Paris Hilton om sin afslørende nye dokumentarfilm: “Jeg er ikke en dum blondine. Jeg er bare rigtig god til at lade som om, at jeg er en.”

Der er muligvis ingen berømthed, der er bedre rustet til at dekonstruere sit offentlige image end Paris Hilton. Da hun har tilbragt det meste af sit liv med at stirre ned i en kameralinse, er den 39-årige alt for bevidst om, hvad man tænker, når hun kurrer “that’s hot” med den overdrevent indåndede babystemme, der er blevet hendes signatur.

Hilton, der fremstår som en nybrændt Barbie-dukke i en træningsdragt af velour, blev skubbet ind i offentlighedens søgelys som den ene halvdel af de privilegerede celebutanter i hjertet af The Simple Life sammen med veninden Nicole Richie. Efter premieren på den skelsættende realityserie i 2003 beklagede en skribent i New York Times, at “i en glubende kendis-kultur viser Ms. Hiltons fremgang, hvor meget kendis selv er blevet devalueret”. Men to årtier inde i en karriere, hvor hun har omsat sit image som festpige til et globalt imperium, kan selv Hiltons mest højlydte kritikere ikke beskylde hende for blot at være “berømt for at være berømt” – i hvert fald ikke længere.

Se mere

En ny dokumentarfilm, This Is Paris, er en slags genintroduktion for alle, der stadig forbinder Hilton med hendes tabloid-bebrejdelser i begyndelsen af aughts. Siden hun udgav sin første parfume i 2004, er Hiltons parfume-kollektion anslået til at have omsat for mere end 2,5 milliarder dollars. Hun har 19 produktlinjer, der spænder over hudpleje, håndtasker, smykker og lingeri, og hun har mere end 45 mærkevareforretninger i Mellemøsten og Asien. Hilton er angiveligt den bedst betalte kvindelige DJ i verden (hun tjener op til 1 million dollars pr. koncert), og hun er kommet langt siden sin tid i The Simple Life, hvor hun spurgte, om Walmart “solgte væg-ting”, hvilket er præcis det, som hun og This Is Paris-instruktøren Alexandra Dean ønskede at vise frem.

“Jeg kunne nemt have gjort dette til et forfængelighedsprojekt, hvis jeg ville, men jeg føler, at jeg har gjort det hele min karriere,” fortalte Hilton til Vogue på en nylig Zoom-opringning fra sit hjem i Los Angeles. “Jeg ville udgive noget, der ikke var en facade, som jeg bare satte op.” Hun er ikke fremmed for at få sit liv dokumenteret af et kamerahold – herunder så sent som i Netflix-dokumentaren The American Meme – har Hilton sjældent talt om begivenhederne i sit liv med så stor åbenhjertighed, som hun gør i This Is Paris. Mest bemærkelsesværdig er afsløringen af, at da hun kun var 16 år gammel, sendte Hiltons forældre hende til Provo Canyon School, “et intensivt, psykiatrisk behandlingscenter for unge” i Utah, hvor hun siger, at hun tilbragte 11 måneder med at udholde alle mulige former for fysisk og psykologisk misbrug, indtil hun var 18 år. Provo var Kathy og Richard Hiltons sidste forsøg på at kontrollere deres oprørske datter, som ofte pjækkede fra skolen og smuttede ud på natklubber, efter at familien flyttede fra Los Angeles til New York i 1996.

Hilton havde ikke planlagt at diskutere disse oplevelser i This Is Paris, indtil Dean begyndte at spørge hende ind til de tilbagevendende mareridt, hun havde haft, siden hun var teenager. Detaljerne om misbruget begyndte at vælte ud, da Hilton begyndte at sætte det traume, som hun aldrig havde afsløret for nogen – heller ikke for sine forældre – da hun blev løsladt fra Provo, i kontekst. “Det eneste, jeg ønskede, at denne film skulle fokusere på, var mit liv som forretningskvinde, men i sidste ende besluttede jeg mig for at fortælle det, som det er,” siger Hilton. “Jeg vil gerne vise, at man kan gå igennem modgang og stadig gøre noget ud af sig selv og ikke lade sin fortid definere en. Jeg elsker at vise, hvem jeg er, fordi jeg er så stolt af den, jeg er blevet.” (Som New York Times rapporterede i denne uge, har skolen på sin hjemmeside noteret, at den skiftede ejer i 2000, efter at Hilton var elev. En repræsentant fra Provo sagde, at skolen “ikke billiger eller fremmer nogen form for misbrug.”)

Med dokumentaren, der nu streames på YouTube, satte Hilton sig for nylig ned med Vogue for at tale om den “terapeutiske” oplevelse ved at lave This Is Paris, nostalgi fra begyndelsen af aughts og om at lægge sin “blonde ditz”-persona bag sig for altid.

Du er konstant på farten i This Is Paris, du rejser til Belgien eller Korea eller hjem til Los Angeles. Du beskrev dig selv som en arbejdsnarkoman, der altid har brug for at holde sig selv distraheret, så hvordan har du tilpasset dig til de sidste par måneder, hvor du har holdt en tvungen pause?

Det er en ny måde at leve på for alle. Det har givet mig tid til endelig at holde pause et sted og faktisk reflektere over alt det, der sker. Jeg er så taknemmelig for, at jeg er i det mest utrolige forhold i mit liv. Jeg føler mig så heldig, at jeg endelig har fundet den ægte kærlighed, for jeg kan ikke forestille mig at gå igennem denne pandemi alene. Det har været som at være i et forhold i fem år i betragtning af den tid, vi har tilbragt med hinanden. Jeg har en ved min side, som jeg er så utrolig forelsket i, og vi er blevet så tætte.

Hvad var ophavet til This Is Paris og til at finde ud af, hvordan en dokumentarfilm om dette øjeblik i dit liv ville se ud?

Så mange produktionsselskaber har præsenteret mit team for idéer gennem årene, og jeg har altid sagt nej. Jeg var fokuseret på min forretning, og realityshows var bare ikke længere i min interesse. Så havde jeg nogle gode møder med IPC, som fortalte mig den historie, de ønskede at fortælle, og overbeviste mig om at stole på deres vision. Men den oprindelige præmis for denne film var ikke det, jeg endte med at tale om. Jeg ville kun tale om det imperium, jeg skabte som forretningskvinde, fordi jeg var træt af de misforståelser, som folk stadig havde om mig. Jeg ønsker ikke at blive husket som den dumme, bløde luftbombe fra “The Simple Life”. Det er ikke den, jeg er, og det ville jeg gerne vise, for jeg er meget stolt af den kvinde, jeg er, og af det, jeg har skabt. Jeg taler om ting, som jeg aldrig har fortalt min egen søster, mine forældre, mine bedste venner og mine ekskærester. Det var en meget terapeutisk oplevelse.

Hvordan var disse samtaler med hensyn til at overbevise din familie om at være en del af dette projekt?

Jeg er så taknemmelig for, at de besluttede sig for at være en del af det. Især min søster, Nicky . Vi har altid været modsætninger – hun hader rampelyset og sagde nej til The Simple Life, da producenterne ville have, at det skulle være hende og jeg. Det var bare ikke et liv, hun ønskede. Men hun vidste, at hvis hun ikke medvirkede i denne film, ville det ikke være det fulde billede. Ingen kender mig bedre end min søster, men selv hun vidste ikke, hvad jeg gik igennem, fordi jeg ikke havde talt om det med hende eller min mor før. Jeg bad min far om at deltage, men han ville slet ikke være med i den. Han er forretningsmand og sagde, at han ikke ønskede at diskutere sit privatliv. Det var selvfølgelig svært for min mor at høre, hvad jeg gik igennem, og alt det, jeg aldrig har fortalt hende før. Det var meget følelsesladet for os alle sammen.

På et tidspunkt i dokumentaren sagde du: “Min mor ville have, at jeg skulle være en Hilton, jeg ville være Paris”. Kan du uddybe det?

Min mor og far var altid meget strenge og beskyttede. Min mor ville have, at jeg skulle have den slags debutant- og prinsesseliv, og det var bare ikke den, jeg var. Jeg ville ikke bare være kendt som Hilton-hotellets barnebarn. Hele den socialistiske verden føltes så falsk for mig. Jeg ønskede aldrig at være sådan, men jeg følte, at jeg var nødt til at lade som om, fordi mine forældre var så strenge. Så flyttede jeg til New York som teenager og gjorde fuldstændig oprør.

Hvordan blev det forventet, at en person med din baggrund skulle opføre sig som en berømthedsarvinginde?

Jeg blev forventet at gifte mig med en eller anden fyr, få børn og være en socialist. Det er bare ikke noget, der nogensinde har interesseret mig. Jeg har altid stræbt efter at være uafhængig og selvstændig. Jeg tror, at alt det, jeg gik igennem, da jeg var yngre, gjorde mig sådan. Og selv om det var så smertefuldt og traumatisk, forsøger jeg altid at se på det positive, for jeg tror ikke, at jeg ville være den forretningskvinde, jeg er i dag, hvis jeg ikke havde været igennem det, jeg gjorde. Det gav mig drivkraften til at være uafhængig, så ingen nogensinde kunne kontrollere mig igen. Jeg følte, at succes var frihed. Og også bare at ville have den kærlighed. At rejse rundt i verden og give mine fans et knus og se deres øjne lyse op er sådan en utrolig følelse. Jeg føler bare, at jeg blev sat her af en grund, for at gøre folk glade og være et positivt lys.

Jeg har læst din første bog, Confessions of an Heiress-

Læser den meget gerne.

I kapitlet “How to Be an Heiress” skrev du: “Jeg er en fantasi for mange mennesker. De vil tro, at jeg har det meget sjovere end dem selv, og ingen vil tro, at jeg har et normalt liv eller problemer… Jeg har kun været mig selv, så jeg kan ikke sige, om mit liv er perfekt eller ej.” Hvilken rolle følte du, at du tjente i offentlighedens øjne, efterhånden som din berømmelse voksede, og dit liv blev mere gransket?

Jeg følte, at jeg var en slags fantasi, Barbie-prinsesse, fe-mermaid enhjørning. Selv om jeg spillede mig ind i en karakter, så ved jeg, at de fleste mennesker ikke er sådan. Jeg virkede bare som denne frie ånd, selv om ingen kendte til de andre ting, jeg gik igennem, så jeg var næsten som en flugt for folk. Men jeg tror også, at medierne bare ville bruge det og behandle mig som… Nogle gange følte jeg mig som en boksesæk. Mange mennesker følte, at de bare kunne være onde mod mig og sige hvad som helst. Det har været smertefuldt at læse nogle af de ting, der er blevet skrevet om mig, bare fordi jeg kender sandheden. Folk i Hollywood sælger historier, der ikke er sande, bare fordi de ved, at de vil få flere penge for den saftige løgn, de kan finde på. Jeg ved det ikke. Det er bare… det har været meget.

Filmen åbner med en montage, der viser, hvor ofte du blev hånet i late-night talkshows og parodieret i hele popkulturen, som South Park og Saturday Night Live. Hvordan har mediernes behandling af dig påvirket den måde, du valgte at præsentere dig selv for offentligheden?

Når folk sagde ting, der sårede mine følelser, sagde jeg i mit hoved: “Paris, det er dig, der spiller en karakter, det er ikke dig. Du skal ikke have det dårligt, når folk siger ting, for folk taler ikke om dig, de taler om, hvad de tror, du er.” Den tankegang beskyttede mig, fordi jeg allerede var blevet så eksponeret, og hele verden allerede havde alle disse forudfattede meninger om mig. Jeg er ikke en dum blondine. Jeg er bare rigtig god til at lade som om, jeg er en.