Roger Ebert, legendarisk filmkritiker, dør

Roger Ebert, den legendariske filmkritiker, døde i dag, oplyser hans mangeårige arbejdsgiver, The Chicago Sun-Times.

Ebert havde kæmpet med kræft i årevis. I løbet af sit liv blev han behandlet for spytkirtelkræft, kræft i skjoldbruskkirtlen og kræft i kæbeknoglen. I 2006 mistede Ebert sin kæbe og dermed sin evne til at tale, men han holdt stadig et ubønhørligt tempo og anmeldte mere end 200 film om året for avisen og opretholdt en beundret digital tilstedeværelse. På sin blog og på twitter skrev han om sin kamp mod kræft, og for blot to dage siden skrev han et indlæg, hvori han meddelte, at han tog “orlov fra sin tilstedeværelse.”

Ebert blev 70 år.

“På dette tidspunkt i mit liv vil jeg ud over at skrive om film måske også skrive om, hvordan det er at klare sig med helbredsmæssige udfordringer og de begrænsninger, de kan påtvinge en,” skrev han. “Det stinker virkelig, at kræften er vendt tilbage, og at jeg har tilbragt alt for mange dage på hospitalet. Så på dårlige dage skriver jeg måske om den sårbarhed, der følger med sygdom. På gode dage kan jeg være ekstatisk over en film, der er så god, at den transporterer mig ud over sygdommen.”

Tilbage i 2011 talte Ebert med NPR’s Melissa Block. Han havde netop skrevet en erindringsbog med titlen Life Itself. Ebert talte gennem en digital stemme på sin computer.

Melissa spurgte ham om, hvad de fleste mennesker vil huske ham ved: Hans tv-show sammen med Gene Siskel, hvor de to gav film tommelfingre op og tommelfingre ned.

“Vi var ofte vrede på hinanden,” sagde han til Melissa. “På andre tidspunkter var vi meget varme. Jeg tror, vi delte en stærk moralsk sans om film, der fornærmede os, enten på grund af deres indhold eller deres generelle dumhed.”

Måske var Eberts største bedrift hans Pulitzer-pris fra 1975. Han var den første filmkritiker, der vandt den.

Han anmeldte film for Sun-Times i 46 år og på tv i 31 år. I Chicago Sun-Times’ nekrolog står der, at Ebert ikke blot var “bredt populær”, men også “professionelt respekteret.”

De påpeger, at jobbet som anmelder kom ud af ingenting. Han blev tilbudt jobbet hos Sun-Times, da “den tidligere anmelder, Eleanor Keen, gik på pension.”

“Jeg vidste ikke, at jobbet var ledigt, før den dag jeg fik det,” citerer avisen Ebert for at sige. “Jeg havde ingen anelse. Bob Zonka, features editor, kaldte mig ind i konferencerummet og sagde: ‘Vi gør dig til filmkritiker’. Det faldt ned fra himlen.”

Opdatering kl. 16:50 ET. Reaktioner:

Reaktionerne på Eberts død strømmer ind:

— “Roger var filmene,” sagde præsident Obama om Ebert i en udtalelse. “Når han ikke kunne lide en film, var han ærlig; når han kunne lide den, var han overstrømmende – han indfangede filmens unikke evne til at føre os et magisk sted hen. Selv midt i sin egen kamp mod kræft var Roger lige så produktiv som han var modstandsdygtig – han fortsatte med at dele sin passion og sit perspektiv med verden. Filmene vil ikke være de samme uden Roger, og vores tanker og bønner går til Chaz og resten af Ebert-familien.”

— New York Times’ filmkritiker A.O. Scott tweetede et link til et stykke fra 2008, som han skrev om Ebert. Scott var begejstret og skrev:

“Det er dette trykte korpus, der vil opretholde hr. Eberts ry som en af de få autentiske giganter inden for et felt, hvor selvhøjtidelighed ofte overskygger præstationerne. Hans forfatterskab mangler måske ikke Pauline Kael og Andrew Sarris’ polemiske blændværk og teoretiske muskler, hvis navne pligtskyldigt må nævnes i enhver overvejelse af amerikansk filmkritik. I deres storhedstid var disse to krigere, systemopbyggere og intellektuelle eventyrere i stor stil. Men Eberts klarhed i den almindelige midtvestlige klarhed i hans prosa og hans geniale, konverserende tilstedeværelse på siden kan i sidste ende gøre ham til en mere nyttig og pålidelig følgesvend for den dedikerede biografgænger.”

Scott tweetede også: “Ebert var enestående. Vi står alle i hans skygge og i hans gæld.”

— Chicagos borgmester Rahm Emmanuel sagde i en udtalelse: “Den sidste spole af hans liv er måske kørt til ende, men hans minde vil aldrig falme.”

— Forfatteren Greg Mitchell brugte Eberts egne skriverier til at reflektere over filmkritikeren. han pegede på et stykke fra 2011, som Ebert skrev for Salon. Det havde titlen: “Jeg frygter ikke døden.”

Ebert skrev:

“Jeg har ikke noget ønske om at leve evigt. Konceptet skræmmer mig. Jeg er 69 år, har haft kræft, vil dø tidligere end de fleste af dem, der læser dette. Det ligger i tingenes natur. I mine planer for livet efter døden siger jeg, igen med Whitman:

Jeg testamenterer mig selv til skidtet, der skal vokse af det græs, jeg elsker,

Hvis du vil have mig igen, så led efter mig under dine støvlesåler.

Opdatering kl. 16.13 ET. NPR har offentliggjort en fuld nekrolog, nu. Og sørg for at kigge efter mere fra vores venner på Monkey See.