Ovid

Publius Ovidius Naso, mere almindeligt kendt i historien som Ovid (43 f.Kr. – 17 e.Kr.), var en af de mest produktive forfattere i det tidlige Romerrige. Hans digte, der for det meste er skrevet i form af elegiske coupletter, har påvirket mange af de store forfattere gennem historien, herunder Chaucer, Milton, Dante, Shakespeare og Goethe. Han var elsket af Roms befolkning, men begik den tragiske fejl at gøre kejser Augustus vred og tilbragte resten af sit liv i eksil.

Det tidlige liv

Ovid, der nedstammer fra en gammel etableret rytterfamilie, blev født den 20. marts 43 f.v.t. i Sulmo i Abruzzo, 145 km øst for Rom. På tidspunktet for hans fødsel var republikken faldet, og arvingen efter den faldne Julius Cæsar, Octavianus (den kommende Augustus), var på jagt efter hans mordere; en borgerkrig var begyndt. Som mange andre i hans generation ønskede Ovids familie, især hans far, at han skulle gøre karriere inden for jura og politik, men Ovids livslange drøm var noget helt andet. Han blev sendt til Rom for at færdiggøre sin uddannelse under orator Arellius Fuscus og retorikeren Porcius Latros vejledning. Han var en fremragende elev, især i retorik, og senere rejste han rundt til de græske øer, som mange unge romerske studerende gjorde for at videreuddanne sig.

Trods sine forældres opfordring – hans far irettesatte ham ofte for at skrive digte – forlod denne sprogelsker det offentlige liv efter kun en håndfuld mindre retslige poster til fordel for et liv som digter. På opfordring fra taleren og kunstmæcen Marcus Valerius Messalla Corvinus fik han hurtigt succes som forfatter og blev snart den mest kendte digter i Rom. Desværre kunne denne berømmelse ikke beskytte ham, og i 8 e.Kr. blev han forvist fra Rom.

Berømte værker

Ovid, der var samtidige med den romerske historiker Livius, anses sammen med digterne Vergil og Horace af mange historikere for at have skabt en poetisk stil, der kan sammenlignes med de græske forfattere fra oldtiden. I modsætning til Vergil og Horace blev Ovid imidlertid ikke betragtet som en del af kejser Augustus’ inderkreds ved det kejserlige hof. Af årsager, der er uklare for moderne historikere, var Ovid ikke særlig vellidt af kejseren. Det kan skyldes den type digte, som Ovid skrev: råd til den unge elsker. En historiker sagde endda, at for Ovid var kærligheden det eneste spil, der var værd at spille.

Hans første digtsamling var den yderst vellykkede Amores eller “Kærlighedens bog”, der blev udgivet i 22 f.Kr. Den fortalte i en meget letlæst stil om en ung mands ulykker og hans kærlighed til en uopnåelig ung pige. Hans andre værker handlede om en række forskellige emner: Heroides eller “Heroines” var en serie på 15 breve, der angiveligt blev skrevet af græske og romerske mytologiske kvindeskikkelser som Penelope og Dido til deres elskere, som enten havde mishandlet eller forladt dem. Hans Mediacamina Faciei Femineae forsvarede ikke blot en romersk kvindes brug af kosmetik, men indeholdt også opskrifter. Et andet værk Remedia Amoris eller “Remedies for Love” gav vejledning til elskende om, hvordan de skulle afslutte et forhold. Ars Amatoria eller “The Art of Love” var tre bøger skrevet i 2 e.Kr., der talte om kurtisering og erotiske intriger og gav råd til både mænd og kvinder. Et godt eksempel på disse råd findes i bog I, hvor han skrev,

Det første, du skal gøre, er at finde et objekt for din kærlighed, du, som nu for første gang er kommet for at kæmpe i denne nye krigsførelse. Den næste opgave er at vinde den pige, der tiltrækker dig; den tredje opgave er at få din kærlighed til at vare ved. (Branyon, 57)

Ars Amatoria er længe blevet betragtet som en af de mulige årsager til hans eksil.

Metamorfoser

Hans mest berømte værk, i hvert fald for de fleste moderne læsere, er Metamorfoser, 15 bøger komponeret i daktylisk hexameter, en samling af fortællinger hentet fra klassiske og nærorientalske myter og legender, en kronologi fra verdens skabelse til Cæsars død. Det var et episk digt, der ikke kun talte om menneskehedens samspil med guderne, men også om helte og heltinder som Perseus, Theseus, Hektor og Achilleus. Det er et af Ovids få værker, der ikke er skrevet i kobler.

Fuldført før sit eksil, åbnede han Bog I med en erklæring om sit formål,

Mit sind er bøjet til at fortælle om kroppe, der er forvandlet til nye former. O guder, for I selv har skabt forandringer, åndedræt på disse mine foretagender, og bring min sang ned i ubrudte strofer fra verdens begyndelse til nutiden. (Metamorfoser, 3)

Han afsluttede bog XV med at tale om både Roms og sin egen fremtid,

Overalt hvor Roms magt strækker sig over den erobrede verden, skal jeg have omtale på menneskers læber, hvis bardernes profetier har nogen sandhed, gennem alle tidsaldre skal jeg leve i berømmelse. (Metamorfoser, 311)

Exil

Mindst sagt stod emnet for Ovids erotiske poesi i skarp kontrast til den moralske reform, som kejser Augustus foreslog, der principielt mente, at en del af republikkens undergang og rigets nuværende dystre tilstand skyldtes manglende moral, et problem, som Cicero havde skrevet om årtier tidligere, før Augustus havde fået ham myrdet i 43 fvt. Kejseren ønskede, at hans imperium skulle vende tilbage til en strengere overholdelse af mange af Roms ældre traditioner, især inden for religion og ægteskabsseng. Desværre mente Ovid ikke, at disse reformer berørte alle lige meget, mere specifikt det kejserlige hushold, for kejseren var kendt for sine mange elskerinder, og hans datter Julia var en berømt ægteskabsbryder; hun ville til sidst blive forvist og vendte tilbage til Italien for kun at dø af underernæring i 15 e.Kr.

Sværre kunne Ovid ikke holde sine meninger for sig selv og udtrykte dem inden for linjerne i sine digte. Han skrev, at kejserens privatliv og ægteskab stod i skarp kontrast til de strenge regler, han opstillede for den almindelige befolkning. Den åbenhjertige digter var også åbenhjertig om kejserens kone, Livia. I sine digte mente han, at en kvinde havde ret til at bruge kosmetik; men med Livia sagde han, at hun havde for travlt til at lægge meget vægt på sit udseende, selv om hun havde en stab til at passe på sin garderobe og endda en massør.

Kejser Augustus var ikke tilfreds med indholdet af Ovidus’ digte, og selv om den egentlige årsag blev en statshemmelighed, blev Ovidus i 8 e.Kr. forvist til Tomis, Constanta i det nuværende Rumænien, med Ovids ord et sted med et yderst “elendigt klima”.” Nogle historikere peger på en mulighed for, at Ovid var involveret i den formodede Julia-skandale. Uanset hvad der kan have været årsagen til hans eksil, hævdede Augustus offentligt, at digteren opfordrede til utroskab blandt kvinder. Til sit eget forsvar fastholdt Ovid, at han begik en fejl, ikke en forbrydelse. Desuden blev alle hans værker forbudt fra de romerske offentlige biblioteker. Heldigvis for fremtidige generationer kunne hans værker dog overleve på grund af hans popularitet blandt mange private samlere.

Der er nogle, der mener, at hans eksil skyldtes tidens atmosfære. Folk i byen var rastløse og tæt på oprør i provinserne. Andre hævder, at han måske havde hørt eller set noget, og at kejseren havde brug for at lukke munden på ham, og at eksil var det mest logiske valg. På trods af både offentlige og private bønner ville kejseren og selv hans arving Tiberius ikke give efter, og digteren tilbragte resten af sit liv væk fra Rom i Tomis. Mens han var i eksil, fortsatte han med at skrive; blandt disse værker var fire digtsamlinger med titlerne Epistulae ex Ponto eller “Epistler fra Pontus” og Tristia eller “Sorger”, digte til sin kone. I 17 e.Kr. døde Ovid, mens han stadig var i eksil. Selv om han bad om at blive begravet i Rom, er ingen sikker på, om hans anmodning blev efterkommet.