Selv om du ikke ved meget om NASCAR, kan du sikkert ane, at Richard Petty ved en ting eller to om sporten. Mellem hans karakteristiske look med overskæg, solbriller, jeans og cowboyhat og hans rødder i North Carolina er der noget ved ham, der bare skriger “racerkører”. Og som hans CV bekræfter, er den antagelse helt rigtig.
Trods sin succes på NASCAR-kredsen har Richard Petty dog aldrig betragtet det som sit job at køre bil. I motorsportslegendeens optik fandt hans virkelige arbejde sted et andet sted end bag rattet.
Richard Petty fortjente sin titel som NASCAR’s konge
RELATERET: Jimmie Johnson gav en 1 af en slags gestus til Richard Petty og Dale Earnhardt
Og uanset din yndlingssport, har alle sit eget sæt af legender. I bilsportens verden er der dog kun få mænd, der står højere end Richard Petty.
Trods det faktum, at hans far var NASCAR-kører, viste Petty sig tidligt lovende som fodboldspiller; hans fremtid skulle dog være bag rattet snarere end på gridiron. Han debuterede i NASCAR lige efter sin 21-års fødselsdag og vandt straks titlen som Rookie of the Year.
Efter denne varme start fortsatte Pettys stjerne kun med at stige. Bortset fra en kort periode som dragracer under en NASCAR-boykot blev han en fast bestanddel af stock car-scenen; hvis der var et løb i gang, var det sikkert at antage, at han ville være et eller andet sted i nærheden af fronten af flokken.
Selv om man kunne dedikere en hel roman til Pettys bedrifter på racerbanen, kan selv de største hits give en fornemmelse af hans talent. Som NASCAR Hall of Fame har han “samlet flest sejre (200), flest poles (123), delt flest mesterskaber (syv), flest sejre på en sæson (27), flest Daytona 500-sejre (syv), flest sejre i træk (10) og flest starter (1.185)”. Hvis nogen er værdig til at blive kaldt “kongen”, så er det ham.
Denne succes er fortsat selv på pension
RELATERET: Dale Earnhardt Jr. har en enestående bilsamling, der ikke kostede ham en eneste krone
I slutningen af NASCAR-sæsonen i 1992 lagde Richard Petty det på hylden og trak sig tilbage fra stock car racing. Kongens succes ville dog ikke slutte der.
Som man nok kunne forvente på baggrund af hans succes på banen, havde Petty ingen problemer med at tjene penge. En god del af pengene kommer fra Richard Petty Motorsports – Forbes anslog teamets værdi til 28 millioner dollars i februar 2020 – men NASCAR-legenden har masser af andre forretningsprojekter og sponsoraftaler.
I alt er Pettys formue angiveligt et sted i nærheden af 65 millioner dollars; på mange måder er det godt at være konge.
Richard Petty har dog aldrig betragtet kørsel som et arbejde
RELATERET: Jeff Gordon deltog i mere end 800 NASCAR-arrangementer, men kørte aldrig “for sjov”
Der er en gammel kliché, der siger: “Hvis du elsker det, du laver, vil du aldrig arbejde en dag i dit liv.” Til en vis grad ser det ud til, at Richard Petty fulgte det mantra i sin tid på NASCAR-scenen.
“For mig var det at køre bilen hobbyen,” forklarede Petty til Joe Posnanski i et NBC Sports-indslag. “Det var ikke et job. Mit job var at arbejde på en racerbil hele ugen. Når jeg sad i bilen, var jeg alene, det var mig og bilen. Jeg kunne gøre, hvad jeg ville, og der var ingen, der råbte ad mig.”
Måske er den tankegang med til at forklare Richard Pettys utrolige succes som NASCAR-kører. Hvad han end gjorde, da han satte sig bag rattet, så gik det i hvert fald ret godt.