Da byerne og deres problemer voksede hurtigt, ændrede de politiske omgivelser sig. Politikerne styrede ikke længere små, overskuelige byer. Der var tale om store byer med store byproblemer, og de statslige strukturer, der skulle klare disse problemer, voksede. Efterhånden som regeringen voksede, blev den et levebrød for mange professionelle politikere. Nogle ville hævde, at disse politikere var korrupte, men de ville hævde, at de leverede en nødvendig service.
Politiske maskiner var organisationer, der leverede sociale tjenester og arbejdspladser til gengæld for stemmer.
Maskinerne blev styret af en chef, som igen havde distriktschefer, distriktschefer og distriktschefer under sig. De sørgede alle sammen for, at de fattige fik, hvad de havde brug for. De sørgede også for, at de fattige stemte … på dem!
Det følgende udvalg illustrerer den måde, byens politikere rekrutterede tilhængere på:
Det, der fortæller dig, hvordan du holder dit greb om dit distrikt, er at gå helt ned blandt de fattige familier og hjælpe dem. Jeg har et regulært system til dette. Hvis der er en brand i Ninth eller Tenth eller Eleventh Avenue, f.eks. på et hvilket som helst tidspunkt af dagen eller natten, er jeg normalt der sammen med nogle af mine valgdistriktskaptajner, så snart de første maskiner kommer. Hvis en familie er udbrændt, spørger jeg dem ikke, om de er republikanere eller demokrater, og jeg henviser dem ikke til velgørenhedsorganisationen, som vil undersøge deres sag i løbet af en måned eller to og afgøre, om de er værdige til hjælp, når de er døde af sult. Jeg skaffer bare mønter til dem, køber tøj til dem, hvis deres tøj er helt brændt af, og ordner dem, indtil de får tingene til at køre igen. Det er filantropi, men det er også politik – rigtig god politik. Hvem kan fortælle mig, hvor mange stemmer en af disse brande giver mig? De fattige er de mest taknemmelige mennesker i verden, og lad mig fortælle dig, at de har flere venner i deres nabolag end de rige har i deres…
En anden ting, jeg kan altid skaffe en fortjent mand et job. Jeg gør mig umage med at holde styr på jobbene, og det sker sjældent, at jeg ikke har et par stykker i ærmet, som er klar til brug.
Jeg hører en ung fyr, der er stolt af sin stemme… Jeg spørger ham om han vil være med i vores kor. Han kommer op og synger, og han er en tilhænger af Plunkitt for livet. En anden ung fyr får et ry som abaseballspiller på en ledig plads. Jeg tager ham med i vores baseballklub, og det fik ham på plads. Han vil arbejde for mig ved næste valg. Jeg får dem alle med ved at give dem muligheder for at vise sig frem. Jeg besværer dem ikke med politiske argumenter.
–George Washington Plunkitt, politiker, New York, 1889
Maskineorganisation
Den politiske maskine bestod af tre elementer: partibosser eller en amtskomite, som styrede partiet, maskinen og kontrollerede politikerne; valgkredsførere, som mobiliserede og organiserede støtten i nabolaget; og partiloyalister, som støttede maskinen med stemmer og økonomisk støtte til gengæld for job, tjenester og hjælp fra bosserne og valgkredsførerne.
I nogle tilfælde var der en enkelt leder, kaldet “partichef”, der dominerede udvalget. Richard J. Daley fra Chicago udøvede en kontrollerende indflydelse i Chicago i 1960’erne. Ofte var det dog en enkelt person, der dominerede maskinen. Tammany Hall-maskinen, der kontrollerede New York Citys politik fra slutningen af det 18. århundrede til midtvejs i det 20. århundrede, blev sjældent domineret af en enkelt “chef”. Boss Tweed, den sidste af Tammany Hall-politikerne, var en undtagelse.
Maskinerne gav job og offentlige byggekontrakter til dem, der gjorde dem en tjeneste. Nogle gange bestod tjenesten i at stemme og i partiarbejde for at få andre til at stemme. I erhvervslivets tilfælde var det imidlertid penge, der var nøglen. Når maskinen gav en kontrakt om at få bygget noget, forventedes det, at de ville få penge tilbage i form af bestikkelse. Kontrakten ville så koste byen mere, end det var nødvendigt. Ved at betale for byggeriet og for tilbagebetalingen ville byen hæve skatterne. Kort sagt, skatteyderne blev snydt! Dette var kendt som bestikkelse.
Politiske maskiner accepterede også ofte betalinger fra kriminelle virksomheder til gengæld for beskyttelse mod politiets indblanding i deres aktiviteter. I New York City gav f.eks. beskyttelsespenge, der blev betalt af spille- og prostitutionsbanderøverier, den berygtede politiske maskine under ledelse af William Marcy Tweed en stabil indtægtskilde i midten af det 19. århundrede. På valgdagen gengældte en massiv hær af små bøller og bøller Tweed-ringen ved at fylde stemmeurnerne med stemmer til Tweed og intimidere vælgerne.
Maskinens nedgang
Politiske maskiner begyndte at miste betydning efter 1900. Anført af Thomas Nasts tegneserier kom Tammany Hall-maskinen til faldog andre fulgte snart efter.
Den føderale regering begyndte at gå efter korruptionen i byerne.Reformerne i den progressive æra ved århundredeskiftet fik med held tvunget de lokale regeringer til at indføre tjenestemandssystemer for at erstatte partipatronage i offentlige ansættelser. I 1960’erne var der kun et lille antal politiske maskiner tilbage i USA, hovedsagelig i byer som Chicago, der havde været i stand til at undslippe en omfattende reform af den offentlige administration. Demokratiske partireformatorer underminerede disse tilbageværende maskiner mellem 1968 og 1972, selv om der stadig findes nogle få af dem. Det republikanske parti i Nassau County, New York, har f.eks. stadig kontrol over mere end 20.000 patronagejobs i amtet.
Tilbage til RA Notes