Quincy Jones, From A to Z

Aktivisme
Jones er kendt for sin musik, men han har haft en parallel karriere som filantrop og aktivist. Ud over at arbejde sammen med Martin Luther King Jr. og Jesse Jackson i 60’erne og 70’erne om alt fra borgerrettigheder til økonomisk udvikling i de indre byer. Men hans roller som aktivist og musiker har ofte overlappet hinanden; hans mange bedrifter omfatter medstiftelsen af Institute for Black American Music og grundlæggelsen af Quincy Jones Listen Up Foundation.

Back on the Block
I 1989 kunne Jones have hvilet på de laurbær, han havde fortjent ved at katapultere og cementere arven fra Michael Jackson. I stedet vendte han tilbage til at udgive sin egen musik – men ikke alene. Back on the Block, Jones’ album fra det år, samlede R&B, pop, jazz og rap med hjælp fra et utal af gæstevokalister og musikere på højeste niveau, fra Miles Davis til Chaka Khan. Albummet, der var spændstigt og muntert, beviste, at den 56-årige Jones stadig havde masser af saft tilbage i sig.

Chicago
Jones’ karriere har ført ham over hele verden, og han tilbragte sine formative teenageår i Seattle. Men hans fødeby Chicago har altid stået hans hjerte nærmest. Det var der, i familiens South Side-hjem, at han som dreng blev forelsket i musikken takket være sin mors kærlighed til gospel og naboens klaver. Efter at han blev berømt, var han medstifter af den årlige Black Arts Festival, der i dag afholdes på Columbia College i Chicagos South Loop.

Dizzy Gillespie
Som stor fan af Dizzy Gillespie siden han var barn, kom Jones først til at arbejde med sin helt i 1956 som trompetist og musikalsk leder af Gillespie’s big band. Det begyndte en varm forbindelse, der varede i mange år, hvor Jones steg i graderne i Gillespie-organisationen og til sidst producerede plader for sin chef som New Wave! fra 1963 og til sidst inviterede Gillespie til at lave en livlig gæsteoptræden på Back on the Block.

Europa
Verden blev for første gang Jones’ østers i 1952, da den våde trompetist sluttede sig til Lionel Hamptons band på en turné i Europa. Det var en øjenåbnende oplevelse med hensyn til racismen i hans hjemland, og da Jones turnerede i Europa med Dizzy Gillespie i 1957, udvidede det hans horisont endnu mere. Han endte med at tilbringe en stor del af halvtredserne på landevejen i udlandet, og denne erfaring hjalp Jones til at indse, at hans ambitioner skulle være globale snarere end blot lokale – et mål, der hjalp ham til at blive en af de mest succesfulde producere på planeten.

Frank Sinatra
Jones scorede et stort kup, da Frank Sinatra hyrede ham til forskellige arrangør- og dirigentopgaver, både live og på plade, i halvtredserne og tresserne. Dermed sluttede den unge Jones sig til en legendarisk række af Sinatra-arrangører og dirigenter, der også omfattede Nelson Riddle og Billy May. Men han knyttede også et bånd til Ol’ Blue Eyes, som skulle genopstå i 80’erne, da Jones producerede Sinatras album L.A. Is My Lady, som Jones også udgav på sit eget label Qwest Records.

Grammys
Grammys Awards anerkendte Jones første gang i 1961, da hans album The Great Wide World of Quincy Jones blev nomineret for bedste jazzoptræden for en stor gruppe. Han fik sin første sejr tre år senere for at arrangere Count Basies fortolkning af “I Can’t Stop Loving You”. Herefter kunne Grammy-prisuddelingen ikke få nok af Jones. Han har til dato vundet 27 Grammy’er – sammen med Alison Krauss har han vundet flest Grammy’er af en nulevende person – og i 1992 fik han den ultimative hæder, Lifetime Achievement Award.

Hey Now Hey (The Other Side of the Sky)
Aretha Franklin tog en stilistisk omvej i 1973 med sit album Hey Now Hey (The Other Side of the Sky), og Jones var ved hendes side. Den afdøde dronning af soul havde hyret ham til at producere pladen, som bredte sig og simrede med en frodig, subtil progressivitet. Hey Now Hey var hverken særlig funky eller bluesy og gav Franklin mulighed for at udforske sine musikalske og følelsesmæssige dybder på en måde, som hun aldrig havde gjort før. Og den gav Jones en smag for at genopfinde popikoner, som ville komme ham til gode kort tid efter, da han begyndte at arbejde med Michael Jackson.

Ikonisk
“På hvert trin i sin bemærkelsesværdige karriere har han været den første. Han har været en person, der er gået gennem den dør, før alle andre har gjort det. Det har givet folk bag ham en enorm tillid. Og han har gjort det med ynde.” Det er de ord, som præsident Obama brugte til at beskrive forfatteren, produceren, arrangøren og komponisten. Behøver vi at sige mere?

Jook Joint
Jones spillede tidligt i livet i jook joints, da hans spirende karriere ofte førte ham ud på chitlin-kredsen. Så da han skulle navngive sit fritløbende album fra 1995, var det kun naturligt, at han valgte Q’s Jook Joint. Hvad kan ellers beskrive en plade, hvor Stevie Wonder, Bono og Ray Charles synger (på samme nummer!), mens yngre stemmer som Brandy og Brian McKnight får deres øjeblik i solen? Endnu mere end forgængeren Back on the Block er Q’s Jook Joint et eksempel på Jones’ kærlighed til studiofyldte samarbejder.

Kennedy Center Honors
“Han kan tage dit naturlige talent og ophøje det”, sagde Oprah Winfrey om Jones, da hun præsenterede ham under Kennedy Center Honors i 2001. Ved denne ærespris, som er en af de højeste kulturelle anerkendelser i USA, valgte man at anerkende Jones for hans visioner og bedrifter både i og bag kulisserne. Og han var i stærkt selskab det år, sammen med Jack Nicholson, Julie Andrews, Van Cliburn og Luciano Pavarotti. Men det mest bevægende øjeblik var, da Jones’ fejring blev afsluttet med en optræden af hans barndomsven, Ray Charles.

Lesley Gore
Lesley Gore var en ung ukendt, da Jones første gang hørte hende synge. Men han erkendte hendes enorme potentiale, og der gik ikke lang tid, før han anvendte sit orkestrale flair og sin spirende popforståelse på “You Don’t Own Me”. Den Jones-producerede sang blev en feministisk hymne, da den blev udgivet i 1964. Ikke alene lancerede den Gores hellige karriere, den viste Jones, at hans vej fremad ville omfatte populærmusik lige så meget som jazz og soundtracks – og at han havde en sand gave til at vejlede og forfine rå talenter, som ville komme til at tjene ham så godt i de kommende år.

Musik
Af de mange hatte, som Jones har haft på sig gennem årtierne, vil den, der hedder “producer”, altid være hans krone. Ud over karriere-definerende opgaver – både for ham og dem – for Lesley Gore og Michael Jackson, har hans produktionsarbejde for alle fra Dizzy Gillespie til Aretha Franklin og Frank Sinatra været rastløst nyskabende og samtidig fokuseret på kunstnernes styrker og essens. Og med Thriller nåede Jones et højdepunkt, hvor han på perfekt vis kombinerede studiohåndværk, dristige fantasier og fingeren på pulsen – med andre ord varemærkerne for enhver Jones-produktion.

Navn
Født Quincy Delight Jones Jr. i 1933, kom Jones til verden med et navn, der allerede lød ildevarslende. Men efterhånden som han steg til den ene højde efter den anden i underholdningsverdenen, begyndte han at blive kendt under de mest snapsede kælenavne: Det er sjældent, at en enkelt person i kulturen næsten udelukkende kan eje et bogstav i alfabetet; Jones har imidlertid gjort Q til ikke blot et verdensomspændende mærke, men også til et stempel af kvalitet og klasse – for ikke at nævne titlen på sin selvbiografi fra 2002.

Oscars
Grammys er ikke de eneste priser, som Jones gentagne gange har været oppe at stå til. Han startede i 1968 med et par Oscar-nomineringer for sit soundtrackarbejde til både In Cold Blood og Banning, og han har været oppe til syv Oscar-priser. Alene hans musik til The Color Purple indbragte ham tre nomineringer i 1986. Det lykkedes ham dog ikke at få en Oscar med hjem – indtil 1994, hvor han fik akademiets Jean Hersholt Humanitarian Award som anerkendelse for sin mange filantropiske indsats. Ja, Quincy Jones har sin EGOT.

Fiskerne
Jones’ stjernetegn er Fiskerne og blev født den 14. marts 1933. Og han passer til profilen. Fiskene anses generelt for at være meget kreative, fantasifulde, musikalske, generøse og medfølende – alle kvaliteter, som Jones har udvist hele sit liv. Jones selv tager astrologien alvorligt, selv om han omfavner den intuition og følelsesmæssighed, der er forbundet med at være et vandtegn.

Qwest Records
Der gik tidligt op for Jones, at de fleste musikere ikke holder længe i branchen uden også at forstå musikbranchen. Så i 1980 lancerede han Qwest Records i samarbejde med Warner Bros. Det gav ikke alene Jones et større økonomisk fodfæste, men gav ham også mulighed for at introducere og udvikle kunstnere på sine egne betingelser. Qwest Records havde bl.a. George Benson, Patti Austin, Tevin Campbell og New Order; som et bevis på, hvor vidtrækkende Jones’ visioner var, blev Frank Sinatra og, posthumt, Joy Division også usandsynlige labelkammerater.

Ray Charles
Jones mødte Ray Charles, da de begge var musikalsk modige teenagere i Seattle. De to blev øjeblikkelige og livslange venner og krydsede hinanden utallige gange i studiet i løbet af deres respektive, meget forskellige karrierer. Få øjeblikke i popkulturens historie er mere gribende end Charles’ liveoptræden under Kennedy Center Honors i 2001, hvor pianisten kalder sin gamle ven og musikalske titan frem fra scenen og udtrykker sin broderkærlighed i uforfalskede vendinger, hvilket fik Jones til at græde i tårer på balkonen.

Soundtracks
Da Jones søgte at få fodfæste i popverdenen i 1960’erne og 1970’erne, fandt han et lukrativt og givende arbejde i Hollywood. Hans soundtracks til store og små skærme – herunder film og serier som In Cold Blood, The Italian Job, The Wiz, Roots og sangen “Streetbeater”, det uforglemmeligt funky tema til Sanford and Son – gav ham mulighed for at udforske en bred palet af lyde, teksturer og teknikker. Det gav ham også forbindelser i hele underholdningsindustrien, som var til stor gavn for ham som spirende impresario.

Trompet
Af de mange roller, som Jones har spillet i løbet af sit liv, er der en, der bliver nævnt mindre, nemlig hans tid som trompetist. Hans studier på Berklee College of Music giver ham mulighed for at udvikle sine jazzkøreevner, og hans samvær med trompetister i verdensklasse som Art Farmer og Dizzy Gillespie peger i retning af en rig fremtid på instrumentet. Men arrangering, dirigering, skrivning og produktion af koncerter tog overhånd, og et aneurisme i hjernen i 1974 satte næsten en stopper for hans trompetkarriere. Men hans talent som trompetist er stadig en spændende, lidet dokumenteret hjørnesten i hans arv.

USA for Africa
Harry Belafonte valgte Jones til at producere “We Are the World”, velgørenhedssinglen fra Belafontes opfindelse, den engangs-supergruppe USA for Africa, til fordel for et velgørenhedsprojekt. Sangen var skrevet af Michael Jackson og Lionel Richie, som også begge sang på den, men Jones var ansvarlig for at rekruttere og organisere en svimlende skare af topstjerner, en sand liste af popstjerner, der talte Bruce Springsteen, Stevie Wonder, Bob Dylan, Diana Ross, Willie Nelson, Billy Joel og mange flere. Selve sangen er måske ikke gået over som et højdepunkt i musikhistorien, men den er stadig et af årtiets mest betydningsfulde kulturelle fænomener.

Vanguard
Det er en underdrivelse at sige, at Jones altid har været på forkant med udviklingen. Gennem hele sin karriere har Jones ikke bare været på forkant med udviklingen, han har skabt udviklingen: Fra hans majestætiske arrangementer for Leslie Gore til hans funk-innovationer med brødrene Johnson har han altid været i stand til at foregribe eller simpelthen opfinde den næste store trend i popmusikken ud af den blå luft. Og med Michael Jacksons Off the Wall tog han den døende disco-trend, skar den ned til dens knogler og skabte en frisk post-disco-retning, som fremtiden var bestemt til at følge.

Will Smith
Jones’ mentorskab af unge kunstnere er legendarisk, men det går ud over musikken. Hans film- og tv-produktionsfirma Quincy Jones Entertainment castede Will Smith – dengang udelukkende kendt som rapper – til et nyt show, der skulle blive til The Fresh Prince of Bel Air. Det bragte Smith op på et nyt og varigt niveau af stjernestatus, og det blev helt sikkert hjulpet af The Fresh Prince’ smittende temasang, hvis musik blev komponeret af Jones.

X-kromosom
Efter at være blevet venner med forfatteren Alex Haley, der er kendt for Roots, gik Jones i gang med en søgen efter at finde ud af, hvor hans gener kom fra. Hans genealogiske søgning gav ham nogle fantastiske afsløringer, bl.a. at hans forfædre omfattede Tikar-folket i det nuværende Cameroun, Betty Washington Lewis, George Washingtons søster, og Edward I af England. Og når det kommer til at give sine kromosomer videre, er han far til syv børn (seks døtre, en søn), herunder den anerkendte skuespiller, forfatter og producer Rashida Jones.

“Yah Mo B There”
Jones havde en overflod af succes på pophitlisterne efter sit gennembrud med Michael Jackson i 1979, herunder hits, som han producerede for The Brothers Johnson, George Benson og Donna Summer. Et af hans vigtigste succeser i halvfemserne kom dog fra parret James Ingram og Michael McDonald. Den af Jones producerede single “Yah Mo B There” fra 1983 udnyttede synergien mellem Ingrams og McDonalds glatte soulstemmer, der på behændig vis blev blandet ind i Jones’ upåklagelige, overdådige pop-R&B.

Zeitgeist
Få personer inden for populærkulturen kan virkelig hævde, at de har legemliggjort tidsånden i deres tid. Jones behøver ikke at gøre den påstand – den er selvindlysende. Han har formet og omskrevet popmusikken i en tid, hvor formning og omskæring blev musikkens modus operandi. Men det er den måde, hvorpå hans banebrydende ånd i studiet aldrig har mistet kontakten med det grundlæggende i sanghåndværk og følelsesmæssig kommunikation, der har gjort Jones til en af de vigtigste musikalske arkitekter i både det 20. og 21. århundrede.