Mere end 34.000 mennesker har overøst Federal Aviation Administration med kommentarer om et forslag til forordning, der vil kræve, at næsten alle droner i luften skal sende deres placering over internettet hele tiden. Kommentarerne er overvejende negative, og tusindvis af hobbyfolk advarer om, at reglerne vil påføre dem, der blot ønsker at fortsætte med at flyve med modelflyvemaskiner, hjemmebyggede droner eller andre personligt ejede enheder, enorme nye omkostninger.
“Disse regler kan dræbe en hobby, jeg elsker,” skrev Irby Allen Jr. fra Virginien i en kommentar i sidste uge. “RC-flyvning har bragt min familie sammen, og hvis disse regler bliver vedtaget, vil vi ikke længere kunne flyve eller have råd til hobbyen.”
De nye regler ville sandsynligvis ikke dræbe hobbyen med radiostyrede flyvemaskiner direkte, men de kunne gøre stor skade. Ejere af eksisterende droner og modelflyvemaskiner ville blive udsat for nye restriktioner for, hvornår og hvor de kan bruges. Reglerne kunne effektivt ødelægge markedet for fly i byggesæt og specialdesignede droner ved at flytte store økonomiske og papirmæssige byrder over på forbrugernes skuldre.
“Jeg tror, at det vil være skadeligt for samfundet og skadeligt for væksten i UAS-industrien,” sagde Greg Reverdiau, medstifter af Pilot Institute, i et telefoninterview fredag. Han skrev en punkt-for-punkt-kritik af FAA-forslaget, som har cirkuleret bredt blandt flyhobbyister.
En internetforbindelse til hvert fly
De nye regler er i vid udstrækning udformet for at imødekomme sikkerheds- og sikkerhedsbekymringer, der er rejst af de retshåndhævende myndigheder. De er bekymrede for, at droner, der flyver for tæt på en lufthavn, kan forstyrre driften eller endda forårsage et styrt. De er også bekymrede for, at terrorister kan bruge droner til at levere nyttelast til tætbefolkede områder.
For at imødekomme disse bekymringer kræver den nye FAA-regel, at alle nye droner, der vejer mere end 0,55 pund, skal oprette forbindelse via internettet til en af flere lokaliseringssporingsdatabaser (som stadig skal udvikles af private leverandører) og give opdateringer i realtid om deres placering. Det vil gøre det muligt for FAA eller de retshåndhævende myndigheder at se på et øjeblik, hvilke registrerede droner der befinder sig i et bestemt område.
Men kritikere siger, at reglerne medfører massive omkostninger for tusindvis af lovlydige amerikanere, der i årevis – og i mange tilfælde i årtier – har fløjet stille og roligt med modelfly, quad-coptere og andre små ubemandede luftfartøjer.
Reglerne kræver, at selve dronen skal have en internetforbindelse. Det vil øjeblikkeligt gøre mange eksisterende droner forældede, hvilket tvinger hobbyfolk til at opgradere eller kassere dem. Og det vil også gøre det betydeligt dyrere at eje en drone, da man bliver nødt til at tegne et dataabonnement.
I mange tilfælde vil det måske ikke engang være muligt for folk at opgradere deres eksisterende fly til den nye standard. Ifølge FAA-reglen skal en drone, der opfylder kravene, have et serienummer, der er udstedt af apparatets producent i overensstemmelse med de nye regler. Alligevel er mange RC-fly bygget af små virksomheder, som aldrig har haft til hensigt at komme ind i den kommercielle droneindustri. De har måske ikke de tekniske ressourcer til at overholde de nye standarder eller de juridiske ressourcer til at få FAA-godkendelse.
Kritikere siger, at denne fremgangsmåde er overkill. DJI, den førende producent af droner, er imod FAA’s forslag. Virksomheden påpeger, at den allerede har implementeret en teknologi til identifikation af droner til sine egne droner, som er baseret på udsendelse af radiosignaler fra dronen. De retshåndhævende myndigheder kan købe hardware, der modtager disse udsendelser og viser, hvilke DJI-droner der er i nærheden.
DJI hævder, at denne fremgangsmåde er enklere, billigere og mindre indgribende end en internetforbindelse, der altid er tændt. DJI – og andre modstandere af FAA’s tilgang – mener, at det ville være bedre, hvis FAA pålagde udviklingen af en industristandardversion af DJI’s teknologi i stedet for at tvinge alle droner til at få en internetforbindelse.
FAA forventer, at hjemmebyggede fly vil blive “udfaset”
Der er et stort fællesskab af mennesker, der bygger fly fra byggesæt eller ved hjælp af dele købt i hobbyforretninger eller på nettet. De nye regler vil pålægge disse hobbyfolk store nye byrder. Med en undtagelse, som jeg vil diskutere om lidt, vil disse hobbyfolk også skulle opfylde kravene om fjern-ID, hvilket betyder, at de skal være designet med en indbygget mobilchip og en betydelig mængde computerkraft.
Dernæst skal en hobbyist indsende papirarbejde til FAA, der forklarer, hvordan deres drone fungerer, og som viser, at den opfylder alle kravene i de nye regler. Det kan være nødvendigt at hyre en advokat, før man kan flyve med et modelfly, som man selv har designet.
Denne fremgangsmåde virker som en forfærdelig løsning for gør-det-selv-flybyggere. Den californiske dronehobbyist Anatoly Vizitiu forklarede problemet i en nylig kommentar til FAA:
Vi køber ikke kommercielt fremstillede droner, men bygger vores egne droner, vi kører om kap med dem og knuser dem, hvorefter vi genopbygger dem igen. hobbydrone er ikke et fly, men en samling af dele, der fungerer sammen. Efter styrt finder de overlevende dele sig selv på flere andre modeller. den gennemsnitlige hobbyist ejer ikke én model, men snesevis og nogle hundrede, som altid ændres og eksperimenteres med.
Denne gør-det-selv-tilgang er i direkte modstrid med FAA’s vision, hvor hver drone har en enkelt producent, der sørger for overholdelse af lovgivningen.
I åbenbart forventning om en modreaktion tilbyder FAA en løsning for folk med eksisterende eller specialbyggede fly: særlige FAA-udpegede områder, hvor folk kan flyve med fly, der ikke overholder kravene. Disse områder vil blive drevet af “samfundsbaserede organisationer” – sandsynligvis eksisterende modelflyveklubber, som allerede driver områder, hvor hobbyflyvere kan flyve med deres fly. Disse klubber vil have et års frist til at ansøge FAA om tilladelse til at drive et af disse områder. Ved udgangen af året vil FAA offentliggøre en liste over godkendte områder, og alle, der ønsker at flyve med et fly, der ikke opfylder kravene, skal rejse til et af områderne.
Men FAA gør det klart, at den betragter denne ordning som en midlertidig løsning:
I slutningen af denne 12-måneders periode vil der ikke blive accepteret nye ansøgninger om FAA-godkendte identifikationsområder. Efter denne dato kunne antallet af FAA-godkendte identifikationsområder derfor kun forblive det samme eller falde. Med tiden forventer FAA, at de fleste UAS uden fjernidentifikation vil nå slutningen af deres levetid eller blive udfaset. Efterhånden som dette antal aftager, og efterhånden som det bliver billigere og lettere at overholde kravene om fjernidentifikation, vil antallet af UAS, der kun skal operere på FAA-anerkendte identifikationsområder, sandsynligvis falde betydeligt.
FAA ser ikke ud til at forestille sig, at folk fortsat vil designe og bygge deres egne fly, efter at reglerne er trådt i kraft – selv om de kun flyves på særlige FAA-udpegede steder. Hvis FAA tager fejl på dette punkt, og antallet af fly, der ikke overholder reglerne, vokser med tiden, tilbyder FAA ingen mekanisme til at tilføje nye flyvepladser. Dronehobbyisterne vil være fanget med de flyvepladser, der eksisterede på det tidspunkt, hvor disse regler trådte i kraft – uanset hvor mange mennesker der ønsker at bruge dem. Ingen vil kunne flyve med hjemmebyggede fly i deres baghave eller på tomme marker i nærheden.
Og denne undtagelse gør heller ikke noget for folk, der ønsker at bruge specialbyggede droner til praktiske formål, f.eks. på gårde eller byggepladser. Formentlig vil store dronemagere med tiden bygge droner, som vil opfylde de fleste behov. Men at enkeltpersoner og små virksomheder eksperimenterer med hjemmebygget teknologi er en vigtig kilde til innovation – og FAA synes fast besluttet på at udrydde den slags innovation.
Kommentarer er åbne indtil mandag
Debatten er ikke slut. FAA offentliggjorde sine reviderede regler for et par uger siden og gav offentligheden indtil mandag den 2. marts mulighed for at indsende kommentarer. Når fristen er overskredet, er det meningen, at FAA’s medarbejdere skal læse alle kommentarerne – titusindvis af dem – og tage hensyn til dem, når de udformer en endelig regel.
Den overvældende offentlige modstand mod det nuværende forslag kan få FAA til at genoverveje sin fremgangsmåde, men det er ikke garanteret, at den gør det. Når FAA har taget hensyn til alle de offentlige kommentarer, vil den sandsynligvis offentliggøre en endelig regel sammen med skriftlige svar på de spørgsmål, som kommentatorerne har rejst.
Det er nemt at komme med kommentarer. Hvis du er dronehobbyist, modelflyentusiast eller en anden person, der er berørt af reglerne, kan du klikke her og derefter klikke på knappen “kommenter nu”. Kommentarer kan være alt fra et par sætninger til mange sider. Indsendelse af kommentarer vil være åben indtil mandag kl. 23.59.00.
Korrektion: Jeg har slettet en sætning om, at dataabonnementer koster 50 dollars, da det kan være muligt at finde meget billigere abonnementer.