Sådan registrerer du et varemærke

• Registrering af dit varemærke som et varemærke er en enkel proces i tre trin.
• Du kan registrere dit varemærke hos USPTO for at beskytte din intellektuelle ejendom mod misbrug.
• Det er ikke umiddelbart nødvendigt at sikre et varemærke, selv om det kan være en fordel for dit varemærke.
• Denne artikel henvender sig til små virksomhedsejere, der er klar til at registrere og varemærkeføre deres varemærke eller spekulerer på, om de bør gøre det.

Registrering af et varemærke for din virksomhed er et stort skridt, der hjælper dig med at beskytte din mærkeidentitet mod misbrug eller tyveri. Registrering af et varemærke er en forholdsvis ukompliceret proces, som du kan gennemføre i nogle få nemme trin.

Denne vejledning vil gennemgå hvert enkelt trin, der er nødvendigt for at registrere og varemærke dit varemærke, og besvare nogle ofte stillede spørgsmål om registrering af dit varemærke.

Hvad er et varemærke?

I henhold til United States Patent and Trademark Office (USPTO) er et varemærke “et ord, en sætning, et symbol og/eller et design, der identificerer og adskiller kilden til den ene parts varer fra de andres.”

Stræk til at varemærkeføre dit firmanavn

Det er ikke så enkelt at varemærkeføre dit firmanavn som at ansøge om et LLC og kan tage mere tid, end du forestiller dig.

Søgning

Først skal du søge i den føderale database for at sikre, at det navn, du ønsker at varemærke, ikke allerede er beskyttet som et varemærke. Det kan du gøre med USPTO’s Trademark Electronic Search System, også kendt som TESS. Du bør ikke kun søge efter det navn, du ønsker, men også efter lignende navne. Din registrering kan blive afvist, hvis navnet ligner for meget et navn, der allerede er registreret inden for samme klasse.

Mens dette lyder ligetil, kan det være kompliceret. Iguana Ice Cream og Iguana’s Ice Cream kan f.eks. være for ens. Det kan også betyde, at et registreret varemærke simpelthen ligner eller lyder som dit mærke, eller at betydningerne ligner hinanden.

Ansøgning

Når du har søgt og fundet frem til det navn, du vil have som varemærke, er det tid til at forberede din varemærkeansøgning. Du kan indgive ansøgning for et navn, der allerede er i kommerciel brug, eller med en hensigt om at bruge navnet i fremtiden.

Selve varemærkeansøgningen består af 10 komponenter:

• Anmelderens navn og adresse
• Anmelderens statsborgerskab og juridiske enhed
• Et navn og en adresse til fremtidig korrespondance (dette behøver ikke at være det samme som ansøgerens navn)
• En tegning af det ønskede mærke (hvis du kun ansøger om navnet og ikke ønsker at inkludere et designelement, du blot skrive navnet)
• En grundig beskrivelse af mærket
• En specifik liste over de tjenesteydelser eller varer, der er omfattet af varemærkeansøgningen
• Den klasse af tjenesteydelser eller varer
• Et eksempel på mærket i brug samt den dato, hvor det blev brugt første gang
• En dateret underskrift fra dig eller en bemyndiget repræsentant
• Det passende gebyr for den type og det antal klasser, der er medtaget i ansøgningen

Fil

Når du har udfyldt ansøgningen, har du to muligheder for at indgive ansøgningen: TEAS Plus og TEAS Standard. Plus-muligheden er billigere og mere strømlinet; den har også en lavere andel af afvisninger. Men hvis du har brug for at oprette en brugerdefineret beskrivelse af dine tjenester eller varer, som ikke er tilgængelig i den forudindstillede liste, som Plus giver, kan risikoen forbundet med Standard-indstillingen være mere fordelagtig for din situation.

Når du har indsendt din ansøgning, modtager du en bekræftelseskvittering fra USPTO og et løbenummer, som du kan bruge til at kontrollere status for din ansøgning i portalen Trademark Status & Document Retrieval (TSDR).

Nøgleoplysning: For at registrere og varemærkeføre dit varemærke skal du søge i TESS-databasen efter lignende varemærker, udfylde varemærkeansøgningen og indsende den til USPTO til gennemgang.

Faqs stillede spørgsmål om varemærker

Hvad er forskellen mellem et handelsnavn, et varemærke og et servicemærke?

Et varemærke beskytter varer, og et servicemærke gør det samme for tjenesteydelser. Ordet “varemærke” bruges dog nogle gange om begge typer mærker. Begge har til formål at begrænse konkurrenters mulighed for at vildlede forbrugerne med falske påstande om, hvor en vare eller tjenesteydelse stammer fra.

Et handelsnavn er det, der anvendes i stedet for det officielle firmanavn. Dette angives ofte på papirarbejde med udtrykket “doing business as” (DBA). Det bruges, når firmanavnet anses for at være for langt, eller når det ønskede navn lå for tæt på et navn, der allerede havde et varemærke eller et servicemærke. (Bemærk, at et firmanavn ikke angiver den juridisk ansvarlige enhed bag tjenesten eller produktet.)

Bør du registrere dit firmanavn?

Det er ikke nødvendigt at registrere dit mærke for at få beskyttelsesværdige rettigheder. I USA får du “common law rights” til et mærke, blot ved at bruge det som en del af din virksomhed. Det betyder, at du kan begynde at bruge det og håndhæve dit ejerskab af det ved at dokumentere, at du var den første til at bruge det kommercielt. Der er dog begrænsninger på dine rettigheder med et common-law varemærke.

Registrering af et føderalt varemærke har en række fordele. Det vigtigste er, at det giver dig juridisk ejendomsret til mærket og eneret til at bruge det overalt i landet, når det vedrører de varer eller tjenesteydelser, som du har anført under registreringen. Almindelige rettigheder er begrænset til det umiddelbare geografiske område, hvor du opererer, og registrering af navnet i din stat beskytter kun dine rettigheder inden for den pågældende stats grænser.

Når du registrerer dit mærke hos USPTO, vil der være en offentlig meddelelse om dit ejerskab, og det vil blive opført i den online database. Med et føderalt registreret varemærke har du også mulighed for at registrere dit varemærke hos U.S. Customs and Border Protection for at forhindre, at udenlandske varer importeres med det samme navn. Du vil også kunne bruge det føderale symbol ® i stedet for det mindre håndhævelige ™-mærke.

Navnet på din virksomhed er den vigtigste måde, du præsenterer den for verden på. Forestil dig, at en anden bruger din virksomheds navn til at fremsætte tilbud, der er i modstrid med din virksomheds mission og værdier. Hvis du vil give din virksomhed den maksimale juridiske beskyttelse, har du brug for et varemærke.

Når du ansøger om et varemærke, dækker det kun én klassifikation. Hver yderligere klassifikation skal anføres i ansøgningen og vil medføre et ekstra gebyr. Der er 45 klasser, der kan komme i betragtning. Hvis din virksomhed f.eks. producerer køretøjer, vil du ønske et varemærke i klasse 12. Hvis du derudover ønsker at sælge tøj med samme virksomheds navn på, skal du også have et klasse 25-varemærke. Overvej præcis, hvordan du vil bruge navnet for at afgøre, hvilken klasse eller hvilke klasser du bør opføre det under.

Hvem bør registrere sit firmanavn?

Hvis din virksomhed har et unikt navn, kan det registreres som varemærke, så længe det ikke ligner for meget et andet navn, der allerede har fået et varemærke. Hvis navnet f.eks. er for vagt, som The Ice Cream Shop, er det usandsynligt, at det kan få tildelt et varemærke. Noget som Iguana Ice Cream ville have større sandsynlighed for at få et varemærke, da det kombinerer almindelige ord på en unik måde.

Det er også vigtigt at overveje det geografiske område, som du vil betjene. Den almindelige varemærkebeskyttelse, som du automatisk får ved at bruge navnet, er begrænset til dit umiddelbare geografiske område. Hvis din virksomhed betjener flere stater, vil du helt sikkert ønske at ansøge om et varemærke for at beskytte din virksomhed.

Hvis du har flere produktlinjer inden for din virksomhed, som også har unikke navne, vil du måske også ønske at registrere disse som varemærker. For eksempel er Ford et varemærke tilhørende Ford Motor Company, som også har varemærker for bilserier som F-150, Mustang, Ranger og Explorer.

Bør jeg få et varemærke eller LLC først?

Om du skal registrere dig for et varemærke eller et LLC først, afhænger i høj grad af dine forretningsmål.

Et selskab med begrænset ansvar (LLC) er en virksomhedsstrukturklassifikation i USA, der beskriver et privat selskab med begrænset ansvar. Det udstedes normalt af den stat, hvor virksomheden opererer, selv om du kan få et LLC fra enhver stat. En LLC-registrering tager normalt mindre end en dag at behandle, mens en registrering af et varemærke i gennemsnit tager tre måneder.

Hvis du ønsker at begynde at operere med det samme, giver det mening at registrere dig for LLC’et først. Hvis du har masser af tid og er mere interesseret i at sikre dine føderale rettigheder til navnet, før du sender det ud i verden, af frygt for, at det kan blive overtaget af en anden, giver det mere mening at ansøge om varemærket først.

Har din virksomhed brug for en varemærkeregistrering med det samme?

Din virksomhed behøver ikke at registrere et varemærke med det samme.

Typisk skal du kunne påvise “brug i handelen”, når du registrerer et varemærke, hvilket betyder, at du skal kunne bevise, at det blev brugt, før du kan registrere det. Der er dog mulighed for at ansøge om et ITU-varemærke (intent-to-use).

Hvis du går videre med et ITU-varemærke, skal du stadig påvise din brug af mærket i handelen ved at udfylde dokumentationen og betale de ekstra gebyrer inden for den tildelte tidsramme, inden registreringen af mærket finder sted.

Der er kun tre perioder, inden for hvilke du kan påvise brug i handelen:

• Fra før godkendelse til offentliggørelse
• Inden for seks måneder efter udstedelsen af meddelelsen om godkendelse (NOA)
• Inden for den tid, der er bevilget ved en forlængelse

Du kan påvise brug i handelen på flere forskellige måder, herunder på følgende måder:

• Placering af mærket på dine solgte varer eller på dit websted for solgte varer
• Anvendelse af mærket i forbindelse med tjenesteydelser, der sælges

Der er tre typer af handel i henhold til forbundslovgivningen:

• Udenlandsk handel
• Territorial
• Interstatlig

Det, der typisk ikke er acceptabelt, er handel inden for en stat, dvs. handel, der er begrænset til grænserne i en enkelt stat.

Hvis din virksomhed endnu ikke kan bevise, at du bruger varemærket i handelen, eller hvis du ikke vil kunne bevise det inden for rammerne af ICU-processen, er der ingen grund til at ansøge om varemærket først.

Hvis jeg registrerer et firmanavn, skal jeg så også registrere et varemærke?

Registrering af et firmanavn sker typisk på delstatsniveau og giver ikke føderal beskyttelse. Hvis du kun skal levere tjenesteydelser eller produkter inden for den pågældende stat, er der ingen grund til at registrere et varemærke. Hvis du derimod tilbyder produkter og tjenester i flere stater og ønsker føderal beskyttelse af navnet på din virksomhed, skal du registrere et varemærke.

Hvordan kan du se, om en anden allerede har rettigheder til et mærke?

TESS gør det nemt at søge i den føderale database over varemærker på forskellige måder. Med “basic word mark search” kan du søge i navne, ord og sætninger, der har fået et føderalt varemærke.

Med “word and/or design mark search” kan du bruge enten et design eller ord eller en kombination af de to til at søge i databasen. Du skal dog sandsynligvis kende designkoderne for at gøre dette effektivt.

Der er også mulighed for at gennemse kataloget eller de enkelte felter i databasen. Hvis du ikke er sikker på præcis, hvad der kan være blevet varemærket, men du kender en generel dato, kan du søge efter registrerings- eller offentliggørelsesdato.

Hvis din registrering bliver accepteret, hvor længe er den så gyldig?

En varemærkeregistrering er gyldig så længe, som du er villig til at opretholde den. Når først et varemærke er udstedt, udløber det ikke, så længe det fortsat anvendes til det registrerede formål. Ser du, et varemærke giver dig ikke ejendomsret til ordet, sætningen eller billedet; det giver dig ret til det pågældende ord, sætning eller billede, som det bruges til at identificere de tjenesteydelser eller varer, der er opført i registreringen.

Det er dog ikke helt nok at bruge det. Du skal give USPTO bevis for, at varemærket fortsat er blevet brugt, ved at indgive en Section 8-erklæring mellem den femte og sjette årsdag for registreringen. Der er tale om en simpel erklæring under ed.

Om 10-årsdagen for registreringen skal der fremlægges et egentligt bevis. Dette kan være et billede af dit produkt eller din tjenesteydelse, der anvender varemærket. Du skal gøre dette hvert 10. år.