Den Demokratiske Republik Congo er den klare leder blandt verdens største koboltproducerende lande og tegner sig for mere end 70 % af den globale produktion i 2019
Luftfoto af Murrin Murrin-kobolt- og nikkelanlægget i Australien (Credit: Minara Resources/Glencore)
Verdens største koboltproducerende lande leverer en ressource, der vokser i betydning i takt med, at bestræbelserne på at reducere kulstofemissionerne gennem en omfattende elektrificering accelererer.
Det sølvblå metal anvendes til fremstilling af mange typer elektronik, men måske vigtigst som en bestanddel i de genopladelige batterier, der anvendes til at drive en hurtigt voksende flåde af elektriske køretøjer.
Det blev først opdaget i 1739 af den svenske kemiker og mineralog Georg Brandt og har sit navn fra det tyske ord “kobald”, der betyder trold.
I henhold til data fra US Geological Survey (USGS) blev der i løbet af 2019 produceret omkring 140 000 tons kobolt på verdensplan – hvoraf mere end 70 % kom fra et enkelt land, nemlig Den Demokratiske Republik Congo (DRC) i Centralafrika.
Kobolt udvindes almindeligvis som et biprodukt af kobber eller nikkel, selv om håndværksmæssig minedrift i lille skala er blevet en stadig mere almindelig udvindingsmetode, især i DRC.
Globalt set er der anslået syv millioner tons målte koboltreserver, hvoraf mere end halvdelen er baseret i det afrikanske land.
Her giver NS Energy en profil af otte af verdens største koboltproducerende lande i 2019.
Verdens største koboltproducerende lande
Demokratiske Republik Congo – 100.000 tons
Kongo stod for mere end 70 % af verdens samlede koboltproduktion i 2019, i alt omkring 100.000 tons.
Mange af verdens største mineselskaber har etableret aktiviteter i landet, da de forsøger at sikre forsyninger af denne stadig mere eftertragtede råvare.
Katanga-provinsen er en særlig produktiv region, der er hjemsted for nogle af verdens største koboltminer, herunder Mutanda, Kamoto, Etoile og Ruashi.
En betydelig sektor for håndværksmæssig minedrift er imidlertid også blomstret op i de seneste år, som er blevet stimuleret af den stigende efterspørgsel efter metallet. En rapport fra World Economic Forum anslår, at småskala-minedrift tegner sig for 15-30 % af den samlede koboltproduktion i Den Demokratiske Republik Congo.
Der har været flere eksempler på farlige arbejdsforhold, menneskerettighedskrænkelser, herunder børnearbejde, og miljøskader i forbindelse med kongolesisk kobolt – hvilket har fået mange store virksomheder, der er afhængige af landets forsyningskæder, til at danne initiativer, der har til formål at fremme højere etiske standarder.
Kina – verdens største forbruger af metallet – har etableret en dominerende position over landets handel med kobolt, hvilket skyldes landets ønske om at være førende i verden inden for produktion af batterier til elbiler.
Rusland – 6.100 tons
Rusland er en fjern andenplads i forhold til DRC’s produktionsmangel og producerer 6.100 tons kobolt i 2019 – ca. 4 % af den globale andel.
Mineaktiviteten i landet, som har anslået 250.000 tons koboltreserver, er hovedsagelig koncentreret i Altai Republic-området.
Regionen er hjemsted for Karakul-forekomsten, som anses for at være en af de største koboltressourcer i Rusland, og som har affødt en række “søster”-operationer i nærheden – Kuruozek, Yantau, Toshtuozek og Olendzhular.
Diversificerede russiske miner Norilsk Nickel (eller Nornickel) er landets største producent.
Gulinskoye Nickel Cobalt Project, Norilsk-1 Project, Maslovskoe Project og Kingashsky Project er andre russiske foretagender, der har nået efterforskningsstadiet.
Det forlyder, at landet søger at øge sin koboltproduktionskapacitet i de kommende år og har undersøgt den fremtidige mulighed for dybvandsminedrift for at hente koboltforekomster i det vestlige Stillehav.
Australien – 5.100 tons
Tredje på listen over de største koboltproducerende lande er Australien, som øgede sin produktion i 2019 til 5.100 tons fra 4.880 tons et år tidligere.
Landet tegner sig for ca. 3,6 % af den globale produktion, men med kendte reserver på i alt 1,2 mio. tons ifølge USGS – næst efter DRC – er det velplaceret til at opretholde et højere produktionsniveau i de kommende år, hvis der investeres.
I 2020 lancerede den australske regering et kontor til fremme af kritiske mineraler, der har til formål at fremme mineindustrier som kobolt, og offentliggjorde for nylig en rapport, der fremhæver en betydelig projektpipeline for metallet, som sandsynligvis vil understøtte den fremtidige produktionsvækst.
Glencores Murrin-Murrin-mine i den nordøstlige Goldfields-region i det vestlige Australien er i øjeblikket den største enkeltstående koboltoperation i landet.
Filippinerne – 4.600 tons
Filippinerne producerede 4.600 tons kobolt i 2019, hvilket er det samme niveau som året før og tegner sig for ca. 3.3 % af den globale andel.
Landet har verdens fjerdestørste kendte koboltreserver på i alt 260.000 tons.
De vigtigste koboltoperationer i Filippinerne omfatter Adlay-Cagdianao-Tandawa-projektet, der ejes af CTP Construction and Mining, og Agata DSO-dagbrudsprojektet, der ligger i Tubay, Agusan del Norte.
Andre større koboltminer i landet omfatter Coral Bay-projektet i Bataraza og Palawan- og Santa Cruz-kobolt-nikkelprojekterne i Santa Cruz, Zambales.
Zambales-projektet, Alpha-projektet, Botolan-projektet og Agata North-projektet er fire koboltprojekter, der i øjeblikket er på efterforskningsstadiet, mens Mindoro- og Acoje-projekterne er på gennemførlighedsstadiet.
Cuba – 3.500 tons
Øen Cuba indtager femtepladsen på listen over verdens førende koboltproducerende lande – med en andel på 2,5 % af den globale andel med en produktion på 3.500 tons i 2019.
Landet har de tredjestørste kendte reserver af metallet, målt til 500.000 tons, hvoraf størstedelen befinder sig i Moa-regionen øst for landet og udvindes sammen med nikkelminedrift.
Et joint venture mellem det canadiske minefirma Sherritt International og General Nickel Company of Cuba producerer metallet ved hjælp af åben minedrift i forekomster i Moa-regionen, som transporteres til Canada for at blive raffineret på et anlæg i Fort Saskatchewan i Alberta.
Madagaskar – 3.300 tons
Madagaskar producerede 3.300 tons kobolt i 2019, omkring 2.4% af verdens samlede mængde.
Den lille østat, der ligger i Det Indiske Ocean ud for Østafrikas kyst, er hjemsted for 120.000 tons koboltreserver.
Mineriet i landet er i vid udstrækning centreret omkring Ambatovy-nikkel- og koboltprojektet til 8 mia. dollar – et partnerskab mellem det japanske handelsselskab Sumitomo og Korea Resources.
Ambatovy-projektet er den største udenlandske investering i Madagaskar og har gjort nikkel og kobolt til vigtige eksportvarer for landet. Malmen udvindes fra to forekomster, kendt som Ambatovy og Analamay, og transporteres til et raffinaderi 220 km væk via slamrør.
Papua Ny Guinea – 3.100 tons
Papua Ny Guinea i det sydvestlige Stillehav producerede 2,2 % af den globale cobaltforsyning i 2019, målt til ca. 3.100 tons.
Landet har en relativt lille andel af de globale reserver med anslået 56.000 tons af metallet.
Nikkel- og koboltvirksomheden Ramu i Madang-provinsen – et joint venture mellem Metallurgical Corporation of China og Canadas Nickel 28 (tidligere kendt som Conic Metals) – er en vigtig kilde til aktivitet i landet.
Et andet nikkel-/koboltprojekt i Papua Ny Guinea, kendt som Mambare, er i de tidlige faser af godkendelsesproceduren.
Canada – 3.000 tons
Kanadas koboltproduktion faldt med næsten 15 % i 2019 til i alt 3.000 tons.
Selv om landet ligger på ottendepladsen på listen over de største koboltproducerende lande, er det hjemsted for betydelige reserver, målt til 230.000 tons – hvilket indikerer et potentiale for yderligere mineaktivitet.
Majorvirksomhederne Glencore og Vale driver begge betydelige projekter i landet, herunder Voisey’s Bay-, Raglan-, Thompson- og Fraser-minerne.
Interessen er vokset i Canadas koboltpotentiale, da elektronikproducenter i hele Nordamerika søger forsyningskæder for metallet, der kan omgå DRC og Kinas dominans over produktion og forarbejdning.