Hell’s Angel: The Life and Times of Sonny Barger and The Hell’s Angels Motorcycle Club
Ralph ‘Sonny’ Barger, with Keith and Kent Zimmerman
London: Fourth Estate, 2000
259 s.
Fag, metoder, database:
Autobiografien om Ralph ‘Sonny’ Barger, i årtier en af de ledende skikkelser i Hell’s Angels Motorcycle Club.
Indhold:
Ralph Barger, født 1938, voksede op i Californien i 1940’erne og begyndelsen af 1950’erne. Hans mor havde efterladt ham med sin alkoholiserede far og en storesøster, da han kun var fire måneder gammel. Han blev suspenderet fra skolen flere gange for at overfalde lærere, og han kunne lide at slås med andre drenge. Set i bakspejlet ser Barger dog ikke sig selv som en bølle eller en forbryder. Han understreger, at selv om han havde mistet interessen for skolen, brugte han sin tid på at læse eller arbejde i en købmandsbutik og ikke på at røve og stjæle. I 1955 meldte han sig til hæren som 16-årig og blev udskrevet 14 måneder senere, da det blev opdaget, at han havde forfalsket sin fødselsattest for at kunne komme med.
Efter sin hjemkomst fra hæren drev Barger rundt mellem småjobs og ledte efter et formål i livet, hvilket i sidste ende blev at være medlem af en motorcykelklub.
I 1954, mens han stadig gik i gymnasiet i Oakland, havde Sonny Barger organiseret en lille gadehjørneklub kaldet “Earth Angels”. I 1956 meldte han sig ind i sin første motorcykelklub, Oakland Panthers, men det var ikke det, han var på udkig efter: “Jeg forlod klubben lige så hurtigt, som jeg startede den. Selvfølgelig kunne de feste, men når det gik galt, holdt de ikke sammen. Jeg følte intet broderskab” (s. 27). I et stykke tid kørte Barger rundt med nogle kammerater og talte om at starte en ny klub op. En af rockerne, Boots Don Reeves, bar et patch, som han havde fundet i Sacramento, et lille kranie med en flyvehue med et sæt vinger. Boots foreslog, at de skulle opkalde deres nye klub efter dette mærke, Hell’s Angels. De gik derefter til en lokal trofæforretning og fik lavet et sæt patches i april 1957 uden at vide, at der fandtes andre Hell’s Angels-motorcykelklubber rundt omkring i Californien. Disse klubber var kun løst tilknyttet hinanden. Den Oakland-afdeling, som Barger og hans venner dannede, blev faktisk aldrig stemt ind af de andre afdelinger. De kørte simpelthen ned til det sydlige Californien for at besøge de andre kapitler og besluttede sig for at få deres egen klub.
“Tidligt”, husker Barger, “besluttede vi, at hvis vi alle skulle bære det samme mærke, så skulle vi alle fungere efter de samme regler. For at afstive vores territorium hurtigt, udarbejdede vi tidligt i forløbet taktiske regler. Eksempel: Der måtte ikke være et charter inden for 50 miles af et andet, undtagen i Oakland og Frisco” (s. 32). Der var kampe mellem chapters, nemlig om det korrekte Hell’s Angels-patch, men for det meste opstod der konflikter med andre motorcykelklubber som Gypsy Jokers, der til sidst blev drevet ud af Californien.
Oakland chapter, med Sonny Barger som klubpræsident, indtog en uformel autoritetsposition inden for Hell’s Angels-organisationen, der ifølge Barger går tilbage til et opgør, de havde med det lokale politi og California Highway Patrol i kølvandet på et ulovligt motorcykelmøde i Porterville, Californien, i 1963.
Omkring midten af 1960’erne begyndte der at blive dannet chapters uden for staten Californien og også uden for USA. “Når vi tildeler chartre i nye stater”, forklarer Barger, “sker det altid ved en national afstemning. Når en potentiel klub lader os vide, at de ønsker at blive Hell’s Angels, undersøger vi dem for at se, om de er stand-up-folk. Vi sender officerer ud for at mødes med dem, og til gengæld sender de folk ud for at mødes med os. Vi inviterer dem måske til et løb eller to, og på samme måde sender vi nogle af vores fyre ud for at feste med dem. På et tidspunkt – tidspunktet varierer – stemmer vi om deres status som medlem. Den samme proces, som gør det muligt at optage enkeltpersoner, gælder også for hele nye kapitler… Når vi først havde sanktioneret hvert officielt Hell’s Angels charter, blev det deres ansvar at forhindre nogen i at starte et ulovligt charter i deres del af landet” (s. 35-36).
Medlemmer kan overføres fra et kapitel til et andet. Men “på grund af rotter og infiltratorer … skal man være med i det kapitel, man overflyttes fra, i mindst et år” (s. 36). Medlemmer fra andre Big Four outlaw-motorcykelklubber (Outlaws, Bandidos, Pagans) er ikke velkomne i Hell’s Angels.” Blandt de mange historier omkring Hell’s Angels afviser Barger som myter er dem, der vedrører indvielser: “For at blive en Hell’s Angel har der aldrig været noget indvielsesritual ud over at tjene som prospect. Som prospect er man dybest set en gopher for klubben” (s. 42).
Hell’s Angels har et sæt skriftlige regler. Nogle af disse er blevet offentlige, herunder forpligtelsen til at deltage i regelmæssige møder, til ikke at slås med andre klubmedlemmer og til ikke at lægge sig ud med et andet medlems kone. En anden regel, som Barger gentager i variationer i hele sin bog, lyder, at Hell’s Angels er forpligtet til at støtte sine medmedlemmer under alle omstændigheder: “Historien om Hell’s Angels Motorcykelklub er historien om et meget udvalgt broderskab af mænd, der vil kæmpe og dø for hinanden, uanset hvad årsagen er” (s. 67); “vi står op for os selv, og en Hell’s Angel bør aldrig bryde sammen og flygte” (s. 146); “det er som en gylden regel: når en Hell’s Angel kæmper mod en borger eller et rivaliserende klubmedlem, rykker alle sammen over på hans side” (s. 148).
Selv om Barger afviser, at Hell’s Angels skulle være en kriminel organisation, indrømmer han frit, at medlemmerne havde en tendens til at have en kriminel straffeattest (“de fleste af os var kortbærende forbrydere”, s. 124) og brugte ulovlige stoffer (“syre var noget, vi alle havde til fælles”, s. 128). Barger selv “solgte heroin fra slutningen af tresserne og ind i begyndelsen af halvfjerdserne direkte til junkier” (s. 81) og “var også i gang med at udskrive falske kørekort” (s. 180). Desuden udviklede han et alvorligt stofmisbrug: “Jeg sniffede så meget coke, at jeg ikke vidste, hvad jeg lavede fra det ene øjeblik til det andet” (s. 177). Som Barger husker det: “Mine humørsvingninger med kokain fik mig ind i en masse dybt kriminelt lort og ville i sidste ende ende bringe mig i Folsom-fængslet” (s. 113). Han blev idømt ti til livstid for besiddelse med henblik på salg af 37 gram heroin i sommeren 1973, men ved afslutningen af en juridisk kamp blev han løsladt i 1977.
I 1979 satte den føderale regering Barger og flere medlemmer og samarbejdspartnere i Oakland chapter for retten på grund af RICO-anklager (United States of America v. Ralph Barger, Jr., et al.), idet man forsøgte at forbinde klubben med våben og ulovlige stoffer. Juryen frikendte Barger for RICO-anklagerne, mens juryen var uenig i spørgsmålet om de forudgående handlinger: “Der var intet bevis for, at det var en del af klubbens politik, og hvor meget de end prøvede, kunne regeringen ikke fremlægge nogen belastende referater fra nogen af vores møder, hvor der blev nævnt stoffer og våben” (s. 221).
I 1982 fik Barger konstateret strubekræft. Hans stemmebånd måtte fjernes, hvilket efterlod Barger med en stemme, der angiveligt lyder som Marlon Brando i The Godfather.
I november 1987 blev Barger anholdt for sammensværgelse i forbindelse med bombeattentater mellem stater på baggrund af beviser, der blev fremlagt af en højtstående FBI-informant, vestkystrepræsentanten Anthony Tait. Tait havde foregivet at planlægge et bombeangreb på Outlaws’ klubhus i Chicago og forsøgte at samle støtte fra flere Hell’s Angels, herunder Barger, der efter en fem måneder lang retssag i Kentucky blev dømt for sammensværgelse med henblik på at overtræde forbundslovgivningen for at begå mord. Han afsonede sin straf i Phoenix, Arizona, indtil 1992.
I 1998 vendte Sonny Barger tilbage til Arizona for at slå sig ned med sin tredje kone og en datter. På tidspunktet for udgivelsen af sin selvbiografi var han medlem af Cave Creek chapter of the Hell’s Angels.
Vurdering:
Medlemmer af Hell’s Angels har et ry for at være hemmelighedsfulde. Barger har ingen intentioner om at undergrave dette ry. Han foretager ingen sensationelle afsløringer om det indre liv i denne såkaldte ikke-traditionelle organiserede kriminelle gruppe. Hvad hans selvbiografi imidlertid giver, er et insiderblik og som sådan en anden mening om tidligere beretninger om Hell’s Angels, som f.eks. den klassiske bog af Hunter S. Thompson (“a total fake”, s. 125).
Barger tager afstand fra mange påstande mod Hell’s Angels, især forestillingen om, at organisationen som sådan kontrollerer sine medlemmers kriminelle aktiviteter. I det mindste i denne henseende virker han troværdig. Samtidig bliver Hell’s Angels ikke rigtig sat i et gunstigt lys. De fremstår ikke som en sofistikeret kriminel organisation, ej heller som en organisation af sofistikerede kriminelle. Der lægges vægt på fysisk vold og på narkotika- og alkoholmisbrug.
Samlet vurdering:
Denne selvbiografi indeholder ingen sensationelle afsløringer om Hell’s Angels indre liv. Men ved at præsentere et subjektivt syn på kulturen i den mest berygtede af de såkaldte lovløse motorcykelbander giver den en anden mening til de officielle og journalistiske beretninger, som er værd at tage til efterretning.
Videre læsning:
Abadinsky, Howard, Organized Crime, 7th ed., Belmont, CA: Wadsworth, 2003, s. 4-18.
Barker, Tom, One Percent Bikers Clubs: A Description, Trends in Organized Crime, 9(1), 2005, 101-112.
Haut, Francois, Organiseret kriminalitet på to hjul: Motorcykelbander, International Criminal Police Review, 474-475, 1999, 25-35.
Lavigne, Yves, Hells Angels: Into the Abyss, Toronto, ONT: Harper Collins Publishers, 1996.
Thompson, Hunter S., Hell’s Angels: A Strange and Terrible Saga, New York: Random House, 1967.
Veno, Arthur, med Ed Gannon, The Brotherhoods: The Brotherhoods: Inside the Outlaw Motorcycle Clubs, rev. ed., Crows Nest, N.S.W., Australien: Allen and Unwin, 2003.
Wethern, George, og Vincent Colnett, A Wayward Angel, New York: R. Marek Publishers, 1978.
Wolf, Daniel R., The Rebels: A Brotherhood of Outlaw Bikers, Toronto: University of Toronto Press, 1991.
© Klaus von Lampe, alle rettigheder forbeholdt.