Central- og Sydamerika (fra det sydlige Belize til det nordlige Argentina)
Sumpområder, fugtige skove, savanner
Myrmecophaga tridactyla
Næsten truet
Påpasselig for den tunge!
Hvad er det første, man lægger mærke til ved en kæmpemyretæge? Sandsynligvis dens lange snude. Men dyrets tunge er endnu længere og strækker sig op til en meter!
En kæmpe blandt myreslugere
Gigantiske myreslugere er den største af de fire myresluger-arter – op til 50 tommer lang, plus yderligere 25 til 35 tommer til den vifteformede hale. I farven er de for det meste brune til gråbrune med en mørkere stribe (afgrænset af hvidt), der strækker sig fra halsen til midten af ryggen.
Middagsmad
Det er indlysende, at myreslugere kan lide at spise … ja, myrer! Men de spiser også termitter og æg og kokoner fra disse insekter. Nogle gange udvider de menuen og snupper billelarver og frugter.
Gigantiske myreslugere snuser sig frem til deres bytte (da deres syn er dårligt). De bruger deres kraftige forreste lemmer og store kløer til at grave sig ind i termit- og myrehøjene. Derefter bruger de deres lange, klæbrige tunge til at slubre deres føde op. Mums!
Lille giganter
Sæsonen for myreslugernes parring er efteråret. Efter en drægtighed på omkring seks måneder føder hunnen en enkelt unge om foråret eller sommeren. Fødslen finder sted på et beskyttet sted, f.eks. i en tyk klump buske.
Denne nyfødte er ikke en hjælpeløs baby! Den har skarpe kløer og kan kravle op på sin mors ryg kort tid efter fødslen. Den lille myretæer ammer i ca. seks måneder, men bliver hos sin mor i op til to år, indtil den er blevet voksen.
Går solo
Af nær mor-baby-grupper tilbringer kæmpe-myretæere det meste af deres tid alene. De er aktive om dagen (undtagen i områder, der er beboet af mennesker, hvor de er aktive om natten). De bruger meget tid på at søge føde på jorden, selv om de lejlighedsvis klatrer i træer.
Når de ikke spiser, slapper de som regel af. De hviler i op til 15 timer om dagen (sikke et liv!) i en lavvandet fordybning, som de skovler ud af jorden. De dækker deres krop med deres buskede hale, hvilket er med til at skjule dem for rovdyr.
Gigantmyretæernes angreb
Gigantmyretæere har kun to naturlige rovdyr – pumaer og jaguarer. Nogle gange forsøger myreslugerne at løbe fra deres angribere, men andre gange kæmper de. De rejser sig op på bagbenene og slår ud efter deres fjender med deres kraftige underarme og skarpe kløer (som kan blive op til 15 cm lange!). Kæmpemyreslugere er også kendt for at gribe fat i en angriber og knuse den med deres kraftige forreste lemmer. Det er ikke myreslugere, der er til at spøge med!
Selv jætter har brug for hjælp
Gigantiske myreslugere er i fare for at uddø i naturen. De er forsvundet fra det meste af deres historiske udbredelsesområde i Mellemamerika – ofre for tab af levesteder. I Sydamerika bliver disse dyr ofte jaget som trofæer eller fanget af dyrehandlere.
Hvad kan man gøre for at hjælpe kæmpemyretæere? En løsning er at arbejde sammen med de indfødte samfund og hjælpe dem med at lære at leve i harmoni med disse dyr (se sidehistorie). Gennem en indsats som denne kan bestanden af kæmpe-myreslugere måske en dag komme sig igen.
Sjove fakta
- Ræmpe-myreslugere kan spise op til 30.000 myrer eller termitter på en enkelt dag!
- Ræmpe-myreslugere har forskellige størrelser, afhængigt af tætheden af myre- og termitmyrerhøje i området. De kan være så små som 124 acres eller så store som 6.200 acres!
Klasse: Klasse: Pattedyr
Rækkefølge: Klasse: Xenarthra
Familie: Mammalia
Ord: Myrmecophagidae