Cornea collagen cross-linking med riboflavin og UVA-lys (CXL) er den eneste metode, der er designet til at stoppe udviklingen af keratoconus. Spoerl et al. var de første til at rapportere om brugen af cross-linking til stabilisering af cornea. I de seneste år er det en foretrukken metode til at målrette den stromale ustabilitet. Det er en populær behandling i hele verden og tilbydes på forskellige centre, der tilbyder denne mulighed. Det vigtigste enkeltstående resultat med CXL er den forventede reduktion af behovet for donorkeratoplastik. Vores egen undersøgelse og flere andre undersøgelser har rapporteret om resultater op til 12 måneder efter udførelse af CXL. Der findes dog kun få undersøgelser af længere opfølgningsperioder. Selv disse rapporterer om resultater fra små kohorter, der er fulgt op i 4-6 år efter behandlingen. De undersøgelser med langtidsdata er udført med afskrabning af hornhindeepithelet, og derfor er denne diskussion begrænset til undersøgelser udført med epithelafskrabningsmetoden.
Visuel forbedring begynder generelt 3 måneder efter behandlingen. Der ses en midlertidig visuel reduktion i den tidlige postoperative fase. Dette skyldes stromalt ødem, der er tydeligt i 100 % af øjnene med konfokal mikroskopi. Den gennemsnitlige synsforbedring har været på mellem 1 og 2 Snellen-linjer fra 1 til 4 år efter behandlingen. Dette bekræftes af vores upublicerede resultater fra de sidste 5 år. Vi har også bemærket fortsatte mindre ændringer i topografien hos patienterne over tid . Den forbedrede ukorrigerede synsstyrke kan delvist forklares ved en reduktion af kuglen og den sfæriske ækvivalente reduktion. Reduktionen af koma, der ses ved aberrometri i den tidlige postoperative fase, er også ansvarlig for forbedringen af synsstyrken. Denne reduktion af værdierne er blevet opretholdt op til 36 til 48 måneder.
Sekventielle topografiske ændringer set i et øje hos en patient over 31 måneder. Bemærk den generelle udfladning af keglen og skrumpningen af de stejle områder. Bemærk også ændringen i Best fit-sfæren samt Sim K-værdierne. (a) ved baseline (b) ved 8 måneder (c) ved 20 måneder og (d) 31 måneder efter Cross Linking
I en ukontrolleret retrospektiv undersøgelse viste Raiskup-Wolf et al. at udfladningsprocessen fortsætter over en årrække: De fulgte en stor kohorte af patienter (480 øjne af 272 patienter) i op til 6 år og rapporterede om standset keratoconus-progression og betydelige forbedringer af synsstyrken. Langtidsstabilisering af keratokoniske hornhinder uden væsentlige bivirkninger er også blevet påvist i 44 øjne i op til 48 måneder efter CXL, også ledsaget af en reduktion af den gennemsnitlige K-værdi med 2 dioptrier og gradvist stigende forbedringer i ukorrigeret synsstyrke (UCVA) og bedst korrigeret synsstyrke (BCVA) i løbet af observationsperioden. Den statistiske signifikans af disse værdier blev opretholdt efter 36 og 48 måneders opfølgning .
Tabel 1
Resultater fra nogle kliniske forsøg med standard Cross-Linking-procedure
Randomiserede kliniske forsøg (RCT), den hellige gral for klinisk evaluering, har rapporteret data indtil et års opfølgning. Også disse har vist standsning af keratokonus sammen med forbedring af synsstyrke og keratometriværdier.
I Melbourne-undersøgelsen, som blev gennemført på 49 patienter, blev der observeret statistisk signifikante forskelle mellem kontrol- og behandlingsgrupper med hensyn til BCVA og K-værdier i op til 12 måneder efter CXL. For nylig har en anden gruppe offentliggjort et RCT, der rapporterer om et års resultater efter CXL til behandling af keratoconus og cornea ectasia.
Risikofaktorer for synstab efter CXL er blevet noteret som værende alder over 35 år, korrigeret synsstyrke før proceduren på 20/25 eller bedre og en K-værdi på mere end 58D. I vores upublicerede data observerede vi hos 3 patienter den indledende standsning af progression i 24 måneder efter behandlingen og havde senere progression (stigning i den maksimale K-værdi med mere end 0,5D). Vi er ikke i stand til at finde en årsag til denne specifikke situation. Gentagen CXL udført i disse 3 øjne forhindrede yderligere progression i løbet af 24 måneder efter gentagen CXL.
Proceduren er rapporteret som værende sikker og uden alvorlige komplikationer. Der er rapporteret om infektiøs keratitis og corneal smeltning. Det er dog sandsynligt, at kontakten med de mikrobielle agenser, der forårsager infektion eller smeltning, kan forekomme i den epitheliale helingsfase og måske ikke direkte kan tilskrives selve proceduren.
I lyset af de aktuelt tilgængelige data kan vi således sige, at CXL er en sikker procedure, der er vellykket til at standse keratoconus. Det er tilrådeligt at udføre denne procedure hos patienter med progressiv keratokonus. Yngre patienter har en tendens til at have et mere aggressivt forløb og bør derfor også tilbydes denne procedure. Den bør ikke længere betragtes som et valgfrit indgreb.