeg er nødt til at bruge mere tid på musikken, fordi jeg ikke er så naturligt begavet i musikken. Jeg prøver bare at følge det, der kalder og taler højest til mig. Jeg vil have min samvittighed til at føre an, og jo ældre jeg bliver, jo mere loyal føler jeg mig over for det. Når det er sagt, så bruges denne tid af året på nuværende tidspunkt meget fokuseret på musik og tekster, og hvad de betyder for mig.

Et indtryk, som jeg altid har haft af jer, er, at I har en særlig ubarmhjertig turnéplanlægning. I zig-zagger rundt i hele landet, optræder på festivaler, er på farten og optager så meget med et så utroligt output. Hvordan har I tid til at leve et normalt liv og ikke blive opslugt og miste kontakten med virkeligheden og ikke skrive sange, der kun handler om at turnere eller livet på landevejen?

Ja, jeg tilbeder ikke turnélivet, helt sikkert. Det vil sige, at jeg holder mit sind og mit hjerte med de mennesker, jeg elsker, og jeg prøver at sikre mig, at jeg gør de ting, jeg gør, i deres navn og til deres ære. Jeg holder f.eks. kontakten med min familie og mit hjemmeliv ved at tage hjem, så snart jeg kan. Hvis jeg har en fri weekend, tager jeg hjem. Det er jeg nødt til at gøre for at holde mig personligt i kontakt.

Mentalt og følelsesmæssigt ved jeg, at hvis jeg gør mit arbejde til deres ære i deres fravær, så vil jeg ikke bare gruble over at savne dem eller erstatte et normalt liv for at dyrke denne livsform.

Min partner derhjemme har en aftale med mig, og jeg går ud for at gøre min del, og de tager sig af deres del, og vi holder forbindelsen og er i harmoni på grund af det. Jeg ved godt, at det lyder lidt pragmatisk, men disse enkle ting gør det til et meget normalt liv.