Kølig og udhvilet
(Billede: Peter Oxford/Nature Picture Library/Rex Features)
Jugendlige kongepingviner kan krybe sammen, ikke for at få varme, men for at få en god nats søvn. Pingvinerne ser ud til at være i stand til at spare energi, når de har brug for det, ved at lade deres kropstemperatur falde.
Yves Handrich fra universitetet i Strasbourg i Frankrig og hans kolleger indsatte temperatursensorer i flere organer hos 10 unger på Crozet-øerne i det sydlige Indiske Ocean og lod dem derefter gå deres daglige gang i omkring syv måneder. De fandt ud af, at dele af deres kroppe faldt med op til 15,7 °C, når de var inaktive, når temperaturen faldt lokalt, eller når de fik kolde måltider (Nature Communications, DOI: 10.1038/ncomms1436).
Anvisning
Evnen til at overleve på trods af store fald i kropstemperaturen – kendt som heterotermi – hjælper sandsynligvis pingvinerne med at overleve lange vintre. “Hvis man reducerer kropstemperaturen med bare én grad, kan man spare betydeligt på energiforbruget,” siger pingvinfysiolog Lewis Halsey fra Roehampton University i Storbritannien.
Små pattedyr og fugle kan lade deres kropstemperatur falde på denne måde, men det er aldrig set hos et så stort dyr. Indtil nu har den største kendte heterotherm været musvågen, som vejer op til 800 gram. Med en vægt på op til 10 kg er kongepingvinens unger enorme i sammenligning.
Den lille kuld kan hjælpe ungerne med at hvile uforstyrret og undslippe rovdyr, siger Handrich.
Mere om disse emner:
- temperatur