Pangoliner er mulige værter for coronavirus, viser en undersøgelse foretaget af South China Agricultural University.
Eksperter mener, at udbruddet stammer fra markeder med vilde dyr i Wuhan, Kina. Efter at have analyseret mere end 1.000 prøver fandt forskerne, at genomsekvensen af viruset hos pangoliner var 99 % identisk med genomsekvensen fra inficerede mennesker. Det betyder, at pangoliner er den mest sandsynlige mellemvært for coronavirus, sagde Liu Yahong, rektor for universitetet, ifølge de statslige medier.
Pangoliner, der ligner skællede myreslugere, betragtes som en delikatesse i Kina og andre lande, og skæl fra pangoliner anvendes i traditionel medicin.
Pangoliner er beskyttet af international lov, men de er stadig et af de mest handlede pattedyr i Asien. Mere end en million er blevet krybskyttet i det seneste årti, hvilket bringer artens overlevelse i fare ifølge Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen. I 2016 blev der indført et forbud mod handel med pangoliner, men salget af dyrene synes at fortsætte i dele af Asien og Afrika.
De nye oplysninger om pangoliner som en potentiel mellemvært for det nye coronavirus vil hjælpe med at forebygge og kontrollere virussen, sagde Liu.
Sundhedseksperter mente, at den nye stamme af coronavirus muligvis stammer fra flagermus, før den hoppede over til den menneskelige befolkning, måske gennem en mellemvært som pangoliner.
Infektionsekspert Dr. Ian Lipkin fortalte onsdag til CBS News, at lignende vira vil fortsætte med at dukke op “hvert par år”, så længe de såkaldte våde markeder, der sælger et væld af dyrearter, fortsat er i drift.
“Jeg ønsker de vilde dyremarkeder lukket,” sagde Lipkin.
Men det skridt alene er måske ikke nok. “Selv om lukning af markederne for vilde dyr kunne have en stor effekt, vil forbud alene ikke stoppe den ulovlige handel med vilde dyr, hvis efterspørgslen fortsætter,” udtalte Verdensnaturfonden i en erklæring. “Denne sundhedskrise skal tjene som et wake-up call for behovet for at stoppe den uholdbare brug af udryddelsestruede dyr og dele af dem som eksotiske kæledyr, til fødevarebrug og for deres opfattede medicinske værdi.”
Dødeligheden som følge af coronavirus er steget til mere end 630, og alle undtagen to af dødsfaldene er sket på det kinesiske fastland. Mere end 31.000 mennesker er blevet smittet med viruset på verdensplan, langt de fleste af dem i Kina.