Tallet af mennesker på jorden stiger, hvilket skaber bekymring for fødevaresikkerheden og ansporer til en indsats i hele verden for at øge produktiviteten af afgrøder. Hvis man kunne finde en måde at øge udbyttet af afgrøder med f.eks. 20 %, ville det have en enorm indvirkning på den globale fødevareforsyning. Heldigvis har evolutionen allerede udviklet en sådan mekanisme, der er kendt som C4-fotosyntese. C4-syntesen er i realiteten en turbolader for den mere konventionelle C3-syntesen. Ligesom en turbolader forbedrer motorens ydeevne ved at tvinge mere luft ind i manifolden, forbedrer C4 fotosyntesens ydeevne ved at tvinge CO2 ind i det almindelige C3-fotosyntesesystem. Den øgede effektivitet af denne mekanisme er indlysende på globalt plan. Kun ca. 3 % af de blomstrende plantearter anvender C4-vejen, men denne relative håndfuld arter tegner sig for 23 % af det kulstof, der bindes (primær produktivitet) i verden. Denne vej forekommer i flere af verdens vigtigste afgrøder, især majs (majs) og sorghum, og i mange af de arter, der anvendes som biobrændsel, især sukkerrør; alle disse arter er græsser i familien Poaceae. Hvis en vigtig C3-afgrøde som f.eks. ris kunne avles til at benytte C4-vejen, ville den økonomiske betydning være enorm.