Det svarer til undertrykkelse vs. undertrykkelse. Og denne ret subtile modsætning er værd at uddybe.
Når du undertrykker en impuls eller et ønske, tvinger du den nedad, under bevidsthedsniveauet. Men når du skubber det, der føles for faretruende til at indrømme i bevidstheden, endnu længere ned, er det på et tidspunkt ikke længere genkendeligt. Og det er det, som fortrængning handler om. Det er en ufrivillig reaktion, for så vidt som den repræsenterer en psykologisk forsvarsmekanisme, og alle sådanne selvbeskyttende funktioner er instinktive, fungerer autonomt og (på godt og ondt) tvinger dig til at opføre dig. Desuden slår de typisk rod, når du stadig er et barn, hvor din mentale kapacitet og dømmekraft er alvorligt begrænset.
Og tænk på, at mennesket er medfødt programmeret til at overleve – eller rettere sagt, til noget, der på et bestemt tidspunkt blev opfattet som værende i overensstemmelse med overlevelse. Det vil sige, at dit sind helt af sig selv formår at fjerne alt, hvad der opleves som en dødelig trussel, hvad enten det er fysisk, mentalt eller følelsesmæssigt, fra bevidstheden.
Men i sidste ende har dette biologiske blueprint uheldige forgreninger senere på dagen. Dengang, da du manglede ressourcerne til effektivt at klare, endsige overvinde, en dybt følt fare, følte du dig overvældet, måske endda lammet. Derfor greb dit “forprogrammerede” psykebeskyttende apparat (dvs. sådanne freudianske psykologiske forsvar som dissociation, benægtelse, fortrængning eller projektion) ind for at lindre din uudholdelige nød. Og det bør tilføjes, at alle dine forsvarsmekanismer befinder sig i dit ubevidste sind, hvilket er en anden måde at sige, at de er mentalt undertrykte.
Så for bedre at forstå dit ubevidste er det fundamentalt, at du forstår, at det er den del af dit væsen, der fortrænger ekstremt ubehagelige erindringer eller skjuler dem for dig. Som en forfatter udtrykker det, er det den del af sindet, der “omfatter socialt uacceptable ideer, ønsker og begær, traumatiske erindringer og smertefulde følelser, der er blevet fortrængt”. Igen, i det selvvurderede kriseøjeblik havde du endnu ikke udviklet evnen til effektivt at håndtere det, der blev følt som en alvorlig trussel mod din velfærd.
I en paradoksal forstand kunne de forsvarsmekanismer, som dine medfødte tilbøjeligheder valgte for dig, ses som “livreddende”, da de gjorde det muligt for dig at afholde dig fra det, som du oplevede som uholdbart. Og det, du ikke kunne håndtere, kunne vedrøre noget smertefuldt, skamfuldt, frygtsomt eller dybt konfliktfyldt. Desuden er hver af disse følelser på et meta-niveau forbundet med et turbulent reservoir af destabiliserende angst.
Nuvel, konsekvenserne af en sådan fortrængning – selv om de ud fra et psykologisk perspektiv er absolut nødvendige på det tidspunkt – kan senere medføre eksorbitante omkostninger. For beklageligvis bliver dine forsvarsmekanismer ikke ældre i takt med, at du bliver ældre. De forbliver fastlåste i tid og rum. Og da de besidder deres egen vilje og energi, vil de, for fortsat at beskytte dig, forholde sig til alt i nutiden, der minder om en tidligere forstyrrelse, som en opfordring til at få dig til at reagere, ligesom du gjorde, da du f.eks. var 5 år gammel.
Dertil kommer, at disse forsvar, idet de forvrængede ser sig selv som afgørende for din overlevelse, faktisk forhindrer dig i nogensinde at bearbejde det, som du dengang umuligt kunne integrere. Og uden at lade den faktiske oprindelse af disse foruroligende oplevelser komme til bevidsthed, er du ikke i stand til at forsikre dig selv om, at du som det mere modne individ, du er vokset til, nu har ressourcerne til at slutte følelsesmæssig fred med det, der tidligere overvældede dig. Så den ubevidste, men stærke indflydelse fra disse forældede forsvarsmekanismer kan, om end utilsigtet, hæmme dig på ubestemt tid (dvs. ved at forårsage dig angst blokerer de dig for at gøre det, du nu er fuldstændig i stand til).
For eksempel kan mennesker, der lider af panikanfald, (normalt når de får hjælp af en terapeut) endelig tillade en “forbudt” erindring at komme til bevidsthed. Og når de slutter endelig fred med den, har disse ekstremt forstyrrende anfald ikke længere nogen “følt” grund til at være til, og dermed lindres de.
Differentiering mellem det ubevidste og det underbevidste er vanskelig. Og faktisk er det blevet bemærket af flere forfattere, at de i daglig tale bruges i flæng i flæng – og også af mange professionelle forfattere. Ligesom når man skelner mellem det undertrykte og det undertrykte, er det nyttigt at tænke på den bevidste bevidsthed som en analogi til toppen af et isbjerg: Den er over vandet, så den er fuldstændig synlig. Det ubevidste og det underbevidste er ganske vist tilsammen langt større end det, øjet kan se, men begge eksisterer under det, der er umiddelbart synligt. Så den eneste meningsfulde måde, hvorpå de kan adskilles, er ved at forstå deres relative utilgængelighed.
Kort sagt, med lidt selvransagelse kan du sandsynligvis identificere, hvorfra din tænkning, impuls eller motivation er ubevidst afledt. Men med det, der er ubevidst for dig – den nederste del af isbjerget – vil det være meget vanskeligere at fastslå oprindelsen til den nuværende adfærd, som bogstaveligt talt ikke giver meget mening for dig. Potentielt kan du måske opdage kilden gennem en form for selvterapi, drømmeanalyse, fri association, analyse af en smutter eller (tilfældigvis) at være vidne til en anden person, der har oplevet det samme traume som dig (f.eks. overgreb eller voldtægt i barndommen). Generelt er det dog langt mere sandsynligt, at du kan få held til at afsløre dets oprindelse ved hjælp af en psykolog.
Her er et par eksempler, som du kan overveje:
Underbevidsthed: Du genkender svagt, at du føler en vis jalousi over for din teenagesøn. Alligevel ved du ikke hvorfor. Når du reflekterer over det, begynder du imidlertid at indse, at denne følelse stammer fra, at du (ubevidst) misunder ham, at han har så mange flere muligheder og privilegier, end du havde på hans alder.
Ubevidst: Du har en aversion mod asparges. Alene synet af det giver dig kvalme. Alligevel har du absolut ingen anelse om hvorfor. Det, der, fordi det er blevet fortrængt, ikke er tilgængeligt for din bevidsthed, er, at da du var 6 år, insisterede din far på, at du skulle spise denne (for dig nye) grøntsag på din tallerken, selv om du protesterede, for dengang var du frastødende over for dens lugt. Men fordi du ikke måtte forlade bordet, før du havde spist den, forsøgte du efter en urolig time at proppe den ned i halsen. . . og kastede straks op. Endnu værre var det, at du blev skældt ud for det rod, du lavede, og fik at vide, at du var “ulækker”.”
De sondringer, jeg har foretaget, er tydeligvis ikke akademiske. Hvis du skal forstå og acceptere dig selv bedre, såvel som de skjulte motiver, der styrer den utilpassede adfærd, er det afgørende, at du får adgang til de indre kræfter, der dikterer dem. Der er ingen måde, hvorpå du kan nå dit fulde potentiale, før du får adgang til meget af det, der eksisterer under din bevidsthed – det vil sige, gør både det ubevidste og det underbevidste bevidst – og endelig kommer i positiv forstand med det, der ubevidst har saboteret dig.
Når dine skjulte forsvar er afsløret, kan du enten moderere dem eller endelig overvinde dem helt og holdent.