“Meget af os har lidt neandertaler-DNA i os. Moderne mennesker af europæisk eller asiatisk afstamning har arvet et sted mellem 1 og 4 procent af vores gener fra denne hominid, der uddøde for 30.000 år siden. Vi sameksisterede, og tilsyneladende mere end sameksisterede, med dem i op til 5.400 år, men så uddøde de, og vi blev tilbage. Vi var to meget ens hominide arter, og det er svært at fastslå, hvilken fordel den daværende Homo sapiens havde i forhold til neandertalerne: Vi syntes begge at trives og øge vores befolkninger under den sidste istid, for eksempel. Og neandertalerne havde faktisk større hjerner end moderne mennesker og synes at have gjort meget “menneskelige” ting som at begrave deres døde, lave mad og lave redskaber og personlig udsmykning. Så hvad var forskellen mellem en neandertaler og et moderne menneske på den tid? Og gav vores hjerne os en slags skjult fordel?
Først og fremmest, selv om din gennemsnitlige neandertaler havde en større hjerne end det sidste menneske, du talte med, var den sandsynligvis sammenlignelig i størrelse med hjernen hos datidens Homo sapiens.
Antalelse
“Vores forfædre havde større kroppe end os og havde brug for større hjerner til at kontrollere og vedligeholde disse kroppe,” siger dr. Eiluned Pearce, forsker ved Institut for Eksperimentel Psykologi i Oxford og medforfatter til en artikel fra 2013 om neandertalerhjerner, der blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B. “Og neandertalerne havde endnu større kroppe end de moderne mennesker, der levede på samme tid, så det er sandsynligt, at de ville have haft brug for meget mere nervevæv til at kontrollere deres større muskler.”
For det andet er det ikke kun hjernestørrelsen, der har betydning her, men også hjernens organisation. Neandertalerne havde meget store øjne, hvilket giver os mulighed for at udlede nogle ting om deres hjerner:
“Der er en simpel sammenhæng mellem størrelsen af øjeæblet og størrelsen af det visuelle område i hjernen hos aber og aber – og selvfølgelig hos mennesker”, siger Pearces medforfatter Dr. Robin Dunbar, professor i evolutionær psykologi ved Oxford. “Ud fra de sammenhænge, der er kendt hos aber, kan vi regne ud, hvor stor en del af neandertalerens hjerne der var dedikeret til visuel behandling.”
Og det giver mening, at neandertalerne ville have brug for et ekstra visuelt boost; de udviklede sig på højere breddegrader, hvor der er lidt sollys i løbet af de lange, mørke vintre. Pearce og Dunbar foreslår, at det at leve under forhold med lavt lys gjorde det nødvendigt for neandertalerhjernen at blive domineret af et tricket visuelt behandlingssystem i baghovedet. Det gjorde det muligt for dem at se under dårlige lysforhold – men det fyldte også meget i kraniet.
“Det moderne menneske lægger til gengæld mere energi i at dyrke den forreste del af hjernen, hvor alle de komplekse sociale kognitive processer foregår. Det gjorde det muligt for dem at udvide deres sociale netværk til en størrelse, som en neandertaler måske ville have haft svært ved at håndtere. Så når hulemandsproblemerne viste deres grimme hoveder – kulde, hungersnød, sygdom – kunne moderne mennesker måske ikke se helt så godt som deres neandertalere, men de kunne opretholde relationer med en større gruppe af mennesker, som kunne hjælpe dem i vanskelige tider.
Så det er muligt, at neandertalerne uddøde, simpelthen fordi de ikke havde de menneskelige færdigheder til at få hjælp fra deres kammerater, når de havde brug for det, hvilket måske gradvist har reduceret deres antal.
“Det ville have været et spørgsmål om social bearbejdning og social kognition til at håndtere de komplekse menneskelige sociale relationer,” siger Dunbar. “Neandertalerne ville have ligget i den nederste ende af den fordeling, vi finder i normale menneskepopulationer.”
Hvordan kunne det så have været at interagere med en neandertaler?
“Vi ville måske finde dem lidt i den langsomme, usofistikerede ende,” siger han. “De ligner nok ret meget de mennesker, som vi møder i hverdagen.”
Reklame