James Cash Penney (1875-1971) blev født på sin fars gård i Hamilton, Missouri, som det syvende af 12 børn. Han voksede op i en streng, glædesløs familie. Hans far, en landmand, fungerede som ulønnet prædikant for en fundamentalistisk sekt kendt som Primitive Baptister. I en alder af otte år blev James Penney tvunget til at tjene penge til at købe sit eget tøj. Dette var hans forældres måde at lære ham værdien af penge og selvtillid på.
Penneys barndom og tidlige voksenliv virkede ganske almindeligt. Han afsluttede gymnasiet og arbejdede for det meste i stillinger som butiksansat. Penney flyttede til Colorado af helbredsmæssige årsager, og hans liv ændrede sig. Han blev hurtigt ansat hos T.M. Callahan, ejeren af Golden Rule Mercantile Company-kæden – en virksomhed, som Penney senere ville opkøbe og gøre til sin egen.
I arbejdet i Callahans butik begyndte Penney at drømme om at drive sin egen butikskæde, baseret på tanken om at have partnerejere, der ville dele hele overskuddet. Derudover giftede han sig og fandt ud af, at det at leve i et sundere miljø stimulerede hans mål, ambitioner og fantasi. I 1902 blev Penney ejer af sin første butik, en af Golden Rule-kædens butikker; han arbejdede dag og nat for at sikre succesen for denne butik i Kemmerer, Wyoming, som åbnede kl. 7 om morgenen og lukkede mellem kl. 9 og 22 om aftenen. Penney arbejdede seks dage om ugen og en halv dag om søndagen.
Hans arbejde og hans sans for konstant at udvide forretningen – med flere butikker og postordrekataloger – førte til en monumental national ekspansion i løbet af 1920’erne. I 1927 havde J.C. Penney åbnet 1000 butikker i hele USA. Penney vidste, at han ikke kunne kontrollere den daglige drift af mange butikker med en så omfattende ekspansion. Han besluttede, at hans succespotentiale kun kunne blive til virkelighed, hvis han uddelegerede ansvaret til andre, og hvis han satte sin lid til de mennesker, han ansatte. Denne tillid og hans finansielle aftaler med butikscheferne fungerede særdeles godt. De enkelte butikschefer fik del i en tredjedel af butikkernes overskud. Deling af overskuddet med butikscheferne var efter Penneys egen vurdering den motiverende faktor for succes i erhvervslivet.
På grund af denne overskudsdelingsordning med sine butikschefer blev J.C. Penney kaldt “The Man with a Thousand Partners”, et udtryk, som Penney brugte i sin selvbiografi. I sin bog skrev Penney: “De etiske midler, hvormed mine forretningspartnere og jeg har tjent penge, er vigtigere end det faktum, at vi har opnået forretningsmæssig succes.”
I sit senere liv drev Penney, der nu havde de økonomiske midler til at gøre, hvad han ville, kvægfarme, blev involveret i velgørende og religiøse bestræbelser og holdt hyppige offentlige taler. Hans opblomstring til berømmelse og formue styrtede sammen med børskrakket i 1929 – i en alder af 56 år havde han en gæld på 7 millioner dollars. Alligevel lånte den meget motiverede Penney, der stadig var energisk og beslutsom, penge og genvandt snart kontrollen over sit detailimperium. Han skrev i sin selvbiografi, at al hans forretningssucces var baseret “på overholdelse af den gyldne regel, troen på Gud og landet.”
Trods tidlige helbredsproblemer levede J.C. Penney til han blev 95 år. Han døde i 1971.
Se også: Kædebutik, postordrebutik, detailhandel
VIDERE LÆSNING
Beasley, Norman. Main Street Merchant: The Story of the J.C. Penney Company. New York: Whittlesey House, 1948.
Curry, Mary E. Creating an American Institution: The Merchandising Genius of J.C. Penney. New York: Garland Publishing, 1993.
Encyclopedia of World Biography. Detroit: The Gale Group, 1998, s.v. “J.C. Penney.”
Penney, James Cash. Halvtreds år med den gyldne regel. New York: Harper Bros, 1950.
Plumb, Beatrice. J.C. Penney: Merchant Prince. Minneapolis, MN: TS Dennison, 1963.
de etiske midler, hvormed mine forretningspartnere og jeg har tjent penge, er vigtigere end det faktum, at vi har opnået forretningsmæssig succes.
j.c. penney