“religion: 1 a (1). tjeneste og tilbedelse af Gud eller det overnaturlige (2): engagement eller hengivenhed over for religiøs tro eller overholdelse b: tilstanden af en religiøs 2: et personligt sæt eller et institutionaliseret system af religiøse holdninger, overbevisninger og praksisser. 3 arkaisk: samvittighedsfuld overensstemmelse: KONSCIENTISME 4: en sag, et princip eller et system af overbevisninger, som man holder fast ved med iver eller tro.” -Webster’s Seventh New Collegiate Dictionary (1967): “Religion er et kommunikationssystem, der er konstitueret af overnaturlige væsener og er forbundet med specifikke adfærdsmønstre.” -H. H. Penner “Religion er menneskets engagement i meningen med sin eksistens, og dybden af ens engagement er dybden af ens religion.” -James L. Christian “Religion er en fornemmelse af det hellige.” -Sir Julian Huxley “Religion er menneskets ultimative bekymring for det ultimative.” -Paul Tillich “Religion er et menneskes totale bekymring for menneskets verden.” -Arnold Toynbee
Religion kan defineres som ethvert trossystem, der udtrykkeligt hviler på tro, men hvis man spurgte ti teologer, hvad “religion” er, ville man få 12 forskellige svar. Det skyldes, at religion er et komplekst emne, og at “religion” kun er et ord. Som alle andre ord kan det betyde alt det, vi ønsker, men i en diskussion er det vigtigt, at vi forstår, hvordan ordet bruges.
Der er et problem med mange af de gængse definitioner af religion. Hvis det har noget at gøre med, hvordan vi forholder os til Gud, så udelades buddhisme, konfucianisme og kerne-shamanisme, fordi de ikke har meget at sige om Gud. Mange kristne hævder, at da religion er et formaliseret videnssystem, er kristendommen ikke en religion, da den er et forhold til Kristus. Det er i modstrid med den bibelske forfatter Jakob, da han fastholdt, at kristendommen er “ren religion og ubesmittet for Gud”. Det græske ord, han brugte, var threkeia eller “ceremoniel overholdelse, tilbedelse, religion”.
Mens begreberne “hellig” og “tro” er helt grundlæggende for vestlig religion, er de ikke det i Orienten, så definitioner, der involverer disse ideer, vil ikke være tilstrækkelige. Definitioner som Tillichs og Toynbee’s definitionerne omfatter også for meget i forhold til formålet med denne bog. Man kunne sige, at filosofi er studiet af menneskets bekymring for det ultimative, og Toynbees definition kunne omfatte VVS og badmitton, som ingen af delene vil blive præsenteret i dette værk.
Det blev i filosofiens tidlige dage hævdet, at et ord har en essentiel betydning – en definition, der indfanger essensen af alle anvendelser af ordet. Det er måske lidt naivt. Meget få ord har kun én betydning, og de fleste har forskellige betydninger, der har meget lidt med hinanden at gøre. F.eks. kan en hat være noget, man har på hovedet, eller det kan være et symbol, der bruges i statistik, eller det kan være en tromme. Den tyske filosof Wittgenstein indtog en anden holdning. Forskellige anvendelser af et ord har ikke en væsentlig betydning, men har mere en familielignelse. Det er generelt svært at sætte fingeren på, hvorfor medlemmer af en familie ligner hinanden, men det er som regel ikke et bestemt træk, men en række træk, som måske eller måske ikke alle er til stede hos det samme individ, men som dog er til stede nok af dem hos et medlem af familien til at bevare ligheden hele vejen igennem. Vi vil arbejde med begreber i familien religion.
Jeg vil omgå alle disse semantiske trivialiteter ved at bruge følgende definition på religion: “studiet og/eller udøvelsen af det, der generelt anses for at være religion – personligt eller organiseret”. Det vil omfatte kristendom, buddhisme, shamanisme og tante Pollys snak med sin kært afdøde onkel Fred. Det vil omfatte magi og hekseri, eremitter og vise mænd.
Og i fuld bevidsthed om den etymologiske hensigt med ordet “teologi” (ords betydninger ændrer sig normalt fra deres oprindelige betydninger med tiden), vil jeg tage ordet til at betyde simpelthen “studiet af religioner.”
Der er et par andre ord, der vil være vigtige her. En “doktrin” er en formalisering af et system af religiøse overbevisninger.
Et “dogme” er en doktrin, der anses for at være universelt gældende inden for en religion.
En “trosbekendelse” er et sæt overbevisninger (ordet betyder “jeg tror”), der er centrale for en religion – overbevisninger, der adskiller medlemmer af en religiøs gruppe fra andre mennesker.
Vi bør også have en forståelse af betydningen af “filosofi”. Det kan betyde en generel tilgang til livet som i “hvad er din livsfilosofi?”. Jeg har noget lidt mere formelt i tankerne. Filosofi som en intellektuel stræben drejer sig typisk om overvejelser, der er en gang fjernet. Videnskab er f.eks. en undersøgelse af den fysiske verden eller den viden, der opnås ved hjælp af den. Videnskabsfilosofi handler derimod om, hvordan man griber videnskaben an – hvordan vi tænker om den fysiske verden, hvordan vi kan være sikre på denne viden, og hvordan vi (etisk set) bør gribe den an og bruge den viden.
Derimod beskæftiger religionsfilosofien sig ikke med oplysninger om Gud eller forskellige religiøse trossystemer, men med, hvorfor vi bør beskæftige os med sådanne ting, om og hvordan vi kan vide noget om dem, og hvordan folk tænker om dem. Der vil her være en lille blanding af ting, som ikke ligefrem er filosofi, men som er noget beslægtet. Jeg vil f.eks. skrive noget om religionspsykologi, og vi vil også overveje religionens forhold til andre discipliner som videnskab, politik og kunst.