Den konventionelle bibelske kronologi daterer begyndelsen af Rehabeams regeringstid til midten af det 10. århundrede f.Kr. Hans regeringstid er beskrevet i 1 Kongebog 12 og 14:21-31 og i 2 Krønikebog 10-12 i den hebraiske bibel. Rehabeam var 41 år gammel (16 år i kapitel 12 i 3. Kongebog III i Septuaginta), da han besteg tronen.
Mødet til kroningen af Salomos efterfølger, Rehabeam, blev indkaldt i Sikem, den eneste hellige historiske by inden for de ti stammers område. Inden kroningen fandt sted, anmodede forsamlingen om visse reformer i den politik, som Rehabeams far, Salomon, havde fulgt. De krævede reformer ville i væsentlig grad reducere den kongelige statskasse og dermed dens evne til at videreføre den pragt, som Salomos hof havde haft. De ældre mænd rådede Rehabeam til i det mindste at tale til folket på en civiliseret måde (det er ikke klart, om de rådede ham til at acceptere kravene). Den nye konge søgte imidlertid råd hos de unge mænd, som han var vokset op sammen med, og de rådede kongen til ikke at vise nogen svaghed over for folket og til at beskatte det endnu mere, hvilket Rehabeam gjorde.
Og selv om den tilsyneladende grund var den tunge byrde, der blev lagt på Israel på grund af Salomos store udgifter til bygninger og til luksus af enhver art, omfatter de andre grunde den historiske modsætning mellem nord og syd. De to dele havde handlet uafhængigt af hinanden, indtil det lykkedes David ved sine sejre at forene alle stammerne, selv om den efraimitiske jalousi altid var parat til at udvikle sig til et åbent oprør. Religiøse hensyn spillede også en rolle. Tempelbyggeriet var et hårdt slag for de forskellige helligdomme, der var spredt ud over hele landet, og præsterne på de høje steder støttede sandsynligvis oprøret. Josefus (Ant., VIII., viii. 3) lader oprørerne udbryde: “Vi overlader Rehabeam det tempel, som hans far byggede.”
Jeroboam og folket gjorde oprør, og de ti nordlige stammer brød ud og dannede et separat kongerige. Det nye udbryderrige blev fortsat kaldt Kongeriget Israel og blev også kaldt Samaria eller Efraim eller det nordlige rige. Det rige, som Rehabeam fik tilbage, blev kaldt Kongeriget Juda.
Under Rehabeams 17-årige regeringstid beholdt han Jerusalem som Judas hovedstad, men
Juda gjorde, hvad der var ondt i Herrens øjne, og de opildnede ham til jalousi med deres synder, som de begik, mere end alt det, som deres fædre havde gjort. De byggede nemlig også for sig selv høje steder og søjler og Ashe′rim på alle høje bakker og under alle grønne træer, og der var også mandlige kultprostituerede i landet. De gjorde i overensstemmelse med alle de folkeslags vederstyggeligheder, som Herren havde fordrevet foran Israels folk.
– 1 Kong 14:22-24
BorgerkrigRediger
Rehabeam drog i krig mod det nye kongerige Israel med en styrke på 180.000 soldater. Han fik dog råd mod at kæmpe mod sine brødre og vendte derfor tilbage til Jerusalem. Fortællingen beretter, at Israel og Juda var i krigslignende tilstand i hele hans 17-årige regeringstid.
Egyptisk invasionRediger
I det femte år af Rehabeams regeringstid kom Shishak, kong af Egypten, med en stor hær og indtog mange byer. Ifølge Josva, Nadavs søn, viser omtalen i 2 Krønikebog 11, 6 s.f., at Rehabeam byggede femten befæstede byer, at angrebet ikke var uventet. Beretningen i Krønikebogen fortæller, at Shishak marcherede med 1.200 stridsvogne, 60.000 ryttere og tropper, som kom med ham fra Egypten: Libyere, sukkitter og kusjitter. Shishaks hære erobrede alle de befæstede byer, der førte til Jerusalem, mellem Gezer og Gibeon. Da de belejrede Jerusalem, gav Rehabeam Shishak alle skatte fra templet som en tribut. Det egyptiske felttog afbrød den handel med det sydlige Arabien via Elath og Negev, som var blevet etableret under Salomos regeringstid. Juda blev en vasalstat under Egypten.
ArvefølgeRediger
Rehabeam havde 18 hustruer og 60 konkubiner. De fødte ham 28 sønner og 60 døtre. Blandt hans hustruer var Mahalath, datter af Jerimot, Davids søn, og Abihail, datter af Eliab, Isajs søn. Hans sønner med Mahalat var Jeush, Shemaria og Zaham. Efter Mahalat giftede han sig med sin kusine Maaka, datter af Absalom, Davids søn Absalom. Hans sønner med Maaca var Abijam, Attai, Ziza og Shelomith. Navnene på hans andre hustruer, sønner og alle hans døtre er ikke angivet.
Rehabeam regerede i 17 år. Da han døde, blev han begravet ved siden af sine forfædre i Jerusalem. Han blev efterfulgt af sin søn Abijam.