Den mest udbredte behandling af opioidforstyrrelser er medicinsk overvåget abstinenser eller afgiftning. For at hjælpe deres patienter ordinerer læger primært en af to medikamenter til at håndtere opioidafvænning, men hver af dem har sine udfordringer, siger psykiatriforsker Kelly Dunn.
Buprenorphin er almindeligt anvendt, men på grund af dets potentiale for misbrug kan det kun ordineres af læger med specialiserede dispensationer. Adgangen til buprenorfin kan være begrænset som følge heraf, og nogle læger er ideologisk modstandere af at bruge det, siger Dunn. Clonidin, der anvendes til behandling af forhøjet blodtryk og opmærksomhedsunderskud og hyperaktivitetsforstyrrelser, er blevet anvendt uden for etiketten til at håndtere opioidabstinenser. Det virker ikke så godt som buprenorfin, og det er beroligende, siger Dunn, “men det er lettere at give, fordi man ikke har brug for særlige tilladelser.”
Søger man efter alternativer, landede Dunns kolleger for nylig på den forlængede frigivelsesform af det smertestillende tramadolhydrochlorid. Det har opiatlignende egenskaber, men et relativt lavt misbrugspotentiale – en god kandidat til at afprøve, ræsonnerede de.
I et dobbeltblindet, randomiseret klinisk forsøg sammenlignede Dunns gruppe tramadol med forlænget frigivelse med de andre lægemidler under en syv dages opioidaftrapning som led i en 26-28 dages medicinsk overvåget indlagt afvænning. De indskrev 103 voksne patienter med opioidbrugsforstyrrelser mellem 2010 og 2015. Efter at deres tilstand var blevet stabiliseret med morfin i syv til 10 dage, blev deltagerne tilfældigt tildelt til at tage enten clonidin, tramadol eller buprenorphin under nedtrapning, hvorefter de blev fulgt i yderligere en uge med placebo.
Resultaterne, der blev offentliggjort denne sommer i JAMA Psychiatry, viste, at tramadol var mere effektivt end clonidin og sammenligneligt med buprenorphin til at reducere opioidabstinenssymptomer. 90 procent af de patienter, der tog buprenorphin, gennemførte aftrapningsperioden, sammenlignet med 72 procent af dem på tramadol og 66 procent af dem på clonidin.
Arbejdet, siger Dunn, “tyder på, at tramadol har værdi som en opiatagonist til behandling af opioidbrugsforstyrrelser og åbner op for en yderligere medicin, som læger måske føler sig mere trygge ved at ordinere…især i omgivelser, hvor de tidligere kun var villige til at ordinere clonidin.”
Siden undersøgelsens offentliggørelse har hun og hendes medforfattere modtaget opkald fra adskillige læger i hele landet, der har bedt om råd om, hvordan de kan gennemføre opioidtaperinger ved hjælp af tramadol. Selv om Drug Enforcement Administration har flyttet tramadol fra et ukontrolleret stof til et kontrolleret stof på liste IV, siden undersøgelsen begyndte, bør det stadig betragtes som et nyttigt alternativ, siger Dunn: “Med opioidepidemien, det faktum, at mange mennesker forsøger at få adgang til behandlinger, og at nedtrapning er en af de mest tilgængelige behandlinger, er alt, der kan gøre det en smule mere vellykket, af værdi.”