Queen’s Policy Engagement

I lyset af den nylige #Avagate-storm på Twitter ser professor Laura Lundy på, hvordan børns rettigheder i klasseværelset bør beskyttes for at undgå, at de bliver straffet for ting, de ikke har gjort!

Kort sagt – ja. Bare ikke den, som en 11-årig pige fra Glasgow påstod, at den gjorde. Avas svar på et skriftligt spørgsmål om “ting, som min lærer kan gøre bedre” gik viralt, efter at hendes far lagde et billede af det på Twitter. Avas svar var:

Ingen kollektiv afstraffelse, da det ikke er retfærdigt over for de mange mennesker, der ikke har gjort noget, og i henhold til Genva-konventionerne fra 1949 er det en krigsforbrydelse.

Er det en krigsforbrydelse? Selvfølgelig ikke – det ekstreme i påstanden var en af grundene til, at #Avagate fængslede de sociale medier. Konflikter i skolen kan virke som en daglig kamp for nogle lærere og børn, men det opfylder ikke den juridiske definition af krig. Er det et brud på en Genève-konvention? Ja, men ikke den, som Ava påberåbte sig.

Børns rettigheder i skolen er omfattet af FN’s konvention om barnets rettigheder fra 1989. En af ironierne ved børnekonventionen er, at børn ikke havde nogen indflydelse på udarbejdelsen af den. Hvis de havde haft det, ville den sandsynligvis indeholde en udtrykkelig bestemmelse om, at de ikke må straffes for ting, de ikke har gjort. Den giver dog børn ret til, blandt mange andre rettigheder, at blive disciplineret på en måde, der respekterer deres værdighed. At straffe et barn for andres dårlig opførsel er vel også en form for nedværdigende behandling, og både voksne og børn har ret til ikke at blive udsat for det.

Ingen voksen ville uden videre acceptere en straf for andres dårlig opførsel, og alligevel forventer vi, at børn skal underkaste sig dette uden indvendinger. Denne “uretfærdighedskrænkelse” er blot en af mange måder, hvorpå vi behandler børn, som vi aldrig ville behandle andre voksne. Lige fra at blive tvunget til at stå med front mod en væg, udlevere personlig korrespondance eller overholde en række ofte meningsløse påklædningsregler, rapporterer børn om en række mikrouretfærdigheder, som de dagligt udholder i skolen.

Charles Dickens havde ret, da han bemærkede:

I den lille verden, som børn har deres eksistens i, hvem der end opdrager dem, er der intet så fint opfattet og så fint følt som uretfærdighed.

Avas historie på de sociale medier (virkelig som den var) indtager sin plads ved siden af de fiktive skolehelte som Nicholas Nickleby og Harry Potter, idet deres popularitet ligger i deres relaterbarhed: Der kan være meget få af os, der ikke har haft (måske stadig har?) følte sig forarget over en lignende uretfærdighed på et tidspunkt i vores skoletid.

Det er også slående, at læreren og skolen faktisk havde stillet spørgsmålet og derefter gjort svarene offentligt tilgængelige – hendes far så det på væggen i klasseværelset. Denne handling med at søge børnenes synspunkter er et helt igennem prisværdigt forsøg på at realisere en af de vigtigste rettigheder i børnekonventionen – barnets ret til at få sine synspunkter søgt og taget alvorligt.

Avas far understregede, at Ava har en rigtig sød lærer. Kudos til hende for at stille spørgsmålet i første omgang. Hvis et brud på menneskerettighederne (selv om det ikke er en krigsforbrydelse) skal undgås, skal Avas synspunkter tillægges den nødvendige vægt. Hvis det sker, bør det være dødsstødet for kollektiv afstraffelse på en grundskole i Glasgow, som det også bør være alle andre steder.

Avas far spurgte på Twitter, om hun skulle have stuearrest eller få en is. Det efterfølgende tweet var et billede af Ava med ikke én, men to massive isvafler og billedteksten “folket har talt”. De var velfortjente og kom på et godt tidspunkt på årets hidtil varmeste dag.

Den britiske offentlighed anerkendte uretfærdigheden, idet Avas påstand utvivlsomt var en reaktion på lignende krænkelser, som de havde oplevet i deres egen barndom eller som deres egne børn havde været udsat for. Her er håbet om, at denne improviserede offentlige folkeafstemning fører til en omvendelse i den ubestridte brug af kollektive straffe i skolen.

Lad os prøve ikke at straffe nogen, børn inkluderet, for noget de ikke har gjort.

Det viste billede er blevet brugt med tilladelse fra en Creative Commons-licens.