Nvidia Shield TV har altid været noget af en mærkelig and i mængden af streaming-afspillere. Den første generations model havde en smart idé – halvt spilkonsol, halvt streamingboks – men et besværligt design. Modellen af anden generation rettede mange af de tilbageværende problemer, men kostede stadig en frygtelig masse penge (op til 300 dollars) på et marked, hvor 4K HDR-streamere normalt koster 50 dollars.
Med den nye Nvidia Shield TV (150 dollars) forsøger virksomheden noget lidt anderledes. Og efter at have brugt noget tid med den nye gadget kan jeg bevidne, at lidt anderledes er lig med meget bedre. Når du først har accepteret Shield TV’s mærkelige design (lad os ikke lægge fingrene imellem: Det er en overdimensioneret cigarettænder), kan det en hel masse.
Nu kan du ikke kun streame førsteklasses pc-spil fra din egen samling; du kan også nyde hurtigt indlæsning af 4K HDR-indhold og ambitiøs AI-opskalering til 1080p-video. Og så er der Android TV OS, som tilbyder tusindvis af apps, ud over kompatibilitet med smart-home og digitale assistenter.
Det nye Shield TV er måske stadig lidt for dyrt for mere afslappede videofile, men for dem, der vil se, spille og medbringe deres eget udstyr til festen, er det en af de bedste streaming-afspillere, du kan købe.
Nvidia Shield TV-design
Da jeg først så Shield TV’et, forventede jeg, at jeg ville hade, hvordan det så ud, når jeg fik det hjem. I stedet for en lille kasse eller en dongle-form er Shield TV en mærkelig sort cylinder, som hviler vandret et sted under dit tv. I den ene ende er der en strømport og en Ethernet-port; i den anden ende er der et microSD-kortslot, en HDMI-port og en knap til hård nulstilling. (Du vil sandsynligvis ikke få brug for knappen, men den er god at have med.)
Når jeg fik enheden sat op, syntes jeg dog, at den så ret cool ud. Da der kommer ledninger ud af begge ender, ligner den ikke så meget som et overdimensioneret kabelstyringsrør – og et sådant rør virker bestemt ikke malplaceret under et fjernsyn. Det er også tungt og solidt nok til, at de utallige ledninger ikke vil hive det op og få det til at dingle.
(Jeg har dog en lille ting at indvende: Afhængigt af, hvor dine ledninger kommer fra, kan Shield TV’s “Nvidia”-logo måske være på hovedet. Vi lever i en verden af kompromiser.)
Historisk interesserede brugere kan måske huske, at den tidligere generation af Shield TV også kom med to USB-porte. Det er ganske vist ærgerligt at miste disse, men a) microSD-kortslottet fungerer lige så godt til de fleste formål, og b) du kan stadig få det gammeldags Shield TV med de nye Shield TV-funktioner i et produkt kaldet Nvidia Shield TV Pro (200 dollars).
Nvidia Shield TV-grænseflade
Som de tidligere modeller kører 2019 Shield TV på Android TV OS. Hvis du ikke har tjekket Android OS for nylig, er det dog værd at påpege, at grænsefladen er meget bedre, end den plejer at være. Selv om det er lidt besværligt at gøre det, kan du tilpasse din startskærm, så du kan placere det indhold, du ønsker, foran og i centrum, og slippe af med det indhold, der ikke interesserer dig.
Hvis du ikke har brugt det før, organiserer Android TV indholdet i rækker. Den første række, du vil se, vil være alle dine yndlingsapps. Under den kan der være en hel række, der er dedikeret til Netflix og de serier, du ser på den platform. Under den kan du måske få det samme for YouTube eller spil osv. Det er ret intuitivt og lægger meget lidt afstand mellem dig og det, du vil have adgang til.
Historisk set har jeg klaget over Google Play Store på Android TV, som er lidt uoverskuelig og ikke gør et godt stykke arbejde med at organisere indhold i kategorier, der kan gennemses. En nylig opdatering har dog gjort det meget nemmere at finde det, du leder efter – og hvis det ikke lykkes, kan du altid bare foretage en tekst- eller stemmesøgning. Den er ikke så robust som noget som Roku-søgningen eller så dyb som Apple TV-søgningen, men jeg havde ingen problemer med at finde de apps, jeg ledte efter.
Shield TV har også en funktion, som de fleste Android TV-systemer mangler: Nvidia Games. Hvis du vælger dette, får du adgang til en række Android-spil, men også til GeForce Now. Mens GeForce Now har været igennem et par forskellige iterationer, er det nu en gratis spilstreaming-tjeneste. Der er en håndfuld spil, der er tilgængelige helt gratis, såsom Batman: Arkham City og Tomb Raider (2013), men disse er for det meste rester fra et tidligere eksperiment.
For det meste er GeForce Now en måde at streame spil, som du allerede har købt på Steam, UPlay og lignende tjenester. Den måde, det fungerer på, er faktisk ret smart. Du logger ind på din Steam/UPlay-konto på en fjernserver, som derefter downloader spillet og streamer det direkte til dit Shield TV. Det er ikke altid let at finde ud af, hvilke spil der virker og hvilke der ikke virker, men Shield giver dig besked, når du har valgt en inkompatibel titel. Tjenesten kører også ret gnidningsløst, som jeg vil beskrive senere.
GeForce Now’s nuværende iteration kan være lidt klodset, men den fungerer rigtig godt, især hvis du allerede ejer en masse spil på Steam. Det er kommet langt siden det eksperimentelle kludetæppe GeForce Now, da Shield TV først blev lanceret.
Nvidia Shield TV-fjernbetjening
En af de største ændringer i forhold til tidligere Shield TV-modeller er den nye versions fjernbetjening. Mens ældre Shield TV’er havde fjernbetjeninger til rådighed, indeholdt de også controllere, som var den primære måde, som Nvidia forventede, at brugerne skulle interagere med systemet.
Den 150 dollars dyre Shield TV indeholder ikke længere en controller. Det er egentlig ikke noget problem, da du nu kan tilslutte en hvilken som helst controller, du ønsker – andre Android-controllere, Xbox One-controllere og endda DualShock 4-controllere. Parring er smertefri, og jeg forestiller mig, at de fleste mennesker, der er interesseret i at købe et Shield TV i første omgang, allerede ejer mindst ét kompatibelt periferiudstyr.
Men Shield TV leveres med en fjernbetjening, og den er helt ny. Den nye fjernbetjening er et sort trekantet prisme med to rækker af cirkulære knapper ned langs forsiden. Du får cirkulære retningskontroller med en bekræftelsesknap i midten, ud over alle standard mediekontrollerne (afspil/pause, spol tilbage, spol fremad osv.). Der er også en dedikeret knap til Netflix i bunden, som ikke er nødvendig, men som heller ikke skader.
En smart funktion ved fjernbetjeningen er, at den automatisk lyser op, når du tager den op, så den er let at se i et mørkt rum. Men af en eller anden grund er knapperne selv ret mørke, indtil belysningen går i gang, hvilket gør belysningen til noget af en nødvendighed, selv i et moderat lyst rum. Det ville nok have været nemmere bare at lave lysere knapper. Fjernbetjeningen fungerer også på to AA-batterier: et skridt opad i forhold til møntcellebatteriet i tidligere Shield TV-fjernbetjeninger, men en genopladelig periferi ville stadig være rart.
Nvidia Shield TV-indhold og apps
Android TV har adgang til tusindvis af apps – selv om der, som i de fleste app-butikker, er meget mere spild af spild end hvede. Du vil i det mindste kunne få adgang til stort set alle større kanaler, herunder Netflix, Hulu, Amazon Video, Sling TV, PlayStation Vue, Spotify, Pandora, Vudu, YouTube og stort set alle kanalspecifikke streaming-apps, der findes.
Shield TV har faktisk en tradition for at få nye apps, før de rammer resten af Android TV-økosystemet. Det var tilfældet med Amazon Video for et par år siden, og det er tilfældet med den diskrete Amazon Music-app nu. Den eneste store ting, der mangler lige nu, er Apple TV, og hvem ved, om det nogensinde vil finde vej til en Google-platform? Men hvis det gør, kan Shield TV meget vel være et af de første systemer til at få det.
Det er værd at bemærke, at du også kan programmere rutiner og endda styre visse smart-home-gadgets via den indbyggede Google Assistant. Hvis du foretrækker Alexa, kan du også indstille Shield TV til at arbejde med kommandoer fra Amazons digitale assistent, herunder tænding, valg af indhold og pausering af udsendelser. Du kan ikke bruge alle smart-home-enheder – for Samsung Smart Hub-produkter skal du f.eks. bruge en USB-dongle. Men det er alligevel ret praktisk at have adgang til en Google Assistant med fuld funktionalitet.
Nvidia Shield TV-ydelse
Shield TV er en kraftfuld enhed, der har en Tegra X1+-processor, 2 GB RAM, 8 GB lagerplads og understøttelse af Dolby Vision og Atmos. Som sådan er der ingen grund til at diskutere videoydelse i detaljer. Shield TV indlæser og buffer 4K HDR-indhold meget hurtigt – meget hurtigere end 50 dollar-konkurrenter som Roku Streaming Stick+ eller Amazon Fire TV Stick 4K. Hvis du har hurtigt Wi-Fi, tilbyder Shield TV understøttelse af 802.11 ac; ellers kan du tilslutte et Ethernet-kabel.
Det mere interessante er, hvad Shield TV gør med al sin ekstra kraft. Nvidia har programmeret en proprietær form for AI-opskalering ind. Uden at gå for meget i detaljer om, hvordan det fungerer, anvender Shield TV en algoritme til at få 1080p-billeder til at ligne 4K-billeder mere, både i bevægelse og på pause.
Du kan indstille denne opskalering til Low, Medium eller High, afhængigt af hvor aggressiv du ønsker at blive, eller du kan slå det helt fra, hvis du ikke stoler på det. Efter min erfaring fandt jeg, at det fungerede ret godt, selv om det lejlighedsvis ændrede et billedes farve uden nogen egentlig grund (et rødt skilt blev orange i Spider-Man: Into the Spider-Verse, om end med skarpere tekst). Jeg fandt også ud af, at jeg ikke opfattede nogen forskel, når en film eller et tv-program havde været i gang i et stykke tid. Det var sjovt at sammenligne stillbilleder, men jeg er ikke sikker på, at jeg ville have bemærket det, hvis jeg ikke allerede havde vidst, at jeg legede med algoritmer.
Det, der er imponerende, er dog, hvordan Shield TV håndterer spil. Som nævnt streamer Shield TV de spil, du allerede ejer, fra en fjernserver; du skal blot levere controlleren eller tastaturet. (Du kan også streame et hvilket som helst spil fra en server i dit eget hjem, men hvor godt det fungerer, afhænger af din egen hardware og internetforbindelse.)
Da jeg satte Shield TV op derhjemme, lå det ikke i nærheden af min router, så jeg måtte nøjes med Wi-Fi, som giver omkring 40 til 45 Mbps på en god dag. Jeg indlæste GreedFall, hvor jeg tilfældigvis havde et save lige før den sidste boss. Uden at ødelægge noget, så er den sidste kamp i spillet en ret hård kamp, som kræver en masse undvigemanøvrer og taktiske beslutninger på et splitsekund. Hvis Shield TV laggede bare en lille smule, ville jeg være blevet filet, længe før jeg nåede at drikke en healing potion.
Men Shield TV laggede slet ikke. Spillet blev streamet i 1080p-opløsning med en billedfrekvens, der virkede langt over 30 fps. (Softwaren gav mig ikke et nøjagtigt tal, men det var næsten helt sikkert et sted mellem 30 og 60). Jeg havde lignende oplevelser med Tomb Raider, Spec Ops: The Line og The Witcher III: Wild Hunt. Det er et utroligt imponerende stykke teknologi, og jeg var forbløffet over, at jeg kunne spille et fuldgyldigt pc-spil i mit soveværelse uden at skulle slæbe hele mit gaming-udstyr med mig ind.
Bottom line
Shield TV (2019) ser meget anderledes ud, end det gjorde for et par år siden, og der følger ikke nær så mange ting med. (Selvom, igen, Nvidia Shield TV Pro stadig har alle porte, og du kan altid købe en controller separat). Og alligevel synes jeg, at det er et stærkere produkt på grund af alt det. At bede om 150 dollars for en streaming-enhed er meget mere rimeligt end at bede om 200 dollars eller mere, og det nye Shield TV kan stadig stort set alt det, det gjorde før. Nogle ting gør det endda bedre.
Fra den ambitiøse AI-opskalering til den overraskende solide spilstreaming sigter Shield TV helt klart mod et spil/streaming-publikum snarere end den almindelige binge-watcher. Men jeg synes, at det giver stort set alt, hvad disse gamere og streamere har brug for, til en meget mere tilgængelig pris end tidligere. Bare tag din yndlingscontroller, og så er du klar til at gå i gang.