Rejser til Den Dominikanske Republik: Er det sikkert?

Der er problemer i paradis. En række mistænkelige dødsfald i Den Dominikanske Republik giver anledning til alvorlige sikkerhedsbekymringer i forbindelse med rejser til denne populære caribiske ø, og med nyheden om endnu en amerikansk rejsende, der er død der på ferie, er de rejsende nervøse. Deres frygt forværres af andre meget omtalte hændelser, herunder overfaldet på en kvindelig rejsende og et efterfølgende overfald på en mandlig rejsende på samme feriested, skuddramaet på en tidligere Boston Red Sox-spiller og en lang række rapporter om mystiske sygdomme i Den Dominikanske Republik, herunder Melissa Rycroft, en tidligere deltager i “The Bachelor”, som blev syg efter en ferie med sin familie i begyndelsen af juni.

Den Dominikanske Republiks minister for turisme insisterer på, at landet – som tiltrækker 2,7 millioner amerikanske turister om året – er sikkert. “Den Dominikanske Republik er et sikkert land”, sagde Francisco Javier García til journalister den 21. juni. “Der findes ingen mystiske dødsfald i Den Dominikanske Republik”, sagde han. “Der er ikke en lavine af dødsfald.”

Ifølge García er antallet af dødsfald i den seneste tid ikke usædvanligt og er faktisk lavere end i nogle tidligere år som 2011 og 2015, hvor der – indtil juni – var 15 turister døde i Den Dominikanske Republik. “Vi ønsker, at sandheden skal sejre”, sagde García, som tilskriver alle dødsfaldene naturlige årsager. “Der er intet at skjule her.”

García påpegede også, at det amerikanske udenrigsministerium ikke har hævet trusselsniveauet for landet, som blev udstedt i april 2019 og fortsat er på et to-tal (“udvis øget forsigtighed”), hvilket er samme niveau som lande som Spanien og Frankrig. “Voldskriminalitet, herunder væbnede røverier, drab og seksuelle overgreb, er et problem i hele Den Dominikanske Republik”, står der i rådgivningen, som ikke er blevet revideret for at inkludere sundhedsadvarsler.

Men Ronn Torossian, administrerende direktør for 5W Public Relations og ekspert i krisestyring, siger til ForbesWomen, at dette er den forkerte reaktion. “Embedsmænd fra Den Dominikanske Republik har ikke behandlet problemerne og begivenhederne på en konstruktiv måde. De har været meget kampvillige og defensive med deres svar,” siger Torossian. “Disse hændelser har lagt en mørk sky over øen. Folk er bekymrede og har valgt at udtrykke deres bekymringer og bekymringer via de sociale medier, som spreder sig som en steppebrand. At afvise disse beretninger som ‘fake news’ er en stor fejltagelse – og man ignorerer det virkelige problem. Flere døde feriegæster er omtrent så alvorligt, som det kan blive.”

LÆS MERE: “Ranked: De 20 farligste steder at bo”

Mange rejsende tager ingen chancer. Ifølge ForwardKeys, der analyserer flyselskabers data, er aflysninger af amerikanske rejsende, der tager fly til Den Dominikanske Republik, steget med 45 % mellem 1. og 17. juni, og bookinger til øen for rejser i de kommende måneder (juli og august) er faldet med 59 % i forhold til for et år siden på samme tidspunkt. American Society of Travel Advisors har oplyst, at 60 % af dets medlemmer har aflyst rejser til Den Dominikanske Republik, der var planlagt af amerikanske rejsende. Og Kayak rapporterer, at søgninger efter flyrejser til Den Dominikanske Republik er faldet med 19 % siden begyndelsen af måneden.

Selv de rejsende, der fortsætter med deres planer, træffer forebyggende foranstaltninger. Ifølge en ny rapport fra InsureMyTrip er søgeforespørgsler vedrørende rejseforsikring for rejser til Den Dominikanske Republik steget med 600 % sammenlignet med samme tidspunkt sidste år. “Vi overvåger situationen og opfordrer rejsende til at tale med deres autoriserede rejseforsikringsagent om deres muligheder”, siger Erin Gavin, rejseforsikringsanalytiker hos InsureMyTrip, til ForbesWomen.

TravelInsurance.com, det hurtigst voksende online-sammenligningssite, hvor forbrugerne kan søge efter, sammenligne og købe rejseforsikringer, har også oplevet en markant stigning i henvendelser til deres kundesupportlinjer. “Policer med DR som primær destination, der er købt i år til dato, er steget med næsten 60 % i forhold til samme periode sidste år”, siger Stan Sandberg, medstifter af TravelInsurance.com. “Især i denne måned er antallet af solgte forsikringer med DR som primær destination mere end dobbelt så højt (115 %) som gennemsnittet for de foregående tre måneder.”

LÆS MERE: “Sig dit job op og rejs verden rundt: 27 nemme måder at tjene penge online på”

Landets problemer begyndte i maj, da en kvindelig rejsende, Tammy Lawrence-Daley fra Wilmington, Delaware, afslørede på Facebook, at hun angiveligt var blevet brutalt overfaldet på feriestedet Majestic Elegance i Punta Cana. Det fortsatte med at blive værre og værre. I slutningen af maj døde Miranda Schaup-Werner fra Pennsylvania på luksushotellet Bahia Principe Bouganville i La Romana umiddelbart efter at have fået en drink fra sin minibar. Mindre end en uge senere blev ægteparret Edward Nathaniel Holmes og Cynthia Ann Day fra Maryland fundet døde på Grand Bahia Principe-hotellet, der er en del af det samme feriekompleks i La Romana. I juni fulgte Joseph Allen fra New Jersey og Leyla Cox fra Staten Island, New York, som begge blev fundet på deres hotelværelser, Vittorio Caruso fra Glen Cove, New York, som døde den 17. juni under et ophold på Boca Chica Resort i Santo Domingo, og Susan Simoneaux fra Louisiana, som døde den 18. juni, en uge efter at hun var vendt hjem fra sin bryllupsrejse i Punta Cana.

Det amerikanske udenrigsministerium fortalte ABC News, at det “ikke har set en stigning i antallet af amerikanske statsborgeres dødsfald”. Men siden disse dødsfald blev afsløret, har mange andre familier stået frem og rapporteret, at de har mistet deres kære på rejsemålet i år, herunder Robert Bell Wallace, der døde i april efter at have fået en drink fra minibaren i sit værelse på Hard Rock Hotel & Casino resortet i Punta Cana, og Thomas Jerome “Jerry” Curran fra Ohio, der døde i januar 2019. Og det er ikke det hele. Der er også rapporteret om andre mistænkelige dødsfald fra 2018.

Ud over dødsfaldene er der ifølge hjemmesiden IWasPoisoned.com tusindvis af rapporter om turister med fødevarebårne sygdomme i Den Dominikanske Republik. Mange af personerne havde boet på Hard Rock Hotel & Casino i Punta Cana, som for nylig meddelte, at det fjerner spritdispensere fra minibarerne i gæsteværelserne. Dertil kommer en række andre hændelser i landet, såsom en gruppe Jimmy Buffett-fans, der blev alvorligt syge under et ophold på Hotel Riu Palace Macao i Punta Cana, et fly, der var fyldt med syge passagerer, og en gruppe gymnasieelever fra Oklahoma, der blev syge efter en tur til øen. Et andet par har indgivet en retssag på 1 million dollars mod resortet The Grand Bahia Principe La Romana på grund af mulig pesticidforgiftning i 2018, og andre rejsende har meldt sig med lignende historier.

Som reaktion på situationen er FBI i gang med en undersøgelse, og de lokale myndigheder ser på, om ulovlig spiritus kan være en årsag. Landet arbejder også hårdt på at reparere sit omdømme. Den Dominikanske Republiks myndigheder har hyret et hold af “krisestyringsspecialister” til at hjælpe med det offentlige relationsmareridt. Og regeringen har lanceret et hashtag på de sociale medier med navnet #BeFairWithDR.

Men Torossian fra 5W Public Relations mener ikke, at det er nok. “Turismen til Den Dominikanske Republik vil sandsynligvis lide under det i meget lang tid”, siger han. ” Hvem ved sine fulde fem ville overhovedet have lyst til at besøge landet? Den Dominikanske Republik er nødt til at forsikre offentligheden om, at embedsmændene gør alt, hvad der står i deres magt, for at holde feriegæsterne sikre, og at de kun lige er begyndt at mærke konsekvenserne af ikke at handle rettidigt og konstruktivt. Hvis der er nogen risiko for fare, hvorfor så besøge Den Dominikanske Republik i stedet for Aruba eller Anguilla – eller bare blive hjemme?”

Torossian påpeger, at aflyste rejser ikke kun påvirker landet, men også flere serviceindustrier. “Hotelbranchen bliver påvirket, flyselskaberne og værtskabsmarkedet bliver ramt – det hele smitter af på det hele”, siger han. “Det er en meget alvorlig sag, og ud fra et krise-PR-perspektiv bør det betragtes som en nødsituation med kode rød.”

Så hvad skal rejsende gøre, hvis de skal rejse til Den Dominikanske Republik? Rejseforsikring er en mulighed, selvom Sandberg fra TravelInsurance.com påpeger: “Det er dog vigtigt at huske på, at mens rejseforsikringer dækker afbestilling og afbrydelse af rejsen af en lang række dækkede årsager, fra uventet sygdom til orkaner, vil de ikke yde beskyttelse mod afbestilling af rejsen for rejsende, der er i tvivl om deres rejser til Den Dominikanske Republik på grund af frygten for de seneste dødsfald og sygdomme.”

Men der er stadig muligheder. Ifølge TravelInsurance.com kan rejsende, der har bestilt deres rejse inden for de sidste 7-21 dage, muligvis købe en rejseforsikring med en valgfri “Cancel for Any Reason”-opgradering, som giver mulighed for at afbestille 48 timer eller mere før afrejsedato og få en delvis refusion. Dette er ikke tilgængeligt for indbyggere i staten New York, og der kan være yderligere krav. Men for nogle, der er i tvivl, kan det være en god mulighed.

Delta og JetBlue har meddelt, at de lader rejsende ændre eller aflyse deres flyrejser uden straf. Andre flyselskaber, herunder Southwest, United og American, har sagt, at de vil overveje anmodninger om at annullere eller ændre flyvninger til Den Dominikanske Republik “fra sag til sag”. Nogle hotelkæder, som Marriott, indtager en lignende holdning.

For turister, der fortsætter med deres rejseplaner til Den Dominikanske Republik, er der andre sikkerhedsforanstaltninger at tage. InsureMyTrip delte følgende anbefalinger fra det amerikanske udenrigsministerium til dem, der beslutter sig for at rejse til Den Dominikanske Republik:

• Vær opmærksom på dine omgivelser.
• Gør ikke fysisk modstand mod et røveriforsøg.
• Vis ikke tegn på rigdom, f.eks. ved at bære dyre ure eller smykker.
• Følg råd fra resort- og rejsearrangører om lokale sikkerheds- og sikringsforhold.
• Indmeld dig i Smart Traveler Enrollment Program (STEP) for at modtage advarsler og gøre det lettere at finde dig i en nødsituation.
• Følg udenrigsministeriet på Facebook og Twitter.
• Se kriminalitets- og sikkerhedsrapporten for Den Dominikanske Republik.
• Samfundsborgere, der rejser til udlandet, bør altid have en beredskabsplan for nødsituationer. Gennemgå Traveler’s Checklist.

Når det drejer sig om hotelsikkerhed, er TripAdvisor en anden ressource. Webstedet opdaterede for nylig hotelanmeldelser for at inkludere sikkerhedsbekymringer rapporteret af gæster.

Redaktørens note 6/26/19: Denne historie blev opdateret med nye detaljer om situationen i Den Dominikanske Republik, herunder nye rapporter om et dødsfald og sygdomme, samt oplysninger om ændringer i flyselskabernes politik.

– “Sig dit job op og rejs verden rundt: 27 nemme måder at tjene penge online”

– “Den ultimative betalte fritid: 17 virksomheder, der vil give dig penge til at rejse”

– “Rangeret: De 20 farligste steder at bo”

– “Bucket List Travel: De 50 bedste steder i verden”

– “Hvorfor du bør springe Island over og tage til disse 9 steder, der ikke er så kendte som Island”