Den New England Patriots investeret en første runde valg i deres wide receiver position bare sidste år, picking up N’Keal Harry med den 32. samlede pick i 2019. To sæsoner inde i sin NFL-karriere har Harry dog stadig ikke været i stand til at leve op til de forventninger, der var forbundet med hans draftstatus.
Efter at have fanget blot 12 afleveringer som rookie, gik det ikke meget bedre for ham i 2020: Harry sluttede sæsonen med kun 33 modtagelser i 14 kampe for 309 yards og to touchdowns.
Hans manglende produktion er en af grundene til, at positionen igen kan være i søgelyset på vej ind i offseason 2021. Mens meget kan og vil ændre sig mellem nu og udkastet, er de offensive skill positioner helt sikkert et område for potentielle opgraderinger. The Athletic’s Dane Brugler er enig i dette perspektiv, og har derfor Patriots vælge endnu en wideout i første runde i sin seneste mock draft:
15. New England Patriots – Jaylen Waddle, WR, Alabama
Patriots vil undersøge flere quarterback-muligheder i denne offseason, men det betyder måske ikke så meget, medmindre de tilføjer flere playmakere. Waddle og hans særlige atletiske egenskaber ville være et øjeblikkeligt adrenalinskud til angrebet.
Den tredje wide receiver, der kommer af bordet i Bruglers mock efter Heisman Trophy-vinderen og holdkammeraten DeVonta Smith (nr. 3 til Miami) samt LSU’s Ja’Marr Chase (nr. 6 til Philadelphia), er Waddle en af de bedste pass catchers, der er til rådighed i årets draft. I betragtning af dette og Alabamas tætte forbindelse til Patriots ville det ikke være en overraskelse at se den 5 fod 10, 180 pund store wideout ende i New England.
For mere om Waddle henviser vi til Pats Pulpits egen Keagan Stiefel, der tidligere på sæsonen havde følgende at sige om receiveren:
Jaylen Waddle er det perfekte svar på New Englands problemer, da han er den næste mand i en lang række af stud-receivers, der kommer ud af Alabama. Waddle er alt det, som Patriots ikke har som receiver bag Julian Edelman, en burner, der kan skabe separation i en telefonboks, hvis det er nødvendigt. Han har gjort sig bemærket i sin tidlige karriere som en dyb trussel med et gennemsnit på 17 yards pr. catch og spiller bedst, når spillet bryder sammen, idet han er Tua Tagovailoas bedste mål i scramble-øvelsen. Han er tilfældigvis også den bedste returnerer i collegefodbold.
Waddle passer til Patriots’ form, har alle de værktøjer, som deres nuværende modtagerkorps mangler, og han har evnen til at bidrage med det samme. Han er en slags drømmemulighed for New England.
Medmindre Patriots vælger at løse deres wide receiver-position på anden vis, eller hvis de planlægger at gå efter en quarterback i første runde, synes Waddle at være et realistisk mål – på trods af at New England har investeret et første-rundevalg i N’Keal Harry for blot to år siden.