National Honor Society of Secondary Schools (NHS) blev oprettet i 1921 af National Association of Secondary School Principals (NASSP) med det formål at anerkende og opmuntre skolastisk fremragende gymnasieelever. Stifterne ønskede at danne et selskab med Phi Beta Kappa som forbillede, som er et æresforbund for universitetsstuderende. National Junior Honor Society of Secondary Schools (NJHS) blev oprettet i 1929 for at hædre yngre elever på mellemtrinnet af lignende årsager.
Den stiftende komité betragtede uddannelse som en samlet oplevelse og det nye æresforening som mere end blot en æresliste – de lagde i den oprindelige forfatning vægt på at fremme akademiske færdigheder sammen med lederskab, tjeneste og karakter. Som det fremgår af den reviderede vedtægt fra 1997, er formålet med National Honor Society at skabe begejstring for videnskab, at stimulere ønsket om at yde service, at fremme lederskab og at udvikle karakteren hos eleverne på sekundære skoler. NJHS’s vedtægter ligner dem for high school honor society, bortset fra tilføjelsen af statsborgerskab som et femte kriterium for medlemskab.
Formation og vækst
The National Honor Society er et af de mest anerkendte fælles elevaktiviteter i amerikanske high schools. Programmet for studenteraktiviteter i gymnasiet, som i det væsentlige er en udvikling fra det tyvende århundrede, er blevet accepteret som en vigtig og integreret del af undervisningen. Denne status for elevaktiviteter blev på ny understreget af NASSP i dens rapport fra 1996, Breaking Ranks: Changing an American Institution: “High school will promote cocurricular activities as integral to an education, providing opportunities for all students that support and extend academic learning. Begrebet ‘ekstracurriculært’ tjener ikke noget nyttigt formål…. Vi foreslår at skrotte dette forældede begreb og i stedet kalde disse aktiviteter for ‘cocurricular’, hvilket understreger, at de er en integreret del af uddannelsesprogrammet” (s. 18).
I første halvdel af det tyvende århundrede udtrykte førende undervisere imidlertid betydelig bekymring over den store opmærksomhed, der blev lagt på sociale og sportslige præstationer, og over den manglende vægt, der blev lagt på akademiske præstationer. Som svar på denne bekymring organiserede en række pædagoger lokale og regionale foreninger for at anerkende akademisk ekspertise. Blandt de første var Phi Beta Sigma, der blev grundlagt i 1903 på South Side Academy i Chicago, Illinois. I 1906 blev Cum Laude Society organiseret på Tome School i Port Deposit, Maryland. I 1919 var der blevet oprettet andre æresforeninger i New York City, Los Angeles, det vestlige Massachusetts og Fargo i North Dakota. Organiseringen af National Honor Society i 1921 var en logisk udløber af denne voksende interesse.
Søgninger om at danne en national organisation blev indledt på den årlige kongres i 1919 for National Association of Secondary School Principals i Chicago. Den første afdeling af det nye selskab blev grundlagt i 1921 på Fifth Avenue High School i Pittsburgh, Pennsylvania, den skole, hvor Edward Rynearson, der betragtes som NHS’s fader og grundlægger, var rektor. Det første officielle charter for NJHS blev tildelt i 1929 til Webster Groves High School i Missouri.
Den øjeblikkelige accept førte til en kontinuerlig vækst i antallet af kapitler og medlemskabets størrelse. Der blev oprettet 14 kapitler i 1922; i 1930 var der 962 kapitler af NHS og 128 kapitler af NJHS. I 2001 anerkendte det nationale kontor 13.553 kapitler af NHS og 5.316 kapitler af NJHS. Det anslås, at det aktive medlemskab af de to foreninger overstiger 1 million studerende om året. Der findes afdelinger i alle 50 stater, District of Columbia, alle amerikanske territorier og besiddelser samt i amerikanske skoler i mere end 40 fremmede lande. Gennem NHS og NJHS’s historie har medlemstallet afspejlet en kønsfordeling på to kvinder for en mand.
I 1921 blev der skabt et officielt emblem for foreningen i form af en nøglesten og en flammende fakkel. Nøglestenen, der er bredt anerkendt, bærer i sin base bogstaverne C, S, L og S, som står for de fire grundlæggende dyder karakter, videnskab, lederskab og tjeneste. Faklen symboliserer søgen efter sandhed og er også emblem for National Junior Honor Society. NHS’ farver er blå og guld; marineblå og hvidt er NJHS’ farver. Den officielle blomst for NHS er den gule rose; for NJHS er det den hvide rose.
Chapter dannelse og medlemskab
Alle offentlige eller godkendte eller akkrediterede private gymnasier i USA kan ansøge om at oprette et chapter ved at indsende en ansøgning og acceptere at fungere i henhold til selskabets forfatningsmæssige retningslinjer. Hvert kapitel forbliver på den aktive liste hos det nationale kontor, så længe det indsender den årlige betaling for medlemskab. Der kræves ingen individuelle gebyrer af eleverne, selv om lokale kapitler kan fastsætte chapterafgifter, der ikke må overstige ti dollars pr. medlem pr. år.
Et eller flere lærere (chapterrådgiverne) udpeges af rektor til at administrere hvert chapter. For at hjælpe med udvælgelse, disciplin og afskedigelse af medlemmer udpeger rektor også et fakultetsråd bestående af fem medlemmer. Der findes specifikke retningslinjer i den nationale håndbog for fakultetsrådene for at bistå dem i deres opgaver. I henhold til selskabets vedtægter forbeholder rektor sig myndighed over alle handlinger i kapitlet.
For at være berettiget til aktivt medlemskab af et kapitel skal de studerende have et kumulativt karaktergennemsnit på 3,0 (på en 4,0-skala), 85, B eller et kumulativt gennemsnit, der er en tilsvarende standard for ekspertise. Lokale afdelinger kan hæve dette gennemsnit for at opfylde lokale standarder for ekspertise, så længe disse standarder anvendes retfærdigt og konsekvent. De nationale retningslinjer angiver, at studerende kan komme i betragtning som kandidater i deres andet, første eller sidste år; men afdelingerne har fleksibilitet til at begrænse kandidaturen til et eller flere af disse år. Kandidaterne skal være indskrevet på skolen i mindst et semester, selv om der kan gøres undtagelser for overflytningsstuderende.
Når denne skolemæssige egnethed er blevet fastslået, overvejes kandidaterne derefter til medlemskab på grundlag af deres lederskab, tjeneste og karakter. For at fastslå, hvordan de enkelte kandidater lever op til chapterstandarderne på disse tre områder, angiver den udvælgelsesproces, der anbefales i National Honor Society Handbook (1997), at alle kandidater skal indsende et informationsark med en detaljeret beskrivelse af deres relevante erfaringer. Den lokale afdeling kan tilføje yderligere kvalifikationer eller trin i udvælgelsesprocessen. Når der er indsamlet og gennemgået tilstrækkelige oplysninger, stemmer fakultetsrådet om hver enkelt kandidat. Kandidaterne bliver medlemmer ved en optagelsesceremoni. For National Junior Honor Society er udvælgelsesprocessen den samme, selv om medlemskab er begrænset til sjette, syvende, ottende og niende klasse på andet semester og omfatter medborgerskab som det femte kriterium for udvælgelse.
Alle lokalafdelinger er forpligtet til at offentliggøre den lokale udvælgelsesproces, herunder standarderne for medlemskriterierne, for alle elever, forældre og fakultetet. Det nationale kontor giver oplysninger om disse procedurer på sit websted og tilbyder de nationale håndbøger til salg til offentligheden.
Chapter Activities
Den vigtigste ceremoni i livet for enhver afdeling af National Honor Society er optagelsesceremonien, hvor nye medlemmer af afdelingen bliver offentligt anerkendt. Traditionelt har denne ceremoni indeholdt et element med tænding af stearinlys, hvor flammen fra det centrale stearinlys (videnslampen) bruges til at tænde fire stearinlys, et for hver af de fire kerneværdier i selskabet.
På induktionsceremonien får de nye medlemmer ofte symboler på deres nye medlemskab, der kan omfatte en medlemsnål, et kort eller et certifikat, og de bliver bedt om at underskrive den officielle medlemsliste. Alle afdelinger får et forslag til format for denne ceremoni, men det nationale kontor foreskriver ikke noget bestemt format eller manuskript, idet det foretrækker at tilskynde afdelingerne til at sammensætte en ceremoni, der har lokal betydning og mening.
For andre aktiviteter giver NHS’ regler og bestemmelser et betydeligt spillerum for lokale afdelingers initiativer. Selv om der ikke er nogen mødeplan foreskrevet i de nationale retningslinjer, skal alle chapters møder være åbne og under ledelse af en eller flere professionelle medarbejdere på skolen.
Alle chapters er forpligtet til at gennemføre et årligt serviceprojekt. Med fremkomsten af en ny frivillig tjenesteetik blandt elever og undervisere i USA i løbet af 1990’erne har NHS- og NJHS-medlemmer været førende bidragydere i form af tjenestetimer til forbedring af deres skoler og lokalsamfund. Ifølge foreningens årsberetninger for 1999-2000 bruger den gennemsnitlige afdeling mere end 25 timer pr. medlem på at yde service til skolen og lokalsamfundet gennem gennemsnitligt mere end fire projekter om året. De samlede bidrag fra NHS- og NJHS-medlemmernes serviceydelser overstiger 500 000 timer om året. Denne høje grad af engagement viser, at afdelingerne lever op til selskabets motto, Noblesse Oblige, eller, frit oversat, “hvem meget er givet, forventes meget”
Typiske serviceprojekter omfatter tutorprogrammer for underklasseelever, læseudvikling for grundskoleelever, indsamling af midler til lokale eller nationale velgørenhedsorganisationer, blodindsamlinger, servering af måltider i lokale fødevarebanker og suppekøkkener og servicering af ældre i lokalsamfundet. Uanset aktivitetens art skal alle serviceprojekter og andre aktiviteter i kapitlet, herunder fundraisingaktiviteter, opfylde følgende kriterier: de opfylder et behov på skolen eller i lokalsamfundet; de har administrationens og fakultetets støtte og sanktion; de er hensigtsmæssige og pædagogisk forsvarlige; og de er velplanlagte, organiserede og gennemførte.
For at kunne påtage sig disse ansvarsområder effektivt vælger de fleste kapitler officerer til at lede kapitlet og bistå rådgiveren i løbet af året. Et vigtigt ansvar for kapitelofficererne er at sikre, at alle kapitlets medlemmer overholder deres medlemsforpligtelser og lever op til kapitlets standarder ved at være positive rollemodeller på campus og i samfundet.
National Control and Services
Styrelsen for NASSP er også det styrende organ for National Honor Society. Den generelle operationelle kontrol ligger hos det nationale råd for NHS/NJHS, der består af ti rektorer og rådgivere. Den administrerende direktør for NASSP er ex officio medlem af det nationale råd, og NASSP’s direktør for studenteraktiviteter fungerer ex officio som sekretær for rådet. NHS’ nationale aktiviteter koordineres af det nationale kontorpersonale, der er placeret i NASSP’s hovedkvarter i Reston, Virginia.
I 2001 fandtes der 22 organisationer på statsniveau, der støttede NHS- og NJHS-aktiviteter. Disse organisationer er alle tilknyttet det nationale kontor, men opererer uafhængigt af hinanden. Mens kapitlerne på nationalt plan er forpligtet til at opretholde en aktiv tilknytning til det nationale kontor, er det frivilligt at deltage i statslige aktiviteter.
Konferencer
I 1993 blev den første nationale konference for NHS afholdt i den by, der var vært for det første kapitel af NHS, Pittsburgh, Pennsylvania. Det årlige møde er åbent for studentermedlemmer og rådgivere i NHS og NJHS og tilbyder motivation og ledertræning for studerende og professionelle udviklingstjenester for rådgivere.
I 2000 udvidede det nationale kontor desuden sine regionale studenterrådslederkonferencer (National Association of Student Councils sponsoreres også af NASSP) til også at omfatte NHS- og NJHS-medlemmer og -rådgivere. Der afholdes årligt statslige konferencer for NHS i de stater, der har en statslig sammenslutning.
Stipendieprogrammer
NHS-stipendier uddeles hvert år til fremragende afsluttende seniormedlemmer fra lokale afdelinger. NASSP organiserede dette program i 1945, og siden da er der blevet uddelt mere end 10 millioner dollars. To hundrede stipendier på hver 1.000 dollars blev uddelt til medlemmerne i 2001. Ud over NHS-stipendiet administrerer det nationale kontor følgende stipendie- og prisprogrammer: Principal’s Leadership Award, sponsoreret af Herff Jones, Inc.; Prudential Spirit of Community Awards; og Wendy’s High School Heisman Awards.
I begyndelsen af det enogtyvende århundrede betragtes National Honor Society, fordi det er det ældste, største og mest prestigefyldte skolebaserede elevanerkendelsesprogram i landet, som den højeste ære, der kan tildeles elever på sekundære skoler.
Se også: Honor Societies.
bibliografi
Hooton, Colburn E. 1964 “The National Honor Society: Its Establishment and Growth, 1921 to 1963”. Student Life Highlights 37:1-5.
National Association of Secondary School Principals. 1995. Breaking Ranks: Changing an American Institution. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.
National Honor Society of Secondary Schools. 1997. National Honor Society Handbook. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.
National Junior Honor Society of Secondary Schools. 1998. National Junior Honor Society Handbook. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.