2007 Schools Wikipedia Selection. Relaterede emner: Nordamerikansk geografi
Verdenskort med Nordamerika
Et sammensat satellitbillede af Nordamerika. Klikbart kort
Nordamerika er et kontinent på Jordens nordlige halvkugle og ligger næsten helt på den vestlige halvkugle. Det er afgrænset mod nord af det Arktiske Ocean, mod øst af Nordatlanten, mod sydøst af Det Caribiske Hav og mod syd og vest af det Nordlige Stillehav; Sydamerika ligger mod sydøst og er forbundet med Nordamerika via landtangen i Panama. Det dækker et areal på ca. 24.490.000 km² eller ca. 4,8 % af planetens overflade. I oktober 2006 blev befolkningen anslået til over 514.600.000 indbyggere. Det er det tredjestørste kontinent i areal efter Asien og Afrika og det fjerde i befolkningstal efter Asien, Afrika og Europa.
Etymologi
Nord- og Sydamerika er almindeligt accepteret som værende blevet opkaldt efter Amerigo Vespucci af den tyske kartograf Martin Waldseemüller. Vespucci var den første europæer, der antydede, at Amerika ikke var Østindien, men en ny verden, som europæerne ikke tidligere havde opdaget.
Den anden og mindre almindeligt accepterede teori er, at kontinenterne er opkaldt efter en engelsk købmand ved navn Richard Amerike fra Bristol, som menes at have finansieret John Cabots opdagelsesrejse fra England til Newfoundland i 1497. En meget udforsket tro, der er blevet fremført, er, at Amerika blev opkaldt efter en spansk sømand med det gamle visigotiske navn “Amairick”. En anden er, at navnet har rødder i et indiansk sprog.
Geografi og udstrækning
Nordamerika indtager den nordlige del af den landmasse, der almindeligvis betegnes som den Nye Verden, den vestlige halvkugle, Amerika eller blot Amerika. Nordamerikas eneste landforbindelse er med Sydamerika ved den smalle Isthmus of Panama. (Geopolitisk set betragtes hele Panama – herunder segmentet øst for Panamakanalen i isthmusen – ofte som en del af Nordamerika alene). Ifølge nogle autoriteter begynder Nordamerika ikke ved Isthmus of Panama, men ved Isthmus of Tehuantepec i Mexico med det mellemliggende område, der kaldes Mellemamerika (eller Mellemamerika, hvis Caribien er inkluderet) og hviler på den caribiske plade. Før den mellemamerikanske landtarm blev hævet, havde området været under vandet. De vestindiske øer afgrænser en nedsænket tidligere landbro, som havde forbundet Nordamerika og Sydamerika via Florida.
Den kontinentale kystlinje er lang og uregelmæssig. Den Mexicanske Golf er den største vandmasse, der indskrænker kontinentet, efterfulgt af Hudson Bay. Andre omfatter Saint Lawrence-bugten og den californiske golf.
Der er mange øer ud for kontinentets kyster: hovedsageligt den arktiske øgruppe, de store og små Antiller, Alexander-øgruppen og Aleuterne. Grønland, en dansk selvstyrende ø og verdens største ø, ligger på den samme tektoniske plade (den nordamerikanske plade), men betragtes ikke som en del af kontinentet. Bermuda er ikke en del af Amerika, men er en ø i havet, der er dannet på sprækken i den Midtatlantiske Ryg. Den nærmeste landmasse til den er Cape Hatteras i North Carolina, og den betragtes ofte som en del af Nordamerika, især på grund af dens historiske politiske og kulturelle bånd til Virginia og andre dele af kontinentet.
Fysisk geografi
Sedimentære, vulkanske, plutoniske og metamorfe bjergarter i Nordamerika.
Det store flertal af Nordamerika ligger på den nordamerikanske plade. Dele af Californien og det vestlige Mexico udgør den delvise kant af Stillehavspladen, og de to plader mødes langs San Andreas-forkastningen.
Kontinentet kan opdeles i fire store regioner (som hver især indeholder mange underregioner): de store sletter, der strækker sig fra den Mexicanske Golf til det canadiske Arktis; den geologisk unge, bjergrige vestlige del, herunder Rocky Mountains, Great Basin, Californien og Alaska; det hævede, men relativt flade plateau i det canadiske skjold i nordøst; og den varierede østlige region, som omfatter Appalacherne, kystsletten langs Atlanterhavskysten og Floridahalvøen. Mexico med sine lange plateauer og cordilleras falder stort set i den vestlige region, selv om den østlige kystslette strækker sig sydpå langs Golfen.
De vestlige bjerge er delt i midten, i Rocky Mountains hovedkæde og kystkæderne i Californien, Oregon, Washington og British Columbia med det store bassin – et lavere område, der indeholder mindre kæder og lavtliggende ørkener – i mellem. Den højeste top er Denali i Alaska.
The United States Geographical Survey angiver, at Nordamerikas geografiske centrum ligger “6 miles vest for Balta, Pierce County, North Dakota” på ca. 48° 10′Nord, 100° 10′Vest, ca. 15 miles (25 km) fra Rugby, North Dakota. USGS oplyser endvidere, at “intet markeret eller monumentalt punkt er blevet fastlagt af nogen statslig instans som det geografiske centrum for hverken de 50 stater, de grænseløse Forenede Stater eller det nordamerikanske kontinent”. Ikke desto mindre findes der en 15 fod (4,5 m) stor obelisk af marksten i Rugby, der hævder at markere centrum.
 Nordamerikas grundfjeld og terræn. |
 Nordamerikanske kratoner og grundfjeldsbjergarter. |
 Tektoniske elementer i Nordamerika |
Nordamerikansk kraton. |
Menneskelig geografi
De mest talte sprog i Nordamerika er engelsk, spansk og fransk. Udtrykket Anglo-Amerika bruges lejlighedsvis om Belize, USA, de engelsktalende dele af Caribien og Canada samt Guyana (den eneste engelsktalende nation i Sydamerika), og indgår i Anglosfæren. De resterende mellemamerikanske nationer, Mexico og de spansktalende lande i Caribien og de andre sydamerikanske lande, hvor romanske sprog er fremherskende (nemlig spansk, portugisisk og fransk), omtales som Latinamerika. Sidstnævnte betegnelse er gået ind i daglig tale, selv om betegnelsen “Anglo-Amerika” fortsat er stort set ukendt for de fleste mennesker.
Det franske sprog har historisk set spillet en betydelig rolle i Nordamerika og er fortsat en markant tilstedeværelse i nogle regioner. Canada har to officielle sprog; fransk er det officielle sprog i Quebec-provinsen og, sammen med engelsk, et af de to officielle sprog i New Brunswick-provinsen. Andre fransktalende områder omfatter: Dominica, Saint Lucia, de franske vestindiske øer og Saint-Pierre og Miquelon. Haiti er inkluderet i denne gruppe på grund af tidligere historiske forbindelser, men haitianerne taler kreolsk og ikke fransk. Selv om dette sprog er afledt af fransk, er det ikke fransk.
Socialt og kulturelt set udgør Nordamerika en veldefineret enhed. Canada og USA har en fælles kultur og lignende traditioner som følge af, at begge lande er tidligere britiske kolonier. Et fælles kulturelt og økonomisk marked har udviklet sig mellem de to nationer på grund af de stærke økonomiske og historiske bånd. Det spansktalende Nordamerika har en fælles fortid som tidligere spanske kolonier. I de mellemamerikanske lande og Mexico, hvor civilisationer som mayaerne udviklede sig, bevarer de oprindelige folk traditioner på tværs af de moderne grænser. De mellemamerikanske og spansktalende caribiske lande har historisk set haft mere til fælles på grund af den geografiske nærhed og det faktum, at Mexico efter at have vundet uafhængighed fra Spanien aldrig deltog i et forsøg på at opbygge en mellemamerikansk union.
Økonomisk set er Canada og USA de rigeste og mest udviklede nationer på kontinentet; landene i Mellemamerika og Caribien er langt mindre udviklede, mens Mexico – et nyligt industrialiseret land – ligger mellem disse to yderpunkter. De vigtigste handelsblokke er Det Caribiske Fællesskab og Fællesmarked (CARICOM), den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA) og den for nylig underskrevne centralamerikanske frihandelsaftale (CAFTA) – sidstnævnte er et eksempel på den økonomiske integration, som nationerne i denne subregion har søgt at opnå som en måde at forbedre deres økonomiske status på.
Demografisk set er Nordamerika et racemæssigt og etnisk mangfoldigt kontinent. De tre vigtigste etniske grupper er hvide, mestizere og afroamerikanere. Der er et betydeligt mindretal af indianere og kinesere blandt andre mindre talrige grupper.
Lande og territorier
Politiske højdepunkter i Nordamerika
Nordamerika er ofte inddelt i underregioner, men der findes ingen universelt accepterede opdelinger. “Mellemamerika” omfatter den sydlige del af kontinentet, men dens nordlige ende varierer fra kilde til kilde. De Forenede Nationer inkluderer Mexico i Mellemamerika, mens de fleste andre definitioner af regionen ikke gør det (f.eks. udelukker EU Belize og Mexico fra området). Udtrykket Mellemamerika bruges undertiden til at henvise til Mexico, Mellemamerika og Caribien tilsammen.
Nordamerika bruges til at henvise til de nordlige lande og territorier i Nordamerika: Canada, USA, Grønland, Bermuda og St. Pierre og Miquelon.
Det Caribiske område bruges om øerne i Den Mexicanske Golf og Det Caribiske Hav.
| Navn på region og territorium, med flag |
Areal (km²) |
Befolkning (1. juli 2005 est.) |
Befolkningstæthed (pr. km²) |
Hovedstad | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
 Anguilla (UK) |
102 | 13.254 | 129.9 | The Valley | ||
 Antigua og Barbuda |
443 | 68.722 | 155.1 | St. John’s | ||
 Aruba (Nederlandene) |
193 | 71.566 | 370.8 | Oranjestad | ||
 Bahamas |
13.940 | 301.790 | 21.6 | Nassau | ||
 Barbados |
431 | 279,254 | 647.9 | Bridgetown | ||
 Belize |
22.966 | 279.457 | 12.2 | Belmopan | ||
 Bermuda (UK) |
53 | 65.365 | 1.233.3 | Hamilton | ||
 Britiske Jomfruøer (UK) |
153 | 22.643 | 148.0 | Road Town | ||
 Canada |
9.984.670 | 32.805.041 | 3.3 | Ottawa | ||
 Caymanøerne (UK) |
2 | 262 | 44.270 | 169.0 | George Town | |
 Costa Rica |
51.100 | 4.016.173 | 78.6 | San José | ||
 Cuba |
110.860 | 11.346.670 | 102.4 | Havana | ||
 Dominica |
754 | 69.029 | 91.6 | Roseau | ||
 Den Dominikanske Republik |
48.730 | 8.950.034 | 183.7 | Santo Domingo | ||
 El Salvador |
21.040 | 6.704.932 | 318.7 | San Salvador | ||
 Grønland (Danmark) |
2.166.086 | 56.375 | 0.026 | Nuuk | ||
 Grenada |
344 | 89.502 | 260.2 | St. George’s | ||
 Guadeloupe (Frankrig) |
1.780 | 448.713 | 252.1 | Basse-Terre | ||
 Guatemala |
108.890 | 14.655.189 | 134.6 | Guatemala City | ||
 Haiti |
27.750 | 8.121.622 | 292.7 | Port-au-Prince | ||
 Honduras |
112.090 | 6.975.204 | 62.2 | Tegucigalpa | ||
 Jamaica |
10.991 | 2.731.832 | 2.731.832 | 248.6 | Kingston | |
| Martinique (Frankrig) |
1.100 | 432.900 | 393.5 | Fort-de-France | ||
 Mexico |
1.972.550 | 106.202.903 | 53.8 | Mexico City | ||
 Montserrat (UK) |
102 | 9.341 | 91.6 | Plymouth; Brades | ||
 Navassa Island (USA) |
5 | – | – | – | ||
 De Nederlandske Antiller (Nederlandene) |
960 | 219,958 | 229.1 | Willemstad | ||
 Nicaragua |
129.494 | 5.465.100 | 42.2 | Managua | ||
 Panama |
52.853 | 2.498.717 | 47.3 | Panama City | ||
 Puerto Rico (USA) |
9.104 | 3.916.632 | 430.2 | San Juan | ||
 Saint Kitts og Nevis |
261 | 38.958 | 149.3 | Basseterre | ||
 Saint Lucia |
616 | 166.312 | 270.0 | Castries | ||
 Saint-Pierre og Miquelon (Frankrig) |
242 | 7.012 | 29.0 | Saint-Pierre | ||
 Saint Vincent og Grenadinerne |
389 | 117.534 | 302.1 | Kingstown | ||
 Trinidad og Tobago |
5.128 | 1.088.644 | 212.3 | Port of Spain | ||
 Turks- og Caicosøerne (UK) |
430 | 20,556 | 47.8 | Cockburn Town | ||
| Amerikas Forenede Stater |
9.629.091 | 300.165.500 | 30,7 | Washington, D.C. | ||
 U.Amerikanske Jomfruøer (USA) |
352 | 108.708 | 308,8 | Charlotte Amalie | ||
| Total | 24.486.305 | 518.575.412 | 21.0 |
Noter:
- ^ a b c Afhængigt af definitionerne har Aruba, De Nederlandske Antiller, Panama og Trinidad og Tobago territorium i et af eller begge dele af Nord- og Sydamerika.
- ^ Fysiografisk set betragtes den sydøstlige del af Mexico (øst for Tehuantepec-isthmen) som en del af Mellemamerika. Geopolitisk regnes Mexico ofte ikke med i Mellemamerika.
- ^ På grund af vedvarende aktivitet fra vulkanen Soufriere Hills fra begyndelsen af 1995 blev en stor del af Plymouth, Montserrats de jure hovedstad, ødelagt og regeringskontorerne flyttet til Brades.
- ^ Panama betragtes generelt som et transkontinentalt land i Mellemamerika (FN-region) og Sydamerika; befolknings- og arealtallene er kun for den nordamerikanske del, vest for Panamakanalen.
- ^ Omfatter den amerikanske stat Hawaii, som ligger langt fra den nordamerikanske landmasse i Stillehavet og derfor almindeligvis regnes med de andre territorier i Oceanien.
Brugen af udtrykket
“Nordamerika” kan betyde forskellige ting for forskellige mennesker i verden alt efter konteksten:
- I Latinamerika, Iberien og nogle andre dele af Europa betragtes Amerika ofte som et enkelt kontinent. Under sådanne omstændigheder anses Nordamerika for at være et subkontinent, der kun indeholder Canada, USA og Mexico.