New Mexicos udvandringsproblem

Efter mange års stagnation er New Mexicos økonomi begyndt at vokse igen. Men der er et problem: Den erhvervsaktive befolkning forlader staten og tager børnene med sig.

Mere unge voksne og ældre kommer ind i staten end de forlader den, men New Mexicos 30-59-årige, der er presset af statens langsomme økonomiske opsving, flygter i massevis og tager børn med sig, som ifølge forskere sandsynligvis ikke vender tilbage.

Eksperter siger, at tabet af disse indbyggere i den arbejdsdygtige alder og deres børn er bekymrende, fordi de ikke er optimistiske med hensyn til, at tendensen vil vende. Hvis den ikke gør det, kan New Mexicos befolkning i den arbejdsdygtige alder – et enormt skattegrundlag – blive så lille, at staten vil få svært ved at finansiere sin allerede trængte regering, og virksomhederne vil søge andre steder hen for at udvide.

“Alle stater i Unionen vil få et problem med baby boomers, der alle går på pension og er afhængige af sundhedspleje,” siger demograf Robert Rhatigan, associeret direktør for University of New Mexico’s Geospatial and Population Studies. “Men det, New Mexico kommer til at mangle, er unge mennesker, der arbejder og betaler skat. Og det har en ringe effekt, for uden disse mennesker er der ikke noget incitament for arbejdsgiverne til at investere i New Mexico.”

Mellem 2010 og 2016 flyttede omkring 53.000 flere mennesker ud af New Mexico, end der flyttede ind i landet, ifølge amerikanske folketællinger. Men fordi der var flere fødsler end dødsfald, voksede statens befolkning med næsten 22.000 eller 1,1 procent i den seksårige tidsramme.

Det er langt lavere end det nationale gennemsnit på 4,7 procent, og New Mexico oplevede den svageste befolkningsvækst i det sydvestlige område: Nabolandet Texas voksede med 10,8 procent, Arizona med 8,4 procent og Oklahoma med 4,6 procent mellem 2010 og 2016.

“Det er ikke overraskende for mig, at vi mister befolkning,” siger den demokratiske delstatssenator Mimi Stewart og bemærker, at udvandringstrenden begyndte i 2010, da den republikanske guvernør Susana Martinez tiltrådte. De to har ofte været oppe at slås om foranstaltninger til at øge indtægterne. “Vi skaber ikke en atmosfære, der giver folk lyst til at komme til New Mexico gennem denne guvernørs politik.”

Af de mennesker, der flyttede ind i staten, var de fleste mellem 25 og 29 år eller 60 år eller ældre. Rhatigan sagde, at han ikke kunne være sikker på hvorfor, men spekulerede i, at statens livskvalitet – tilskyndet af de lave leveomkostninger og solskin året rundt – kunne være et trækplaster for disse grupper. Folk i midten af 20’erne kan være i gang med en videregående uddannelse på et af statens universiteter eller militærinstallationer, og ældre mennesker kan være på vej til New Mexico for at gå på pension eller vende tilbage til en af statens 22 stammelande. Han siger også, at indvandring fra lande uden for USA kan bidrage til væksten i kohorten midt i 20’erne.

New Mexicos nylige befolkningsstagnation er en premiere for staten – mellem 2000 og 2010 var staten blandt de hurtigst voksende i USA, idet den øgede sin befolkning med 13 procent.

For og under recessionen fra 2007 til 2009 var New Mexicos arbejdsløshedsprocent lavere end det nationale gennemsnit. Men da statens økonomi har kæmpet for at komme sig lige så hurtigt som andre, står de fleste af de store arbejdsgivere i New Mexico over for budgetnedskæringer og begrænsninger. Mange af statens største arbejdsgivere er afhængige af offentlig finansiering, herunder universiteter, hospitaler og forskningslaboratorier.

Martinez’ plan for at forbedre statens økonomi omfatter diversificering af New Mexicos førende industrier og mindskelse af statens afhængighed af den føderale regering. Staten er blevet særlig hårdt ramt af de føderale budgetnedskæringer i de seneste år. Hun har fremhævet skattereformer og fremme af små virksomheder som vejen til at udvikle en stærk, uafhængig new mexicansk økonomi.

“Gennem en ubarmhjertig forpligtelse til reformer – afbalancering af budgetter, nedsættelse af skatter og strømlining af regler – vokser og diversificerer vi vores økonomi og konkurrerer om job og investeringer med nabostater som aldrig før”, sagde Martinez i en erklæring i denne måned. Hendes kontor reagerede ikke på en anmodning om en kommentar.

Men kritikere siger, at skattelettelserne ikke har formået at rekruttere virksomheder eller bringe arbejdspladser til New Mexico og har efterladt staten med underfinansierede offentlige tjenester såsom uddannelse og sundhedspleje.

“Denne idé om, at skattelettelser for erhvervslivet skal skabe arbejdspladser – vi er en stat, hvor denne politik har fejlet elendigt,” siger Stewart og henviser til New Mexicos lærermangel i de seneste år.

Sundhedspleje og social bistand var den hurtigst voksende industri mellem 2011 og 2015 og tegnede sig for næsten 17 procent af New Mexicos samlede beskæftigelse, ifølge en rapport offentliggjort i juni af New Mexico Department of Workforce Solutions. Men den samlede arbejdsmarkedsdeltagelse faldt fra 61 procent til 58,4 procent, langt under det nationale gennemsnit på 63,1 procent, i løbet af denne tidsramme.

En nylig stigning i olie-, naturgas- og minesektoren er hovedårsagen til statens 2,8 procent vækst i bruttonationalproduktet i første kvartal af 2017, ifølge data fra det amerikanske handelsministerium. Martinez krediterede væksten til hendes økonomiske reformer, men den flygtige industri, som er en væsentlig kilde til statens indtægter, har været upålidelig i de seneste år. Eksplosiv vækst mellem 2011 og 2015 blev formindsket af kraftige tab i 2016, sagde rapporten fra Department of Workforce Solutions.

“Lige nu har vi nogle kvalificerede arbejdere, der sidder på sidelinjen,” siger Rhatigan. “Så hvis en virksomhed investerer i New Mexico, er der arbejdere her. Men når disse arbejdstagere bliver ved med at forlade landet, vil vi om 15 eller 20 år have mangel på unge mennesker, og der vil ikke være noget incitament for arbejdsgiverne til at investere i New Mexico.”

I juli meddelte Martinez, at Facebook vil fordoble sin investering i et datacenter, som teknologigigiganten bygger i Los Lunas, og bruge omkring 500 milliarder dollars. Projektet vil give op til 1.000 arbejdspladser under opførelsen, men vil kun beskæftige omkring 100 personer, når det er færdigt.

“Dette er spændende nyheder for New Mexico”, sagde Martinez i en erklæring. “Vi er stolte over at have en banebrydende højteknologisk virksomhed som Facebook som partner, mens vi bevæger os fremad i diversificeringen af New Mexicos økonomi.”

Men Rhatigan siger, at staten har brug for at tilføje hundredvis af permanente job hver uge, ikke kun midlertidigt byggearbejde, for at tvinge folk til at begynde at flytte til New Mexico.

“Jeg kan ikke se noget i horisonten, der kan tvinge til indvandring,” siger Rhatigan. “Der skulle være betydelige investeringer i forskningslaboratorier eller i den private sektor.”

I 2024 forventes job, der kræver en studentereksamen eller mindre, at vokse med 7,6 procent, men job, der kræver mindst en vis universitetsuddannelse, vil vokse med 26,9 procent, hvor den største andel kræver en kandidat- eller professionsuddannelse, ifølge rapporten fra Department of Workforce Solutions. Uddannelsesniveauet i New Mexicos arbejdsstyrke er dog lavere end i nabolandene og i USA generelt.

Højere uddannelsesniveauer korrelerer typisk med højere indkomster og lavere arbejdsløshed og fattigdomsprocenter. Medianhusstandsindkomsten på 45.382 dollars i 2015 i New Mexico var ca. 80 procent af det amerikanske gennemsnit og betydeligt lavere end i nabolandene Texas og Arizona.

“Når du mister et job med en person, der tjener 80.000 eller 100.000 dollars om året, mister du et, to, tre job på lavere niveau, som det højt betalte job understøtter,” siger Rhatigan og tilføjer, at disse højtlønnede sandsynligvis vil forlade staten, hvis de ikke kan finde et job med sammenlignelige lønninger i New Mexico.

New Mexico blev for nylig rangeret som den værste stat at opdrage en familie i af det personlige finansfirma WalletHub. Og i U.S. News’ rangliste over de bedste stater indtager New Mexico en 48. plads for uddannelse og en 46. plads for muligheder.

Næsten 30 procent af statens børn lever i fattigdom, hvilket er ca. 40 procent højere end den nationale andel. I 2015 var ca. 18 procent af New Mexicans berettiget til at modtage Medicaid-midler, og 72 procent af fødslerne i staten blev finansieret af Medicaid, mere end nogen anden stat, ifølge data fra Kaiser Family Foundation.

Og selv om New Mexico er blandt de mest forskelligartede stater, rammer fattigdom uforholdsmæssigt mange indvandrere og farvede mennesker – ca. en tredjedel af afroamerikanere og indianere lever i fattigdom, sammenlignet med ca. 18 procent af de hvide og næsten 11 procent af asiaterne. (I U.S. News’ rangliste ligger New Mexico på 49. pladsen blandt stater med hensyn til lighed i uddannelse efter race og på 32. pladsen med hensyn til raceforskelle i indkomst.)

Og mens New Mexicos indvandrere har en højere erhvervsfrekvens end den indfødte befolkning, er de mere koncentreret i lavere betalte brancher som service og byggeri, ifølge New Mexico Fiscal Policy Project.

En ud af 10 new mexicanere er født uden for USA, og mere end en tredjedel af new mexicanerne taler et andet sprog end engelsk i hjemmet. De fleste indvandrere er fra Latinamerika, selv om statens andel af asiatiske indvandrere er stigende. Omkring en fjerdedel af de indvandrere, der er ankommet siden 2010, er asiater ifølge US Census’ skøn.

Trods en stigning i den internationale migration til New Mexico siger Rhatigan, at han fortsat tvivler på, at det vil lykkes staten at dæmme op for sit mønster af udvandring blandt befolkningen i den erhvervsaktive alder. Og fordi statens aldrende befolkning har opvejet en stor del af den naturlige befolkningstilvækst, forventer hans afdeling ikke nogen væsentlig vækst i New Mexico i de kommende år.

“Vi havde regnet med omkring 2,35 millioner mennesker i 2020”, siger Rhatigan. “I 2016 havde vi revideret det til lidt mindre end 2,2 millioner. Jeg tror nu, at 2,2 millioner er for højt sat, og at det i 2020 vil være lige lidt over 2,1 millioner.”

Unge mennesker flytter til disse 10 stater