Psykologer har længe bemærket, at fysisk tiltrækningskraft spiller en stor rolle i forholdsdannelsen, og de har foreslået forskellige forklaringer på, hvorfor det er tilfældet.
Nogle af disse forklaringer er baseret på evolutionær teori, f.eks. tanken om, at mennesker med symmetriske ansigter oftere betragtes som mere attraktive, fordi det er et tegn på sundhed og genetisk egnethed.
I denne undersøgelse note socialpsykologiske forklaringer på, hvorfor tiltrækningskraft er så vigtig for både kortsigtede og langsigtede forhold undersøges.
Halo-effekt og matching-hypotese
En forklaring på betydningen af tiltrækningskraft er halo-effekten.
Halo-effekten er ideen om, at personer, der vurderes at være attraktive, typisk opfattes i et positivt lys. For eksempel fandt Dion et al. (1972), at attraktive mennesker konsekvent vurderes som succesfulde, venlige og omgængelige i forhold til utiltrækkende mennesker. Det betyder, at vi ikke kun tror, at flotte mennesker er mere fysisk attraktive, vi forventer også, at de har andre ønskværdige egenskaber, og vi har en tendens til at opføre os mere positivt over for dem.
I det virkelige liv bruger folk imidlertid også deres sunde fornuft til at vurdere, om en potentiel partner vil finde os attraktive, og derfor går de ikke automatisk efter den mest attraktive person, men vælger en partner, der matcher deres eget niveau af fysisk tiltrækningskraft. Dette kaldes matching-hypotesen.
I henhold til matching-hypotesen er en persons valg af partner en balance mellem et ønske om at få den fysisk mest attraktive partner muligt og deres ønske om at undgå at blive afvist af en person, der er “langt ude af deres liga”. Som følge heraf nøjes folk ofte med en partner, der har nogenlunde samme fysiske tiltrækningskraft.
Forskning, der undersøger fysisk tiltrækningskraft
Prøvehjælp: Forskningsundersøgelser kan præsenteres som både viden og evaluering i eksamen; det er dog vigtigt, at eleverne er tydelige med hensyn til, hvordan de bruger forskning i deres besvarelse.
Ideen om halo-effekt blev understøttet af Palmer og Peterson (2012), som bad deltagerne om at vurdere attraktive og utiltrækkende personer i forhold til, hvor politisk kompetente og vidende de mente, at de var. Det blev fundet, at attraktive personer konsekvent blev vurderet højere på disse egenskaber sammenlignet med uattraktive personer.
Original forskning i matchinghypotesen blev udført af Elaine Walster (som først foreslog matchinghypotesen) og hendes kolleger i 1966. De inviterede 752 førsteårsstuderende på University of Minnesota til at deltage i en dansefest. De blev tilfældigt matchet til en partner; men da de studerende hentede deres billetter, blev de i hemmelighed bedømt af et panel med hensyn til tiltrækningskraft. I mellemrummene ved dansefesten og 4 til 6 måneder senere blev de studerende spurgt, om de fandt deres partner attraktiv, og om de ville have lyst til at gå på en anden date med dem. I modsætning til forudsigelserne i matchinghypotesen udtrykte de studerende større påskønnelse af deres partner, hvis partneren var attraktiv, uanset deres egen grad af tiltrækningskraft.
Feingold (1988) fandt imidlertid understøttende beviser for matchinghypotesen ved at foretage en metaanalyse af 17 undersøgelser, der anvendte ægtepar. Han konstaterede en stærk korrelation mellem parternes vurderinger af tiltrækningskraft, præcis som forudsagt af matching-hypotesen.
Evaluering af fysisk tiltrækningskraft
Eksamenshjælp: Det første evalueringspunkt viser, hvordan forskning (se ovenfor) kan bruges til at skrive en effektiv evaluering.
(1) Den matchende hypotese er i nogen grad understøttet af forskning. F.eks. foretog Feingold (1988) en metaanalyse af 17 undersøgelser og fandt en stærk korrelation mellem partnernes vurdering af tiltrækningskraft. Dette viser, at folk har en tendens til at vælge en partner, der har et lignende niveau af fysisk tiltrækningskraft som dem selv, ligesom matchinghypotesen forudsiger.
(2) Ud over Walster et al.’s oprindelige undersøgelse, der ikke kunne understøtte hypotesen, har andre undersøgelser imidlertid heller ikke givet afgørende beviser for matchinghypotesen. For eksempel undersøgte Taylor et al. (2011) aktivitetsloggen på et datingwebsted og fandt, at brugerne af webstedet var mere tilbøjelige til at forsøge at arrangere et møde med en potentiel partner, som var mere fysisk attraktiv end dem selv. Disse resultater er i modstrid med matchinghypotesen, da webstedsbrugere ifølge dens forudsigelser bør søge flere dates med en person, der ligner hinanden med hensyn til tiltrækningskraft, fordi det giver dem en bedre chance for at blive accepteret af en potentiel partner.
(3) Der er betydelige individuelle forskelle med hensyn til den betydning, som folk tillægger fysisk tiltrækningskraft i forhold til relationer. Towhey (1979) gav deltagerne fotos af fremmede personer og nogle biografiske oplysninger om dem; deltagerne blev bedt om at vurdere, hvor meget de kunne lide personerne på fotografierne. Towhey fandt, at fysisk tiltrækningskraft var mere vigtig for deltagere, der udviste sexistiske holdninger (målt ved hjælp af et specielt udformet spørgeskema). Dette tyder på, at afhængigt af den enkelte person kan det fysiske udseende være en vigtig faktor for tiltrækningskraft eller ej, mens matching-hypotesen antyder, at det altid er den vigtigste.
(4) En anden svaghed ved matching-hypotesen er, at den hovedsagelig gælder for kortvarige forhold. Når folk vælger en partner til langvarige forhold, har de imidlertid en tendens til at fokusere mere på lighed i værdier og behovstilfredsstillelse end på fysisk tiltrækningskraft. Dette sætter spørgsmålstegn ved gyldigheden af matchinghypotesen, da den kun vil beskrive et begrænset antal forhold. Desuden ser hypotesen om matchning bort fra det faktum, at folk kan kompensere for manglende fysisk tiltrækningskraft med andre kvaliteter som f.eks. intellekt eller selskabelighed. Denne kompensation forklarer de gentagne eksempler på, at ældre, mindre attraktive mænd bliver gift med attraktive yngre kvinder; noget, som matchinghypotesen ikke kan redegøre for.
Evaluering: Issues & Debates
Fysisk tiltrækningskraft synes at være en vigtig faktor i forhold til at danne relationer på tværs af kulturer. For eksempel fandt Cunningham et al. (1995), at hvide, asiatiske og latinamerikanske mænd, på trods af at de kom fra forskellige kulturer, vurderede kvinder med fremtrædende kindben, små næser og store øjne som meget attraktive. Denne universalitet i resultaterne tyder på, at det at bruge tiltrækningskraft som en afgørende faktor ved valg af partner kan være en genetisk reproduceret mekanisme, der bidrager til seksuel udvælgelse. Dette giver støtte til den naturmæssige side af debatten om natur og opdragelse, da det viser, at menneskelig adfærd hovedsagelig er et resultat af biologiske snarere end miljømæssige påvirkninger.
På den anden side kan matching-hypotesen lide af en beta-bias, da den antager, at mænd og kvinder er meget ens i deres opfattelse af betydningen af fysisk tiltrækningskraft. Forskning tyder imidlertid på, at dette måske ikke er tilfældet. For eksempel fandt Meltzer et al. (2014), at mænd vurderer deres langvarige forhold som mere tilfredsstillende, hvis deres partner er fysisk attraktiv, mens for kvinder havde deres partners tiltrækningskraft ikke nogen signifikant indvirkning på tilfredsheden i forholdet. Dette viser, at der er betydelige kønsforskelle i forhold til, hvor vigtigt udseende er for tiltrækning.
Matchinghypotesen er en teori, der er baseret på en nomotetisk tilgang til at studere menneskelig adfærd. Den forsøger at generere adfærdslove, der gælder for alle mennesker; men som ovenstående undersøgelser viser, er der imidlertid betydelige individuelle forskelle i betydningen af fysisk tiltrækningskraft for ens valg af partner. Derfor kan forklaringer baseret på den idiografiske tilgang (hvor man studerer individuelle tilfælde i detaljer uden at forsøge at generere universelle regler) være mere hensigtsmæssige til undersøgelse af romantiske forhold.