Jorden er en vigtig kilde til de næringsstoffer, som planter har brug for til deres vækst. De tre vigtigste næringsstoffer er kvælstof (N), fosfor (P) og kalium (K). Sammen udgør de den trio, der er kendt som NPK. Andre vigtige næringsstoffer er calcium, magnesium og svovl. Planter har også brug for små mængder jern, mangan, zink, kobber, bor og molybdæn, der er kendt som sporstoffer, fordi planterne kun har brug for sporstoffer. Den rolle, som disse næringsstoffer spiller i plantevækst, er kompleks, og dette dokument giver kun et kort overblik.
Hovedelementer
Stikstof (N)
Stikstof er et nøgleelement i plantevækst. Det findes i alle planteceller, i planteproteiner og -hormoner og i klorofyl.
Atmosfærisk kvælstof er en kilde til kvælstof i jorden. Nogle planter som f.eks. bælgplanter binder atmosfærisk kvælstof i deres rødder, mens gødningsfabrikker ellers bruger kvælstof fra luften til at fremstille ammoniumsulfat, ammoniumnitrat og urinstof. Når kvælstof tilføres jorden, omdannes det til mineralform, nitrat, så planterne kan optage det.
Bjorde med et højt indhold af organisk materiale, som f.eks. chokoladejord, har generelt et højere indhold af kvælstof end podzolske jorde. Nitrat udvaskes let fra jorden ved kraftig regn, hvilket resulterer i forsuring af jorden. Det er nødvendigt at tilføre kvælstof i små mængder ofte, så planterne bruger det hele, eller i organisk form som f.eks. komposteret gødning, så udvaskningen mindskes.
Fosfor (P)
Fosfor hjælper med at overføre energi fra sollys til planter, stimulerer tidlig rod- og plantevækst og fremskynder modningen.
Svært få australske jorde har nok fosfor til en vedvarende produktion af afgrøder og græsarealer, og North Coast er ingen undtagelse. Den mest almindelige fosforkilde på nordkysten er superfosfat, der er fremstillet af råfosfat og svovlsyre. Alle gødninger indeholder fosfor; gødning fra kornfodrede dyr er en særlig rig kilde.
Kalium (K)
Kalium øger planternes livskraft og sygdomsresistens, hjælper med at danne og flytte stivelse, sukker og olie i planter og kan forbedre frugtkvaliteten.
Kalium er lavt eller mangelfuldt på mange af de mere sandede jorde på nordkysten. Der kan også forekomme kraftig fjernelse af kalium på jorde, der anvendes til intensiv græsning og intensive gartneriafgrøder (f.eks. bananer og flødeæbler).
Muriat af kali og sulfat af kali er de mest almindelige kilder til kalium.
Kalcium (Ca)
Kalcium er vigtigt for rodens sundhed, vækst af nye rødder og rodhår samt for udviklingen af blade. Det er generelt en mangelvare i Nordkystens sure jorde. Kalk, gips, dolomit og superphosphat (en blanding af calciumphosphat og calciumsulfat) leverer alle calcium. Kalk er den billigste og mest velegnede løsning for nordkysten; dolomit er nyttig ved mangel på magnesium og calcium, men hvis den anvendes over en længere periode, vil den bringe forholdet mellem calcium og magnesium i ubalance. Superfosfat er nyttigt, når der er behov for calcium og fosfor.
Magnesium (Mg)
Magnesium er en vigtig bestanddel af klorofyl, planternes grønne farvestof, og er afgørende for fotosyntesen (omdannelsen af solens energi til føde for planten). Mangler opstår især på sandede, sure jorde i områder med meget nedbør, især hvis de anvendes til intensivt gartneri eller mejeri. Kraftig tilførsel af kalium i gødning kan også give magnesiummangel, så bananproducenter skal holde øje med magnesiumniveauet, fordi bananer er store forbrugere af kalium.
Magnesiummangel kan afhjælpes med dolomit (en blanding af magnesium- og kalciumkarbonat), magnesit (magnesiumoxid) eller epsom-salt (magnesiumsulfat).
Svovl (S)
Svovl er en bestanddel af aminosyrer i planteproteiner og er involveret i energiproducerende processer i planter. Det er ansvarlig for mange smags- og lugtforbindelser i planter som f.eks. aromaen i løg og kål.